Несмотря на установление на их землях английских законов и введение английского языка как государственного, валлийцы сохранили свой язык и культуру, в частности богатый фольклор.
Автора этой книги особенно вдохновили предания о Волшебном семействе (Тилвит-тег) – сказочном народе, похожем на фей, но не умеющем летать. Это существа с белыми волосами и очень бледной кожей. Они не имеют собственных отпрысков, а потому похищают детей, оставляя на их месте подменышей, которые сначала выглядят так же, как украденный ребёнок, а потом становятся уродливыми и буйными. Поскольку Волшебный народ боится железа, то некрещёных младенцев защищали от похитителей, подвесив над колыбелью кочергу.
Валлийцы верили, что этих духов, имеющих внешность человека, дано видеть не каждому, и они могут появляться и исчезать по собственной воле. Некоторые из Тилвит-тег живут под землёй или под водой, другие населяют рощи и долины, питаются мухоморами и носят колокольчики наперстянки как перчатки. Существа, обитающие в пещерах и шахтах, напоминают гномов, а те, что иногда встречаются в горах, – дряхлых старушек. Среди представителей Волшебного семейства есть даже домашние духи. Тилвит-тег любят танцевать и водить хороводы, в которые часто заманивают детей, с увлечением играют на музыкальных инструментах, иногда устраивают конные процессии.
Считалось, что ругать Волшебное семейство и жаловаться на него нельзя, иначе существа разгневаются, зато их можно задобрить похвалой. Вообще же мифы описывают их по-разному. В одних легендах они представляются безвредными существами, которые лишь изредка шалят, например, воруют молоко. Того, кто им нравится, они могут оделить богатством, порой дарят серебро трудолюбивым девушкам, которые содержат дом в чистоте, но дары исчезают, если говорить о них вслух. Однако бывает, что и сами эти девушки вдруг пропадают или сходят с ума. Другие легенды гласят, что волшебный народ крадёт скот, сбивает с дороги путников, насылает болезни.
Чаще всего валлийцы верили, что эти существа представляют собой серьёзную и постоянную опасность, и учили детей их остерегаться. Многие сельские жители утверждали, что видели Тилвит-тег в поле или на своём дворе, но те быстро исчезали, когда люди подходили к ним ближе. Фермеры рассказывали, будто бы слышали, как феи проникают ночью на мельницу и танцуют, наигрывая на скрипках приятную мелодию.
Народные сказания волнуют воображение и будят фантазию. Вот и Кэтрин Фишер не пересказывает легенды о Волшебном семействе, а создаёт на их основе причудливый мир, полный загадочных, пугающих событий и чудесных превращений. Границы между реальным и фантастическим пространством здесь размыты, и прямо из дома капитана Джонса можно попасть внутрь стеклянного шара с занесённой снегом копией усадьбы, а выйдя за ворота, оказаться в таинственном лесу или в подземном туннеле, где не действуют привычные законы природы. В этом сказочном мире враждебные человеку мифические существа упорно добиваются своей цели, а бесстрашная девочка смело противостоит им, несмотря на все препятствия.
Каких ещё коварных происков ждать от обитателей подземного царства? С какими трудностями придётся столкнуться Серен, чтобы навсегда избавить Плас-и-Фран от вторжений Тилвит-тег, вернуть Ворону человеческий облик и наконец обрести настоящую семью? Читайте об этом в следующих книгах о Волшебном семействе.
Елизавета Рыбакова
