- А вдруг не доедете? – Странница усмехнулась. – Пустыня полна опасностей, знаешь ли!
- Угрожать вздумала? – я расхохоталась. – Включи мозги! Остальные, с кем мы ехали, уж давно по домам разъехались, и они прекрасно знают, куда направилась госпожа Рахана. Не появлюсь, всю пустыню перевернут! А если узнают, что вы посмели причинить вред супруге Высшего демона…
Мое многозначительное молчание заставило бабищу отвести взгляд. Она встала, тяжело вздохнула и гаркнула, заставив мое сердце усвистать в пятки:
- Зая!!!
- Звала, мама? – в шатер вбежала девочка – таких габаритов, что и взрослому мужику не зазорно иметь.
- Всю лкесу погрузить на лодки и отвезти туда, куда эта, - толстый палец ткнул в мою сторону, - скажет.
- Но мама…
- Молчать! – женщина отвесила дочери такую оплеуху, что будь на ее месте я, голова в кровавое месиво превратилась бы. – Делай, как велено!
- Сделаю, - пробурчала девочка и, потирая щеку, ушла из шатра.
- Довольна? – Странница зыркнула на меня.
- Нет.
- Чего нет-то? – она выпучила глаза.
- Сама рассуди. Сколько вы уже перекупщикам свезли? Сколько попортили своей обработкой? Треть теперь на выбраковку уйдет, не иначе. Что мне с убытками-то прикажешь делать?
- Да ты вконец оборзела, демоница! – баба хлопнула себя по ляжкам, глядя в мое лицо со смесью злости и восхищения. – Забудь, нечего тебе больше дать. Все, что от перекупщиков выручено, уж уплачено по долгам старым. А остаток камешков на покупки ушел. Не осталось ничего. – Она развела руками. – Совсем ничего.
- Есть кое-что.
- Да говори уж, чего хочешь, не тяни из меня жилы, я тебе не лкеса!
- Видела в пустыне, неподалеку от шатров, одну из ваших. Танцевала она, мне понравилось. Себе хочу такую. Отдашь в рабыни – мы в расчете.
- Танцевала? – Странница недоверчиво уставилась в мое лицо. – Глянь сюда, - она неуклюже покрутилась, виляя массивными бедрами, - ежели в пляс пойду, всех вокруг раздавлю! – ее гулкий смех наполнил шатер. – И другие мне под стать!
- Я видела ее.
- Ты там, во дворце, чего пила-то, демоница? А может, дурманчику курнула? Вы, говорят, любите эту дрянь, которая мозги выедает.
- Мы. Ее. Видели. – Отчеканила я. – Она не такая, как вы, хрупкая на вид, тоненькая, как веточка лкесы, гибкая. И волосы рыжие, длинные.
- А! – Странница презрительно скривила пухлые губы. – Это вам Тощая нужна! С этим подсоблю, легко! Забирай, не жалко. – Она замерла, поняв, что проговорилась. – Ты, это, не думай…
- Хватит! – перебила я. – Где девушка?
- Зая!!! – вновь гаркнула бабища, заставив полотняные стены трястись.
- Мама? – в шатер вернулась ее дочь.
- Макилу зови сюда, живо!
- Зачем? – настороженно уточнила Зая, предусмотрительно отступив от матери на пару шагов.
- Побью ведь! – прикрикнула та. – Неслух какой растет! А ну живо зови Тощую сюда! Разговор к ней есть!
МАКИЛА
- … и зачесалось так, что сил никаких не осталось! – Я закончила рассказывать шаману о своих утренних приключениях и показала ему расцарапанное запястье.
- Ясно. – Он начал рассматривать родимое пятно, а я от нечего делать привычно залюбовалась его шатром.
Здесь столько всего было! Какие-то кубики с дверцами, шаман называл это комод и шкаф. На полу такая пушистая циновка, что встаешь на нее и ступней не видать! Не помню точно, кажется, это ковер. А как пахнет в шатре! Никогда таких ароматов не вдыхала.
На еще одном кубике на ножках лежат книги. Это такие квадратики, сверху и снизу плотные, а посередке множество тоненьких, как лкеса лучшей выделки, называются страницы. На большинстве какие-то неинтересные закорючки – буквы, но на некоторых – картинки! Когда шаман разрешает, я листаю книги и рассматриваю эти рисунки, такие красивые!
- Макила!
- А? – я выплыла из своих мыслей. – Что?
- Ты так смотришь на книги! – он рассмеялся.
- Можно будет картинки посмотреть? - затаила дыхание.
- Надо научить тебя читать. Тогда ты поймешь, что самое ценное в них вовсе не рисунки. Хотя в этом случае ты мой дом превратишь в библиотеку, и тебя отсюда будет не выгнать!
- А что такое эта… - я запнулась, пытаясь повторить новое слово, - би.. бите-ка?
- Это место, где книг куда больше, чем Странников в нашем стане.
- Ого! И все с картинками?
- Не все. – Он рассмеялся. – А как глаза-то засияли! Ладно, поговорим о метке на твоем запястье. Это…
- Макила! – в шатер просунулась голова Заи. – Чего ты тут расселась, мамка моя тебя кличет! Простите, шаман.
- Меня? – я изумленно выдохнула. – Зачем?
- Не знаю, там такое творится! Демоница заявилась, у которой плантацию лкесы сдуло, обратно свое добро требует! Да идем же быстрее, а то нам обеим влетит!
- Иди, - шаман кивнул. – Следуй судьбе, Макила.
Мы с Заей вошли в шатер, во все глаза глядя на демонов, которых было трое – женщина, мужчина и девочка. Хилые, кстати, на вид, особенно, ребенок. Думала, они крупнее и страшнее. А оказалось, мало чем от нас отличаются.
- Эту ты видела? – спросила мать Заи, кивнув на меня.
- Ее. – Подтвердила демоница.
- Танцевала, видите ли. – Наша главная скривилась. – А потом вы по ее следам и до стана добрались, значит?
- Верно.
- Надо было свернуть твою тощую шею, как из родительницы своей нам на беду вылезла, Макила! – взгляд матери Заи окатил меня презрением и ненавистью.
С первым давно уже свыклась, но второе… Что такого успела натворить, даже не понимаю.
- Что смотришь, отродье? Иди сюда. Сюда, сказала!
Я подошла к ней и опустила глаза в песчаный пол.
- Ну, что, демоница, сделка?
- Сделка. – Откликнулась женщина.
- Все, забирай, - Странница схватила меня за плечи и с силой толкнула вперед, заставив упасть в ноги демонице. – Пусть теперь тебе несчастье приносит! Проваливайте из нашего стана, да поживее, покуда я не передумала!
- Мама? – Зая бросилась ко мне, но мать перехватила ее. – Что это значит?
- То и значит, что теперь Тощая – рабыня демонов!
- Так нельзя! Макила самая зоркая! Это она лкесу углядела вчера!
- Ага, она! – громыхнула наша главная. – Навлекла на нас напасти! Демонов на стан навела! Несчастье приманила! Придется теперь с насиженного места сниматься. Пусть расплачивается, дрянь!
