– Как случилось, что ты так своевременно здесь оказалась? – спросил Вийт, утыкаясь носом в щеку невесты.
Та смутилась, стрельнула глазами на профессора Андраши, перевела несмелый взгляд на геолога, но, в конце концов наплевав на приличия, не отстранилась.
– Адаму-Каетану в соборе стало скучно, – пожала она плечами, – и он полез на колокольню понаблюдать за твоим паромобилем. Ну а потом примчался Кутюк…
– Да! – встрепенулся детектив и повернул голову к городовому. – А вас-то как сюда занесло?
– Вы же сами приказали допросить несовершеннолетнего Этэлку! – воскликнул, подобравшись, Кутюк. – Я и допросил. И приехал!
– Да? – не совсем понимая, протянул Вийт.
– Ваш пострел ведь как получил свою кличку? Он совсем ещё ребёнком говорил другим беспризорникам, что уйдёт к родственникам в село. Название села произносил неправильно, навроде «Этэлки». Теперь, понятное дело, говорит, как надо – «Виделка», но прозвище уж так и осталось. Ну а раз вы этим интересовались, значит, что-то с этой Виделкой не так. Ну, я взял наряд и поехал…
– Объявляю вам благодарность… – начал говорить Вийт, но осёкся. – Ах, простите, Кутюк, я ведь уже частное лицо…
– Ваша благодарность как частного лица ещё ценнее, – ответил городовой и вдруг протянул сыщику руку.
Ронислав Вакулович выпрямился и, не колеблясь, пожал её.
Потом вновь обратился к невесте:
– Со свадьбой, я так понимаю, всё в порядке? Уговорили епископа?
Субботнее утро Володимира было разорвано звонкими голосами мальчишек-газетчиков.
Долгожданная свадьба Вийта и юной Мйончинской должна была состояться именно сегодня! Пропустить такое нельзя! Все, кто умеет пользоваться дагеротипными аппаратами, все, кто способен складывать слова в газетные строчки, все, у кого есть бинокли и подзорные трубы, все, кому посчастливилось заполучить, нет, даже не приглашение на свадьбу, а хотя бы пропуск за полицейское оцепление вокруг Зимненского монастыря, оставят свои города и помчатся туда. Сегодня там все! Следите за нашими специальными выпусками!
Матроны впитывали каждое слово. Платье невесты! Мундир жениха! Драгоценности будущей тёщи! Список гостей! Ого, какой длинный! Список подарков! Какие, однако, подарки! Что о грядущей свадьбе сказал архиепископ, что сказал генерал-губернатор. И, кстати, Мйончинские и Лодимирские вчера вечером договорились построить новую школу-интернат! Будет называться этэлкат! Что за слово такое? Как такое выговорить? Лучшие учителя, воспитатели, повара, портные, врачи! Лучшее учебное оборудование! Лучшие спортивные снаряды! Но… Вы только послушайте! Принимать в этот… э-э-э… этэлкат… ну да, этэлкат… Так вот принимать туда будут только беспризорников! Вы представляете?! Это вам не работные дома! Это лучшая школа в городе! И вдруг для беспризорников!..
Отцы семейств в задумчивости пили утренний кофе, читали газеты и прикидывали, что может случиться с биржей и ценами из-за ареста богатейшего человека мира. И, как назло, суббота, торги откроются только послезавтра…
Юная поросль семейств требовала те страницы газет, где повествовалось о немыслимых преступлениях. И, конечно, о невероятном Вийте, в какие-то два дня распутавшем все загадки – ограбление поезда, налёт на аукционный дом, похищение заслуженного университетского профессора! Вийт за несколько минут до истечения срока своих полномочий произвёл арест! А взрыв невиданной мощи на реке! Борьба под водой! Ранение! И невероятная победа!..
Как Вийт мог уйти из полиции! Кто теперь будет бороться с преступностью!
Да нет, он вернётся! Сыщик Вийт и его невероятные расследования не могут исчезнуть!..
Многие в тот день подолгу застывали с газетой в руках. Как оказалось, технический прогресс мира вот уже два столетия сдерживался злым гением семейства Таде!.. Мир, устойчивый, понятный, предсказуемый, благословенный мир пара и стали закончился. То, что казалось данностью, как выяснилось, было лишь плодом деятельности преступного гения. Уже послезавтра кто-то начнёт экспериментировать с электричеством. Уже послезавтра кто-то нальёт в реторту нафту. Уже послезавтра кто-то вернётся из Африки или какой-нибудь другой неисследованной земли с чем-нибудь чудовищным. Уже послезавтра в чьём-нибудь сарае построят машину, которую и представить себе невозможно. Мир, в котором сейчас живёт человечество, исчезнет. Всё будет меняться. И чем дальше, тем быстрее и сильнее. Никто не сможет предсказать, что именно будет меняться… И в какую сторону… Что появится, что исчезнет… Страшно сказать, но, наверное, лет через сто пар уже никому не будет нужен! Как такое представить! Бедные потомки… И как теперь жить? Как планировать будущее? Как растить детей? Неизвестность, неизвестность, неизвестность…
Мальчишки продолжали выкрикивать новости, горожане телега за телегой скупали газеты, день обещал быть невероятным!
Эпилог,
в котором ничего не происходит, на то он и эпилог. А нет, постойте! Будет концерт!
В полдень под звон старинных колоколов из собора, построенного ещё Святым Владимиром, вышли под приветственные крики гостей и рёв невероятной толпы новоиспечённый чиновник шестого класса Министерства иностранных дел барон Ронислав Вакулович фон Вийт и баронесса Ветрана Петровна фон Вийт, в девичестве графиня Мйончинская.
Яркое солнце заливало грандиозную картину потоками обильного света. Едва заметный ветерок шевелил фату невесты.
За молодожёнами двигались многочисленные родственники и гости.
Репортёры обратили внимание, что неизменный друг и помощник сыщика истопник Фирс был с неизвестной барышней, говорившей с французским акцентом.
Новобрачные сияли. Их поздравляли, репортёры выкрикивали вопросы, со всех сторон стояли дагеротипные аппараты, а Вийт и Ветрана Петровна глядели только друг на друга…
В доме Вийта царили тишина и покой. Лишь когда уже начало темнеть, приоткрылась дверь спальни, и в дверную щель выглянула баронесса. Она была в слишком большом для неё мужском халате – полы стелились по паркету. Роскошные золотые волосы спутались. Вокруг чудесных голубых глаз наметились тёмные круги, но взгляд Ветраны Петровны сиял столь же ярко, как и на свадьбе.
В предпокое на звук открывающейся двери подняла голову служанка. Она читала книгу, но теперь поспешно её куда-то сунула и вскочила, смущённая.
– Ваша милость! – произнесла девушка, опускаясь в книксене.
Ветрана Петровна несколько секунд смотрела на неё, будто забыла, чего хотела.
– Э-э-э… – пробормотала она. – Какой сегодня день?
