9
Прошлогодний сочельник
Следов цепочка на снегу.
Найти дорогу не могу.
Они спустились в кухню, где кот, свернувшийся у очага, удивлённо поднял на них голову.
Серен ровно села на табуретке посередине комнаты. В душе у неё всё ещё клокотал гнев. Ну и пусть отправляют её в приют! Всё лучше, чем жить в этом холодном мрачном доме.
Миссис Вильерс со злобой пронеслась мимо девочки и яростно стала подбрасывать поленья в огонь. Первым заговорил Дензил. Он встал перед Серен, скрестив руки на груди, и, глядя ей прямо в глаза, спросил:
– Так что это за безумная мысль по поводу Томоса засела в твоей голове?
– Ничуть не безумная. Я видела, как вы носите ему еду.
Дензил удивлённо расширил глаза:
– Наверх?
– В детскую. В его комнату.
– Ты была там?
Серен дерзко ответила, не отводя глаз:
– Да, была!
– Уму непостижимо! – Миссис Вильерс так резко уперла руки в бока, что пальцы побелели. – Ты взломала…
– Я не ломала замок, а нашла ключ. Я ничего не украла и не считаю, что мне надо извиняться, потому что я просто искала Томоса. Мне показалось, что я видела его в окне…
– Значит, ты видела, что комната пуста, – сказал Дензил.
Серен опустила глаза.
– Да, – неохотно признала она.
Маленький человек стал расхаживать взад-вперёд, а затем заговорил тихим и полным страдания голосом:
– Ты всё неправильно поняла, голубушка. Миссис Вильерс носила еду кровельщику, который чинил протечку на крыше. Разве ты не заметила, что около твоей комнаты капает с потолка? Что касается мастера Томоса, то его уже год как нет в этом доме. Да, его одежда здесь, и игрушки ждут его, но он больше не играет с ними. Не пьёт молоко с хлебом и не развлекает нас своими забавными сказками. Мастер Томос… потерян для нас.
Серен поразило, насколько несчастным выглядел Дензил. И вдруг она всё поняла: чёрная одежда, закрытые ставнями окна, отсутствующие хозяева, грустный, молчаливый дом.
– Ах! – воскликнула она, приложив руки ко рту. – О, Дензил, простите меня! Он умер, да? Мне очень, очень жаль…
– Успокойся, Серен, – резко, но по-доброму оборвал её Дензил и повернулся к миссис Вильерс. – Объясните же ей!
Экономка обернулась. Лицо у неё было белым.
– Мне приказано…
– Девочка должна всё знать. Она будет здесь жить, люди болтливы, и она всё равно скоро всё узнает. Расскажите ей сейчас. – Он взял своё пальто и направился к двери. – Я вас оставлю.
Дензил вышел, и кот побежал следом за ним. Миссис Вильерс в явной растерянности стояла у очага.
Она медленно приблизилась к Серен и села с прямой как стрела спиной.
– Как это случилось? – Серен не хотела задавать этот вопрос, но у неё разыгралось воображение, и слова вылетели сами собой. – Это был тиф? В приюте у нас заболела одна девочка, и нас пришлось…
– Это был не тиф.
– Он утонул? В озере? Кажется, оно глубокое…
– Серен! – Миссис Вильерс выставила вперёд ладонь. – Достаточно. – Она сложила руки на коленях и плотно переплела пальцы. Она будто мучилась от неловкости и проклинала Дензила за это тягостное поручение. – Томос не умер. По крайней мере, мы надеемся и молимся, чтобы он был жив.
Серен удивлённо вытаращила глаза:
– Надеетесь? Значит, вы точно не знаете?
– Нет. Потому что Томос пропал.
– Просто исчез?
– Боюсь, что так. – Экономка закрыла глаза и мгновенно состарилась на несколько лет. – Дензил прав: лучше, если ты будешь знать. Поскольку у тебя очень длинный нос, который ты суёшь в чужие дела.
Обвинение было несправедливо, но Серен промолчала. Она хотела услышать всю историю.
– Дело было так: однажды утром после завтрака Томос вышел из дома на прогулку и не вернулся.
Серен распахнула глаза:
– Когда это случилось?
– В прошлом году, в сочельник. – Миссис Вильерс бессмысленно смотрела в пространство. – Никогда не забуду тот день. Шёл снег, и Томос донимал всех просьбами пойти на улицу лепить снеговика, но мы были заняты подготовкой к празднику: Дензил украшал зал к Рождеству, капитан Джонс работал в своём кабинете наверху, а леди Мэр писала в гостиной письма. Я сама сказала Томосу, чтобы он перестал надоедать нам и шёл гулять один. – Она стиснула руки так, что костяшки пальцев побелели. – Как я теперь жалею об этом! – В глазах её отразилось страдание. – Он, вероятно, надел пальто – потому что оно исчезло из гардероба – и выскочил на улицу. Тогда здесь были другие слуги и собаки капитана – это был многолюдный, счастливый дом, но никто не видел, как Томос ушёл. Если бы только… – Миссис Вильерс покачала головой. – Если бы кто-нибудь сопровождал его! Но разве могли мы предположить, что такое случится?
– А что именно случилось? – затаив дыхание, спросила Серен.
– К ланчу он не вернулся. Его мать сердилась, но никто не подозревал худшего. За мальчиком отправили Дензила. Он пошёл по следам в снегу: через сад к чугунным воротам, а оттуда к озеру. Там стоял наполовину слепленный снеговик – значит, Томос играл на берегу. А потом…
– Что?
– Потом следы тянулись по заснеженному склону к озеру. Там есть глубокая впадина вроде скалистого грота. Следы вели туда, между кустов ежевики, и вдруг обрывались…
– Как это?!
– Просто исчезли.
– Но это невозможно, – Серен покачала головой. – Он, наверное, куда-то ушёл.
– Следы прекращались посередине снежного поля, словно в том месте Томос стал невидимым, или какое-то летающее существо схватило его и подняло в воздух, или земля разверзлась и поглотила его. – Миссис Вильерс улыбнулась, и на этот раз Серен ясно увидела в её глазах слёзы. – Конечно, это всё глупые выдумки. Наверное, следы замело. Мальчика нигде не смогли найти. Дензил, бедняга, вернулся весь разбитый, и леди Мэр зарыдала.
Серен представила, как дом гудит, словно осиное гнездо, все бегают, слуги в панике, хозяева непрестанно отдают приказы. Словно сцена из книги.
– Мы искали Томоса два дня с собаками, но они так и не взяли след. Местные жители из деревни помогали нам даже в такой густой снегопад. Ходили слухи про бродяг из города, которые похищают детей ради выкупа. За несколько дней до исчезновения люди видели в этих краях чужака. Леди Мэр слегла от горя. Мне пришлось попросить врача дать ей успокоительные, иначе она не могла заснуть. Вызвали полицию из двух графств. Но…
– Ничего не выяснили?
– Ничего. Томос как в воду канул.
Вернулся кот и сел, глядя на людей. Миссис Вильерс собрала ему объедки, и он накинулся на угощение, ловко работая розовым язычком.
