Передо мной на коленях сидела улыбающееся Марфа, на старческом лице проявились ещё несколько морщин, но оно светилось от радости.
– Добро пожаловать в круг. Отныне у тебя есть дом, твоя обитель и лоно твоей силы, но и обязанности, каждый дом требует ухода.
Мы просидели в лесу до самых сумерек. После посвящения шёл длинный опус с правами и обязанностями, отныне я могла ощущать тех ведьм, которые пришли сегодня ко мне, тех, с кем мы вступили в хоровод, я могла их узнать, лишь увидев мельком на улице, так же, как и они меня. Отныне я могла призывать их на помощь, так же, как и они меня, отныне передо мной также стояла обязанность поддерживать и откликаться на зов тех, кто вступил на свой путь посвящения. Были и плюшки в виде силы, впервые обратившись к земле вокруг меня и ощутив её мягкий ответ, сердце возликовало от радости и узнавания, а ещё и от окружающей меня мощи. Наверное, я лишь сейчас осознала, почему земные ведьмы считаются самыми сильными. Не удивительно, когда вокруг разлита такая сила.
Когда солнце перевалило за полдень и наставления закончились, пришла пора второй процедуры. На этот раз вливаемый поток силы и знаний оказался в сотни раз мощнее. Сейчас я была готова принять его. Марфа продолжила ускоренный путь обучения Видению, также сегодня я узнала, как сплетать слоги в призыве к силе.
К вечеру, когда солнце скрылось за кронами деревьев, я снова ощущала себя настолько переполненной, что казалось, голова вот-вот взорвётся. И лишь лечение от Марфы помогло собраться и вернуться к дому. Сегодня она постарела ещё на десяток лет, каждая переданная мне крупица силы и знаний ослабляла её, и увеличивала силу проклятия.
– Ты изменилась – это были первые слова Никиты, как только мы вошли в дом.
– Она обрела свой дом – улыбнулась Марфа и прошла в глубь дома.
– Как вы? – Никита проследил взглядом за удаляющейся старухой.
– Всё прошло по плану. Меня приняли, это такое ощущение… Непередаваемое, и почему я раньше этого не сделала? А, не важно, как сказала Марфа, я обрела дом.
– Ты будто стала сильнее, я чувствую в тебе такой поток.
– Это временное явление, скоро сила утихомирится, но да, с обретением дома и новыми знаниями от Марфы, моя сила возросла в разы.
– А она…? – он кивнул в сторону коридора, по которому ушла ведьма.
Я вздохнула.
– Она умирает. Чем больше она отдаёт мне, тем сильнее становится проклятие.
– Мы ничем не можем помочь?
Я покачала головой, мы уже сегодня обсуждали это с Марфой. С одной стороны, её фатализм меня чуточку бесил, но с другой стороны, раз уж пришло её время, и она приняла его, мы уже ничего не можем тут сделать.
– Давай лучше ужинать, у тебя так вкусно пахнет! – на самом деле из печи доносились умопомрачительные запахи.
– Ха, сегодня пришлось осваивать новые навыки готовки в печи, надеюсь, она не сильно разозлится из-за разбитого горшка.
– Радует, что не и для тебя эти дни принесли новые знания.
– И к чему они мне в городе?
– Ну не зарекайся, ты же знаешь, нет ничего случайного, всё в этом мире не просто так. Может, когда-нибудь в будущем ты решишь поселиться где-то в деревне, а знания, как печь растопить, или как еду приготовить, уже есть.
Никита улыбнулся, покачав головой. А что? Кто знает, как всё повернётся?
Овощное рагу, приготовленное Никитой на самом деле оказалось невероятно вкусным. У него определённо талант, над чем мы весь вечер подтрунивали, а мой ненаглядный, уверенный в себе некромант, вдруг начал краснеть, как нерадивый подросток, от чего я умилялась и ещё больше влюблялась в него.
После ужина, налив себе ещё одну кружку чая, Марфа принесла исписанную тетрадь и вручила её Никите.
– Тут всё, что я смогла найти и разузнать о ритуале и о возможностях подчинения.
– Подчинения? – удивилась я.
– Не думаете же вы, что бесплотный дух смог самостоятельно убить столько человек и воспроизвести ритуал? Гриша определённо указал и показал ему всё, но должен быть исполнитель. Его то вам и нужно искать.
– И кто это может быть? – заинтересовалась я.
– Парень на фотографии, ведьмак, разговаривающий с самим собой, способный подчинить себе Тёмных Охотников и использовать их в качестве сканера. Тот, кто может отрезать другого ведьмака от силы. – скороговоркой повторил Никита, всё что мы знали о подозреваемом.
– Излюбленное заклинание рода Гришаевых. – подтвердила Марфа. – Лишь очень слабая, озлобленная и стоящая на грани смерти душа способна впустить чужую сущность в себя.
– Если сущность достаточно сильная, она может поработить и без разрешения. – возразил Никита. Он, как некромант лучше разбирался в потусторонних сущностях и способах взаимодействия между ними.
– Но в таком случае связь может быть нестабильной и у сущности не будет знаний носителя – Марфа сверкнула глазами, как-то зловеще улыбнувшись.
Сейчас она казалась злобной старухой и на миг я даже усомнилась, на чьей она стороне.
Никита ничего не ответил на её комментарий, раскрыл тетрадь, перелистывая страницы, исписанные мелким аккуратным почерком.
– Не может быть – он резко вскочил, чуть ли не подлетев к Марфе, тыкая ей тетрадью под нос – рисунок ритуала, он верный?
Марфа ничего не ответила, она даже не взглянула в подсунутую ей тетрадь, продолжая странно улыбаться.
– Что там? – я вскочила за Никитой, заглядывая ему за плечо, пытаясь разглядеть нарисованное.
– Мы ошиблись – обречено вздохнул он, показывая мне рисунок.
Три треугольника на концах большого, один в центре, и в центре всех диагоналей жирная красная точка. С первого взгляда рисунок казался идентичным тому, что я нарисовала на экране, если бы не одно, но… западный и южный треугольник были перевёрнуты, и третий клин смотрел совсем в другую сторону. Мы взяли за основу северный треугольник и по аналогии направили все три на запад, но в реальности они располагались каждый в своём индивидуальном векторе.
– Мы ошиблись – обречённо выдохнула я, осознав, что наши люди могут ждать его на местах преступления до второго пришествия.
– Мне нужно срочно сообщить ребятам об этом. – спохватился Никита.
– Тут нет связи, гроза оборвала линии, помнишь?
Он остановился на полпути к выходу и развернулся к Марфе, его глаза горели неприкрытым гневом.
– Сколько уже убито? – резко спросил Никита.
– Времени совсем мало, ритуал практически завершён.
– Как нам остановить его? Как… – Никита не договорил устало, садясь на стул.
– Ведьма открывает врата, некромант соединяет миры, остановите открытие, и вы сможете его задержать на время. Но начатое уже не остановить, его невозможно убить, он подчинил себе подреальность.
