– Вайль, сними с нее обувь, – приказала Псейна. – Тид, надо поторопиться, разбираться будем потом.
Богиня схватила мальчика за руку и потащила его к нужному витражу. Тид, оглядываясь на меня со слезами на глазах, не сопротивлялся. А я просто старалась не выть от боли, чтобы не пугать его. И не мешать.
– Тид, давай, – Псейна погладила мальчика по голове. – Я поделюсь с тобой силой, но основная работа все равно ляжет на твои плечи. Ты сможешь, действуй.
Я не видела, что происходило дальше: перед глазами все расплылось. Я чувствовала, как Вайль возится с ботинками, пытаясь победить шнуровку. Наконец ему удалось с ней справиться, и стало несколько легче, но моя агония продолжалась.
Неужели через это прошел каждый маг земли? Это слишком жестоко!
– Бедняга, – чья-то прохладная ладонь коснулась моего лба, и туман в голове вдруг развеялся. – Я не думала, что все так обернется. Я лишь хотела, чтобы Редгард не смог воспользоваться моей силой. Разве добытое злом может служить добру?
Я все же не удержалась и всхлипнула.
Получилось!
Передо мной сидела Элаиз: такая изящная, хрупкая – словно фарфоровая куколка. Ее винно-красные волосы были точь-в-точь такого же цвета, что и листья дерева, которое сейчас возвышалось за спиной девушки.
Я нашарила глазами Тида. Использованная магия его не пощадила, но он явно чувствовал себя лучше, чем я. Но сомневаюсь, что это надолго.
– Я не хочу становиться деревом, – прошептала я, с мольбой глянув на дриаду. – Сними проклятие.
– Зачем? Чтобы он остался человеком? – Элаиз ткнула пальцем в сторону Вайля. – А так рано или поздно и его проклятие настигнет. Туда ему и дорога.
– Ладно некромант. А я? А Тид? Он ведь ребенок!
Мальчишка, до этого скромно державшийся чуть в отдалении, теперь присел рядом со мной и обнял за шею. Но это нисколько не разжалобило дриаду: как будто вместо сердца у нее был кусок деревяшки. Элаиз лишь упрямо поджала губы.
– Сколько жизней можно было бы спасти! – продолжила я. – Сколько магов земли можно было бы вернуть!
– Нет, – дриада покачала головой. – Деревья обратно в людей не превратятся, это невозможно. Да и зачем? Они ведь столько веков были деревьями: наверняка уже и забыли, что значит быть человеком.
– Но без магов земли баланс сил нарушится, – влез Вайль.
– Привели одну иномирянку – найдете и вторую, – хмыкнула дриада, презрительно фыркнув, даже не подумав, что запас иномирянок рано или поздно закончится. После этого девушка развернулась и пошла в сторону своего древа-дома. – Какое счастье, что, если кто из вас захочет добыть сок этого дерева для бессмертия, то только отравится. Я уже об этом позаботилась.
– Ты не могла любить Редгарда, – бросила я ей вслед. Элаиз резко остановилась, а я продолжила. – Считаешь его предателем, но чем ты сама лучше? На его руках твоя смерть, а на твоих сколько?
– Я же сказала, что не думала, что так получится! – сжав кулаки, прошипела девушка. – Но, если бы даже знала, я бы все равно поступила точно так же!
– Вот о том и речь, – мой запал закончился и снова накатила сонливость. – Псейна, можешь перенести меня к Редгарду? Хочу напоследок рассказать ему о том, какой на самом деле была его любимая. А еще я хочу успеть попрощаться с Аланом.
– Как скажешь, – кивнула Псейна и начала махать руками. Я была уверена, что богиня просто тянула время: не нужны ей были все эти размахивания для того, чтобы перенести нас.
– Стойте!
Элаиз все еще стояла к нам спиной, но я поняла, что брешь в ее вселенской обиде пробита. Надежда, едва не почившая, снова воскресла как феникс из пепла.
– У Мелиссы осталось мало времени, говори или мы уходим, – строго поторопил Вайль. Я видела по нему, как он злится. Злится, что попался на мою уловку и оказался под проклятием. Злится, что Псейна подставила его под удар, не предупредив. Злится от беспомощности, что нельзя просто взять и заставить дриаду снять свое проклятие.
– Я хочу с вами, – заявила Элаиз.
– Только при условии, что ты снимешь проклятие, – быстрее всех среагировал Вайль.
– Я подумаю, но сначала хочу поговорить с Редгардом.
– Никаких… – начал было некромант, но Псейна украдкой показала ему кулак. Высокие отношения, ничего не скажешь.
Больше богиня тянуть не стала, перенеся всю нашу компанию в свой третий храм – вместе с деревом дриады.
– Лисса! – ко мне бросился Алан. Интересно, а как маг воды попал сюда? Мы же его в домике оставляли. Неужели Псейна учла мое пожелание попрощаться с ним? – У вас все получилось?
– Почти, – вместо меня ответил Тид, продолжавший висеть на мне. – Элаиз пока думает.
Все взгляды теперь были устремлены на дриаду, которая продолжала медлить. Если бы не тот факт, что я почти стала деревом и мои эмоции из-за этого притупились, я бы уже распсиховалась. Тактика выжидания, к которой я сама недавно прибегла, желая выбить из колеи Вайля, теперь обернулась против меня.
Остался еще хоть кто-то, кто еще не верит в существование вселенского бумеранга?
Но вот Элаиз оттаяла и наконец-то подошла к Редгарду. Я услышала его вздох и тут же перевела взгляд на Вайля, который заозирался по сторонам. Сейчас некроманта ждет один сюрприз: он услышит, как говорит его старый друг. Что все это время Редгард был не просто предметом декорации храма: бывший ученый все это время видел и слышал все то, что творится вокруг него.
Хотелось бы мне знать, почему маги земли оставили этот нюанс в тайне.
– Элаиз… – прошелестела листва. – Любимая…
– Не называй меня так, – тут же вскинулась дриада.
Алан с удивлением посмотрел на девушку, а потом на меня. Только маг воды не слышал Редгарда: та же Псейна легко могла читать мысли всех, кроме Редгарда.
Я была не в силах поднять руку, чтобы призвать Алана к тишине, но, кажется, он и сам понял, что момент для вопросов не подходящий.
– Прости меня, Элаиз, я был ослеплен. Я не ведал, что творю, – продолжил Редгард. – Я уже не смогу ничего доказать, но уверен, что в тот злополучный день я был не я. Моим сознанием управлял кто-то другой.
– Не хочу слышать твои оправдания.
Мне показалось, или Элаиз сказала это несколько мягче?
– В любом случае я рад, что ты жива, – прошелестел Редгард.
– Я тоже рад, – в зале появился Майрис. При его виде меня окутала такая запредельная жуть, что перспектива стать деревом вот прямо сейчас показалась спасением.
Глава 40
Если бы вдруг меня попросили найти кандидатуру на роль падшего ангела, то я бы точно предложила Майриса. Вроде бы покровитель магов земли и выглядел как обычно, но что-то явно было не так. Цепкий колючий взгляд? Надменное выражение лица? Или аура, которая так мучительно била по внутренней силе?
