В ту же секунду маленькие золотые рога, висевшие на каждой полке, с треском пробудились к жизни, и по воздуху разнёсся мужской голос:
– Внимание, ученики.
– Печная копоть! – прошептала Сена. – Ох, печная копоть, печная копоть, печная копоть!
– В чём дело? – спросила Клэр, резко разворачиваясь. И тут всё стало ясно.
– Произошло несанкционированное проникновение, – произнёс голос. – Всем ученикам явиться в центральный двор.
– Они знают! – ужаснулась Сена, и Клэр услышала раздававшиеся внизу приглушённые хлопки – ученики закрывали свои книги и спешили к лестничным пролётам. – Нам нужно уходить отсюда, сейчас же!
– Но как же зерцало! – воскликнула девочка. – Мы должны найти ту книгу!
Нэт посмотрел на неё так, словно у неё выросли крылья и усики:
– Разве ты не помнишь досмотрщиков? – спросил он. – Большие мускулы с большими мечами?
Девочка вздрогнула.
– Нашла! – торжествующе объявила Сена прежде, чем Клэр смогла ему ответить. Ковательница стащила синий том с одной из верхних полок. – Уходим отсюда, сейчас же. – Она практически слетела вниз по лестнице, земледелец бежал за ней по пятам.
Дыша как паровоз, Клэр неслась за ними. Девочка так сильно боялась досмотрщиков, что почти не заметила, как чувство жжения в кончиках пальцев прошло.
Глава 17
Окна Огнеграда замерцали оранжевым светом зажжённых свечей. Дым и пар по-прежнему клубились на улицах, даже с наступлением темноты, как если бы под брусчаткой спал дракон. Клэр покрепче прижала рюкзак к себе и поспешила за Сеной и Нэтом.
К её облегчению, для того, чтобы незаметно улизнуть из Академии Флогистон, не потребовалось никаких быстрорастущих ветвей. После объявления тревоги всех учеников согнали во внутренний двор. Несмотря на то что школу наводнили досмотрщики, у детей было приподнятое настроение (можно даже сказать, их распирало от радости), поскольку занятия внезапно прервались второй раз за день. Они перебегали от одной группки к другой, обмениваясь различными слухами и теориями на тему того, кто совершил незаконное вторжение… и зачем.
– Я слышал, что-то было украдено, – подслушала Клэр слова одного из учеников, которые тот шепнул своему однокласснику.
– Я тебя умоляю, – ответил ему приятель пренебрежительно. – Это просто ошибка – вероятно, из-за колоколов кто-то что-то сломал или перепутал. Или, возможно, это учебная тревога.
Было это учебной тревогой или нет, Клэр радовалась всеобщей суматохе. Хотя она и видела, как некоторые учителя пытались сосчитать количество подопечных, они, судя по всему, были слишком растерянны, чтобы обратить внимание, что общее число детей внезапно увеличилось на три.
Когда ученикам Флогистона наконец разрешили разойтись, Клэр, Нэту и Сене удалось покинуть двор академии незаметно, увязавшись хвостом за группой школьников старшего возраста. Приведя себя в порядок, троица отпраздновала свой успех, купив мясные пироги, и на сытый желудок Клэр впервые ощутила действительно оптимистичный настрой.
Они завернули за угол, и девочка мельком увидела сквозь дымку лежавшие напротив домов снежные сугробы. Снег в такую жару? Прищурившись, она поняла, что сугробы на самом деле были кучками металлической стружки, накопившейся за целый день работы в кузнице.
– Серебряная улица, – произнесла Сена с заметной гордостью. Книга, которую они украли из школы, была зажата у неё под мышкой. – В Огнеграде лучшие серебряники в мире.
Её глаза задержались на витрине. За стеклом были выставлены копья, расположенные веером, словно распущенный хвост павлина. Клэр узнала это желание обладать вещью, возникшее на лице девочки, – то же самое чувство она испытала, увидев один из тех красивых наборов пастели, получить которые можно только в подарок на день рождения.
Они прошли мимо ряда кузниц серебряников. Ни в одной из них не горел свет, хотя от многих всё ещё шёл пар, словно огонь в них потушили совсем недавно.
– Как насчёт вот этой? – предложил Нэт, указывая на самую маленькую литейную. Она была частично спрятана за двумя кузницами побольше. – Думаю, нам удастся полностью скрыть свет от огня так, чтобы его не было видно с улицы.
Сена покачала головой:
– В этой нет того, что мне нужно.
– Откуда ты знаешь? – Земледелец поправил рюкзак и размял затёкшие плечи. – Кователи что, обладают секретной способностью видеть сквозь стены, о которой остальному Ардену ничего не известно?
– Просто не выйдет, ясно? – резко ответила Сена.
Клэр увидела, как мальчик отпрянул, отступая перед гневом в её голосе.
– Расслабься, – сказал он, по-прежнему улыбаясь. – Я просто пошутил.
– Тогда заканчивай свои шуточки! Дело серьёзное.
Улыбка сошла с его лица:
– Я всего лишь пытаюсь помочь.
– Что ж, у тебя не выходит.
Клэр посмотрела на Нэта. Ей было жаль земледельца. Девочка знала, каково это, когда старшая сестра кричит на тебя без причины. И хотя эти двое не приходились друг другу кровными родственниками, было очевидно, что они считали себя семьёй.
Сена, должно быть, поняла, что перегнула палку, потому что она вдруг произнесла в воздух:
– Я вся как на иголках. Столько всего стоит на кону… – Она осеклась. Это не было настоящим извинением, лишь оправданием, но Нэт понимающе кивнул.
Солнце к этому моменту уже окончательно село, и единственным светом на их пути был тот, что исходил от свечных фонарей, висевших над брусчаткой. Отбрасываемые светильниками тени колыхались на земле, словно отражая метавшиеся мысли самой Клэр.
Где Софи ночует сегодня?
Почему Бесцепный так ею интересуется?
И самая предательская из всех… Была ли сестра частью плана кражи арфы с самого начала?
Наконец Сена остановилась перед одной из кузниц. Над дверью витиеватым почерком были выведены слова:
Серебрория мастера Серпа
– Вот эта, – произнесла она тихо. – Вот здесь я могу изготовить зерцало.
Снаружи литейная, казалось, не сильно отличалась от той кузницы, которую немногим ранее ковательница так поспешно отвергла. Она была чуть больше, но хуже укрыта от дороги.
Нэт открыл было рот, чтобы возразить, но Клэр быстро заговорила:
– Неплохой вариант, – сказала она, переводя взгляд на мальчика. Для неё не имело значения, где Сена изготовит зерцало, лишь то, что она это сделает – и скоро. – Как мы попадём внутрь?
– Не через переднюю дверь, – ответила Сена задумчиво. – Кователи гордятся своими замками. Чем мудрёней, тем лучше.
Нэт со смиренным видом поднял руку.
Ковательница вздохнула:
– Что?
