– Лисса, знаешь, что я подумал? – водный маг присел на каркас кровати. – Если есть один тайник, который другие пропустили, то может быть найдется и второй.
– Предлагаешь разнести всю мебель к чертовой матери? – ехидно спросила я, хотя мысленно была согласна с выводами Алана. Он вообще оказался на редкость хорошим парнем: не знаю, чтобы я делала без его поддержки.
– Нет, предлагаю взять дневник и отправиться в гости к Нику. Там в спокойной обстановке почитаешь и, может быть, даже найдешь информацию о местоположении нужной тебе вещи. Как тебе идея?
Я устала. Я безумно устала бегать и искать, но не находить ответы. Казавшаяся выполненной цель снова стала почти недостижимой, а проклятие с новой силой начало давить на мои плечи. На что я вообще рассчитывала? Я цеплялась за дневник в своих руках как утопающий – за соломинку. Оставалось надеяться, что Алан прав. И только поэтому я согласилась на предложение покинуть дом Редгарда.
До Ника мы добирались уже в сумерках. Мягкий свет газовых фонарей перекрасил белые сугробы в голубой, а лицам прохожих придавал мертвенный оттенок. С неба повалил пушистый снег. Хотелось остановиться и подставить лицо снежинкам, чувствуя, как они превращаются в ледяные капельки и стекают по щекам. Отличная замена дождю, в котором, говорят, не видно слез.
Но в этот раз я сдержалась. В сумке лежал еще один дневник, а впереди ждал горячий ужин. Не время раскисать.
В распоряжении Ника оказалась небольшая, но уютная квартира в трехэтажном доме. В маленькой прихожей было пыльно и настолько тесно, что Ник, пригласив войти, сразу отступил вглубь квартиры.
– Я редко бываю дома, чаще в разъездах – работа обязывает, – объяснил Ник, сервируя стол. – Семьи нет, зачем мне хоромы? Можно было и меньше квартиру взять, но все же решил выбрать эту – с дополнительной спальней на случай гостей. А может – кто знает? – и женюсь когда-нибудь.
– Можно подумать, что жилье покупается один раз и на всю жизнь, – хмыкнул Алан, помогая мне снять верхнюю одежду. – Женишься, дети появятся, тогда и будешь заморачиваться. Как тебя вообще сюда занесло? Ты же хотел рвануть в столицу.
– Да больно нужен я там, – Ник вздохнул, отмахнувшись. – Без связей не зацепиться, приезжих без денег там не любят. А тут довольно хлебное место. А вы как? Нашли, что искали?
– Нет, – Алан покачал головой. Мы еще по дороге к Нику договорились, что про дневник ничего не скажем: а то вдруг отберет, пользуясь своим положением? Все же ценная находка.
– Не удивлен, – Ник слегка усмехнулся. Было в этой усмешке что-то отталкивающее. Как будто ставил себя выше: словно он был золотой монетой, а мы листиками, которые дети силой своей фантазии превратили в деньги для своих игр.
Но, несмотря ни на что, ужин прошел безмятежно. В основном Алан с Ником вспоминали былые годы, а я мысленно гладила свою сумку, которая стояла у меня в ногах, и надеялась уже скоро уделить должное время найденному дневнику.
– Мелисса, так и будете молчать? – Ник протянул мне бокал красного вина, который я неловко приняла.
Я была уверена, что не называла Нику свое имя: разрешение на посещение дома Редгарда выписали на нири Вайланд. Наверное, Алан сказал, когда они остались вдвоем в кабинете.
– Откуда ты знаешь, как ее зовут? – вопрос Алана застал меня врасплох. И то, каким голосом спросил мой спутник, мне не понравилось. Вот и накрылся медным тазом спокойный вечер.
– Надо же, прокололся на таком пустяке, – вздохнул Ник, после чего хищно улыбнулся. – Так что же вам понадобилось в доме нира Редгарда?
– Лисса, одевайся, мы уходим, – Алан продолжал сидеть на своем месте, не отрывая взгляда от своего сокурсника.
Я послушно подхватила сумку и стала отступать. Алану виднее, что можно ждать от старого знакомого. Мне же просто не хотелось влипнуть в очередные неприятности.
– Уже? Так быстро? – Ник отпил из своего бокала. – А я думал, что вы останетесь у меня с ночевой. За вами в конце концов должок. Хотел бы обсудить компенсацию.
– Алан… – я нервно смотрела на то, как прямо перед моим носом исчез проход в прихожую. Бежать было некуда: не в окно же с третьего этажа прыгать?
– Какой должок? Ты сейчас про разрешение? – Алан даже не обернулся на мой зов. – И что же ты за него хочешь? Сразу-то не мог сказать? Мы бы заплатили.
– Да тьма с этим разрешением. Я про мой сожженный храм. Знаешь сколько лет мне понадобилось, чтобы стать Азероном?
Мне хотелось выругаться: громко и с чувством. Допрыгались.
Алан же не отказал себе в сей прихоти и выругался так цветасто, что я на несколько секунд даже забыла про Ника. Вот только он про нас не забыл.
– Неожиданно, не правда ли? – хмыкнул мужчина. – Это было действительно очень прибыльным дельцем. Но из-за вас и вашей розногошки все накрылось.
– Я все же был прав! – в голосе Алана я услышала ликование. Очень хотелось влепить парню подзатыльник. Нашел, блин, время радоваться!
– Да. И именно я перехватывал все твои письма о помощи – благо должность позволяет. Но и ее я занял не случайно, я все продумал до мелочей!
– Ой, давайте без вот этих расшаркиваний, все же ясно и без них! – вставила я. Паззл сложился. – Алан отправился учиться, чтобы решить вопрос с Азероном. И язык за зубами не держал. Ник услышал историю и заинтересовался. Копнул и понял, что Алан прав на счет лже-бога. А дальше надо было просто занять место предыдущего Азерона и получать с каждого урожая треть.
– Весьма проницательно, Мелисса, – Ник кивнул мне и сделал еще один глоток. – Но это на словах только просто, а на самом деле…
– Так тебе потрепаться просто не с кем? Или ты все же хочешь свою компенсацию? – снова перебила я. Алан, наконец вставший рядом со мной, хмыкнул, а вот глаза Ника потемнели. Не привык он, видимо, общаться со столь наглыми особами. Ну а что мне терять? Если не Ник, то Вайль меня доконает. А если и не некромант, то проклятие. Я всего лишь отсрочу свой приговор и едва ли надолго, так что свою наглость я считала вполне оправданной.
– В идеале я хотел бы вернуть свой храм и причитающуюся мне треть урожая, – заявил Ник, разглядывая нас через бокал. Не знаю, что видел он, а я еле смех сдерживала: комично раздутый правый глаз не располагал к серьезному разговору.
– Хрен тебе, – тут же вскинулся Алан. Я тихонько дернула его за рукав.
– Можно подумать, что у вас есть выбор!
– Есть! Мы можем прямо сейчас отправиться к стражникам и сообщить о факте мошенничества!
Я хвалила Алана за сообразительность? Беру свои слова обратно, если такое было: под действием эмоций он не блистал умом. О том же сообщил Ник, правда в более жесткой форме.
– Ты тупой, да? Хотя, можешь не отвечать: еще в школе заметил, что стоит тебе чем-то увлечься, как весь твой рационализм превращается в дохлого кролика.
