– Я не потерплю воровку в доме, – тихо произнесла высокая женщина. – Последний раз спрашиваю: где игрушка?
– Не знаю.
– Ясно. – Экономка, сдерживая гнев, сцепила руки. – В таком случае поднимайся в свою комнату, ужина тебе сегодня не видать, и собирай вещи. Завтра Дензил отвезёт тебя на станцию.
– Завтра?! – в ужасе воскликнула Серен.
Миссис Вильерс кивнула с мрачным видом.
– Тебе купят билет до приюта, а я напишу леди Мэр, что она пыталась облагодетельствовать воровку и лгунью. Ты не заслуживаешь этого, порочная девчонка!
Серен готова была разрыдаться. Внезапно ей захотелось рассказать, что она делает это ради Томоса, что экономка к ней несправедлива. И всё же она промолчала.
Миссис Вильерс позвонила в колокольчик, и мгновенно появился Дензил – он явно подслушивал под дверью.
– Отведи её наверх, – велела экономка. – И не давай ей ужина.
Серен вышла из комнаты вслед за маленьким человеком. На пороге она обернулась: миссис Вильерс стояла, скрестив руки на груди и глядя в пустой камин.
Дензил и Серен молча прошли по освещённым луной коридорам, где на полу лежали прямоугольники и ромбы серебряного света.
Наконец маленький человек повернулся и спросил:
– Ты сильно расстроилась, девочка?
– Ничуть.
– Хотел бы я знать, что ты задумала.
– Ничего, – прошептала Серен.
– Верится с трудом. – У двери её комнаты он остановился. – Закрой окна и плотно затвори дверь. В доме сегодня ледяной холод и мёртвая тишина. Я чувствую недоброе.
– Вы имеете в виду Семейство?
В тусклом свете свечи лицо Дензила было торжественно-мрачным. Он сказал:
– Не упоминай Их. Все знают, что Они забрали мальчика, и никакие заклинания не вернут его. Нам стоило рассказать тебе это с самого начала, но мы избегаем упоминать Их. – Голос его звучал хрипло и уныло. На мгновение Серен показалось, что он забыл о её присутствии. – Милый Томос. Где он теперь, в каких мрачных краях? Я скучаю по мальчику. С ним в доме было так весело, особенно в Рождество.
Серен кивнула и проговорила:
– Спокойной ночи, Дензил.
– Nos da, Seren bach
[4]. По тебе я тоже буду скучать. Я уже привык к тебе.
Серен нравилось, что её имя означает «Звезда». Только она никуда не поедет.
В комнате она обыскала каждый угол, но не нашла никаких признаков Ворона, пока какой-то стук не заставил её в испуге поднять голову.
К обледенелому стеклу снаружи прижимался блестящий глаз. Девочка подбежала и открыла окно.
Полузамёрзшая птица ввалилась внутрь.
– Я не чувствую ног! – пожаловался Ворон.
Серен выглянула на улицу, но худого человека и след простыл; вероятно, он скрылся среди длинных синих теней, которые отбрасывали деревья в лунном свете.
Лужайка была призрачно-белой, в небе сияли звёзды. Холодная ночь, казалось, затаила дыхание.
Девочка забралась в постель. Дрожащий Ворон уселся перед очагом, маленькие капли стекали с него и оставляли на коврике влажные пятна.
– Меня выгоняют, – вздохнула Серен.
– Ч-ч-чего и с-с-следовало ожид-д-дать, – стуча клювом, проговорила птица.
– Что мне делать? Как заставить их передумать?
Глянув на девочку через плечо, Ворон взлетел на стол, где лежал дневник Томоса, и кончиком крыла пролистал страницы.
– Я прочитал это. У мальчишки отвратительный почерк, и его следовало бы отходить палкой за неряшество, но в его записках содержится кое-что интересное. Слушай. – И Ворон начал читать своим каркающим голосом:
Сегодня в аллее я встретил странную женщину – сгорбленную, как старуха, и с корзинкой на руке.
«Купи у меня что-нибудь, молодой хозяин», – сказала она.
Я ответил, что у меня нет денег. Это было правдой.
«Тогда прими от меня подарок», – проговорила женщина и протянула мне чудесный снежный шар из толстого зелёного стекла с ледяным дворцом внутри. Откуда она знала, что я их собираю?
Я не смог устоять и взял его, хотя не следовало.
Серен указала на шар, который принесла из детской.
– Вот он!
– Ясное дело. – Ворон коснулся крылом клюва, словно поправляя невидимые очки, и продолжил читать:
– Приходи и будь там принцем, – произнесла женщина.
Тут я испугался, торопливо пробормотал «Diolch»
[5] и убежал. Обернувшись, я увидел, что женщина уходит в лес. Мне показалось, что под плащом у неё длинные белые волосы и серебряное платье.
Ворон поднял глаза от дневника, и они вместе с девочкой уставились на снежный шар.
– Любопытно. – Птица закрыла книгу и наклонила голову набок. – Наверное, этим волшебным предметом Они заманили мальчика.
– На днях, – медленно произнесла Серен, – я слегка потрясла этот шар…
– И пошёл снег, – перебил её Ворон. – И чтобы тебя не отправили назад, нужно…
– Вызвать снегопад! Метель!
Серен взяла с тумбочки у кровати шар и, глядя в тёмное окно, сильно потрясла его.
В крошечном мире внутри шара закружились вокруг ледового дворца снежинки.
И тотчас же за окном посыпались снежные хлопья, всё гуще и гуще, завиваясь белым вихрем, и ветер загудел на крыше. Через несколько мгновений оконную раму занесло снегом. Серен стянула с кровати одеяло и, закутавшись в него, подошла к окну.
На улице бушевала безудержная метель. В беспросветной белизне пропали звёзды и лес.
Девочка снова забралась на кровать и легла, глядя на снегопад.
– Пусть теперь попробуют куда-нибудь меня увезти, – довольно проговорила она.
11
Вниз по золотой лестнице
В стране, где потерялось время,
Часы от пыли посерели.
Снег шёл всю ночь и весь день. В доме стало ещё холоднее. На окнах расцвели красивые узоры, и маленькие птички прилетели на подоконники поклевать крошки, которые насыпал им Дензил. Снег завалил двери, отяготил ветви деревьев, и сплошную белизну нарушали лишь красные ягоды падуба.
Серен, закутавшись в шаль, сидела у окна своей комнаты и смотрела на улицу. Никто не повёз её на станцию. Никто не мог даже выйти на улицу, пока к вечеру метель наконец не утихла и девочка не услышала шарканье лопат – Гвин и Дензил расчищали дорожку.
