* * *
Утром проснулись рано. Вернее, Валеру разбудил проводник. Осторожненько так потряс за плечо и тут же приложил палец к губам:
– Т-с-с-с! Быстро собираемся и уходим. Дверь не трогать! Лезем в окно.
– В окно?
Банное оконце, забранное куском старого пластика, выглядело каким-то уж очень маленьким, по виду – и кошке не пролезть.
– Ничего, пролезем. – Будкин быстренько стащил с себя свитер и, аккуратно вытащив из оконной рамы пластик, обернулся, подняв вверх указательный палец:
– Слышишь? Мотор!
Точно – мотор! Навострив уши, молодой человек явственно услышал шум автомобильного двигателя. Причем это была явно не легковая машина, судя по утробному урчанию, а грузовик или, по крайней мере, «уазик».
– Едет кто-то… – тихо промолвил Валера. – Ну да – по той бетонке…
– Давай, выбирайся уже!
Будкин ловко нырнул в оконце и уже призывно махал с улицы, точнее сказать, из кустов. Малинник… Колючий, блин…
– Рюкзак со шмотками кинь… Ага!
Расцарапав плечи и руки, юноша благополучно покинул баньку, в один миг оказавшись рядом со своим предусмотрительным напарником. Едва брезжил рассвет. За деревьями, на востоке, загоралась алая утренняя зорька. Шум двигателя удалился. И, похоже, в обратную сторону.
– Ну да, уехали, – прошептал Василий. – Сначала сюда приехали… потом уехали.
– Так, верно, дальше и дороги нет?
– Да есть… Однако не для всякой машины, ага…
Будкин задумчиво покусал губу и бросил на своего молодого напарника быстрый внимательный взгляд:
– Приехали и тут же уехали… Смекаешь?
– Высадили кого…
– Вот и я о том же. Тихо!
Откуда-то из-за бани явственно донесся треск. Кто-то осторожно пробирался кустами… Вот замер, словно бы принюхивался…
Вытащив из внутреннего кармана куртки пистолет, проводник передернул затвор… Эх, черт – это еще в бане нужно было сделать, дослать в ствол патрон! Сейчас же щелчок прозвучал в утренней тишине ничуть не хуже выстрела.
– А и ничего, – зло пробурчал Будкин. – Пусть опасаются! Валера, сзади смотри… Отходим помаленьку к лесу.
– Ага…
За баней снова затрещали кусты. На этот раз – основательно, с этакой наглой злобой. Кто-то пер напролом… нарывался на пулю.
– Вася! Ты сразу-то не шмаляй, ладно? – Из-за угла баньки вдруг выглянул круглоголовый мужик в синей баскетке. Улыбнулся, подмигнул! Этакая небритая уголовная рожа, которой явно не стоило бы доверять… Однако у Будкина, похоже, на этот счет имелось свое мнение.
Спокойно убрав пистолет, проводник хмыкнул и без особой радости поприветствовал:
– Здорово, Силыч. И ты здесь? А говорили, вы со Степкой Игнатьевым на рыбалке.
– Были на рыбалке. – Подойдя ближе, Силыч спокойно поздоровался с Василием за руку. Кивнул и Валере. – Ну что, покурим?
– Давай… Только не в этих чертовых зарослях.
Покурили у дома, усевшись на полусгнившие доски. Солнышко уже потихоньку вставало, уже разгоняло туман, начинало припекать почти что по-летнему. Так, что вдруг захотелось бросить все, раздеться – и нырнуть в какую-нибудь речку.
– Степка, кстати, на своей «буханке» в Припять собрался, – закуривая, пояснил сталкер. – Не один. Меня вот по пути подбросили. В Речицу рвану. Ребята говорят, там зонную росянку видели.
– Хм, росянку? – Булкин прищурился и выпустил дым. – И сколько за нее дадут-то? Да еще найди, кому продать.
– Нашел уже, – потянулся Силыч. – Тебе, так и быть, скажу, как старому другу…
– Да мне и не интересно вовсе…
– Поляк один, профессор, за росянку хорошие деньги обещал… – Сняв баскетку, сталкер пригладил седеющий ежик волос и неожиданно предложил: – А может, и ты со мной в Речицу? А, Василий? Раз уж там ее много… А ребята на обратном пути нас заберут.
– Вы вообще как… на «буханке»-то?
– Места знать надо! Ну ладно, ладно, без обид… – Силыч растянул губы в улыбке. – По болоту мы, как и ты. А «буханка» уж тут припрятана была, за кордоном… Так как? Компанию составишь?
Докурив, Будкин задумчиво скривился, искоса поглядывая на белесый туман, змеящийся за кустами:
– Может, и составил бы. Да видишь, подписался уже. Человека веду… Ищем кое-кого.
– А кого? – Силыч вновь водрузил на голову кепку. – Не те ли, что с Валькой Брынзой ушли?
– Может, и те.
– Ясно…
– Дяденька! – глаза Валерия вдруг вспыхнули надеждой. – А вы, случайно, не про московских говорите? Там парни и девушки… Вы их не видели?
– Одного только видал, про остальных слыхал только, – обнадежил сталкер. – Валентин их и повел. Из Москвы, да. Парни и девки. Один ко мне заходил, про дорогу расспрашивал. Тоже проводником звал, да я отказался. Некогда тогда было.
– А кто приходил? – Услышав хоть какую-то весть, Валерий сразу же насторожился. – Как зовут? Или хотя бы как выглядел?
– Да обычно выглядел, – расслабленно протянул Силыч. – Как вся молодежь. Камуфляж, футболочка черная. Сам белобрысый, и уши этак оттопыриваются. Звать… то ли Вася, то ли Виталий…
– Может быть, Витек?
– О! Точно, Витек! Так и звали.
Дикая радость охватила Валерия, теперь он точно знал, что идет по верному следу. Витек по кличке Хабар, белобрысый, с оттопыренными ушами… Был, был такой в Дашкиной старой тусовке, Валерий его даже пару раз видел.
– А куда их мог повести этот… как вы сказали? Брынза?
– На Стечанку, куда ж еще-то? – Хохотнув, Силыч снова вытащил сигарету из большого блестящего портсигара. – Брынза, вишь ты, только туда и водит. Больше дорог не знает… Да и кто б ему показал! Верно, Вася?
– То так, – глубокомысленно согласился Будкин. – Брынза тут не все пути знает. Молодой ишшо, ага!
– Однако ж повел. Ну ладно, Василий. Коль занят, так уж бывай. Может, на обратном пути встретимся.
– И тебе удачи, ага.
Проводив приятеля долгим взглядом, проводник вытащил пистолет и щелкнул предохранителем:
– Встретимся, ага, как же! С такими друзьями никаких врагов не надобно. А насчет Брынзы он прав. Валентин только на Стечанку и водит. Ну, туда куда-то. Вообще, мутный он тип. Там, кстати, наемники рядом. У них в тех местах база.
– Значит, Стечанка… – тихо промолвил юноша. – И этот, как его… Когород.
– Корогод, – поправив, напарник негромко рассмеялся. – Ишь ты, Силыч. За «росянкой», говоришь, пошел. Ну-ну… Ну что, бро? Двинули?
– Двинули!
Молодой человек обрадованно забросил за плечи рюкзак, тем самым выражая свою полную готовность идти дальше, преодолевая любые трудности и невзгоды.
