А, неважно! Всё равно буду вести себя дерзко и бесцеремонно и дёргать его за уши, когда вернусь. Просто потому, что мне так хочется.
Я спохватилась. Росситер уходит!
Патрис к тому времени отошёл достаточно далеко. Я бросилась к ближайшей лестнице и взлетела по ступенькам. Взмах руки, и я остановила экипаж.
– Вон за тем джентльменом, – сообщила я, вкладывая в ладонь возницы тяжёлую золотую монету. – Быстро и тихо.
Экипаж тут же тронулся, а я вжалась вглубь сиденья. Патрис вот-вот заметит, что я пропала, и если он меня поймает раньше времени, то быть беде. Впрочем, и так быть беде. Но я же не собираюсь выскакивать перед Росситером и кричать: «Вы окружены!» Я всего лишь хочу узнать, куда он направляется и к кому. Так, на всякий случай. Вдруг там, к примеру, скрывается тот самый мошенник, подделавший завещание и мой сертификат о рождении?
Выглянув через занавеску, я увидела, что Росситер тоже взял коляску. Теперь оба наших экипажа катились вдоль берега моря всё быстрее, пока небо над головой темнело. На брусчатку начал накрапывать дождь. Я представила, как буду добираться домой, и погрустнела. Да уж. Тётя так точно обрадуется.
…А Патрис огорчится и будет меня искать. Что ж, мне жаль, но пленницы иногда убегают. Собственно, это первая задача любой пленницы. Особенно когда тут шпионы шастают средь бела дня… то бишь посреди дождливой ночи.
Экипаж Росситера остановился. Здесь уже не было набережной, лишь особняки у самого моря, скрытые высокими кирпичными заборами и плотными рядами можжевельника.
Открылись сплошные кованые ворота, и я подалась вперёд, увидев зелёный задний двор и плетёную мебель на террасе. Дождь пошёл сильнее, но я не обращала внимания, думая лишь об одном: это слишком роскошный особняк, чтобы Росситер мог снять его в одиночку.
А потом за воротами послышались мужские голоса, и моё сердце пропустило удар.
Это был голос моего мужа. Голос лорда Танниса.
От волнения я забыла, как дышать. Молча сунула в руку вознице оставшиеся три монеты, совершенно забыв о необходимости экономить, выскочила из экипажа и под проливным дождём полетела к воротам.
Я успела ударить в них кулаками за секунду до того, как створки сошлись.
– Лорд Таннис!
«А ну пустите свою супругу, чёрт подери! Не то сейчас будет тот ещё дипломатический скандал!»
Я честно собиралась проорать всё это, стоя под ливнем, но тут створки ворот внезапно открылись, и я чуть не рухнула на мокрую траву.
Росситер мгновенно раскрыл надо мной большой чёрный зонт. Увы, было поздно: за полминуты я успела промокнуть до нитки.
– Миледи! – скандализованно произнёс Росситер. – Как вы сюда попали? Без зонта, без экипажа…
Обхватив себя руками, я обернулась. Улица была пуста. Похоже, возница, получив хороший куш, счёл нужным удалиться как можно быстрее, пока щедрая пассажирка не передумала.
– Лиза?
Я шагнула вперёд. Створки ворот за моей спиной гулко закрылись, и засов вошёл в пазы. Вода лила мне за шиворот, но я совершенно её не замечала.
Лорд Таннис привстал из кресла. Веранда, обросшая плющом и мхом, напоминала раму картины, а он – героя, изображённого на портрете.
– Даже не знаю, на кого вы больше похожи, – вырвалось у меня. – На страшное и ужасное лесное чудовище или на одинокого заколдованного принца.
Лорд Таннис со вздохом опустился обратно в кресло.
– Когда-нибудь вы вгоните меня в могилу, миледи, – покачал головой он. – Как вас сюда занесло?
– Я тоже рада вас видеть, – огрызнулась я. – А вот ваш дворецкий, между прочим, самый настоящий гнусный и подлый аккарский шпион!
Мой супруг поднял бровь:
– Росситер? Где же вы попались?
Лицо дворецкого, по-прежнему стоящего под дождём, было невозмутимо:
– Не могу сказать, милорд. Меня привели и увели через чёрный ход. Никто не попадался нам на пути, а в кабинете никого не было, кроме меня и господина Хмаля.
Лорд Таннис покачал головой:
– Ну и ну. Подслушивали под дверью, миледи?
– Вот ещё! – возмутилась я. – Я услышала, что у господина Хмаля гости, забралась в подвал и затаилась на лестнице тайного хода. А там Росситер как раз задавал всякие интересные вопросы… ну, я и осталась послушать.
Я с подозрением покосилась на дворецкого:
– Так вы правда на нашей стороне?
– Увы, доказательств моей верности милорду нет, – развёл руками совершенно промокший дворецкий. – Но, осмелюсь заметить, миледи, вы знаете меня достаточно хорошо, чтобы иметь собственное мнение.
Я тяжело вздохнула, оглядывая дворецкого. Если честно, зонт меня уже убедил.
– Прошу вас, Росситер, идите в дом, – попросила я. – Вы совсем промокли.
Росситер поклонился, протягивая мне ручку зонта:
– Располагайтесь, миледи. Здесь вас никто не побеспокоит.
Мы с лордом проводили его взглядами и одновременно повернулись друг к другу. Я остро ощутила, что блузка на мне – хоть выжимай и что одежда крайне непристойно облепляет мою грудь и бёдра. Прямо как будто никакой юбки и нет, а одно безобразие.
Я тряхнула зонтиком и направилась на веранду.
– Итак, – сообщила я, осторожно укладывая зонтик на пол, – я вас нашла и поймала. Теперь рассказывайте, что вы тут вообще делаете?
– Хм, – не сразу ответил лорд. – Любуюсь вами?
Он не отрывал взгляда от моей фигуры. Я невольно смутилась.
– Я… промокла.
– Я заметил, – голос лорда стал ехиднее. – Росситер ушёл в дом и, смею вас уверить, без моего зова он сюда не вернётся. Ворота закрыты, а экономка ушла на ночь, так что мы здесь одни.
– Хм, – задумчиво протянула я ему в тон.
На веранде было удивительно тепло и сухо. Я заметила, что вдоль террасы стоят чугунные батареи, согревающие и пол, и воздух.
Я осторожно достала из-за корсажа небольшую баночку.
– Спрячьте как следует, – серьёзно сказала я. – Это мазь из стеблей хависсы, но она не действующая: она не светится. Я украла её из кабинета Хмаля.
Лорд поднял бровь, оглядывая баночку:
– Рискуя собой? Лиза…
– Я взрослая, совершеннолетняя и сама всё решаю, – возразила я. – И риски тоже сама оцениваю. А вы теперь выясняйте, зачем эти заготовки, соленья и копченья господину Хмалю, так-то!
Лорд чуть улыбнулся:
– Принято к сведению. Хотите удивить меня чем-нибудь ещё?
– Нет, – вздохнула я. – В ящиках стола не было ничего интересного. Правда, там очень любопытно выглядящий сейф. Большой такой, стальной… с кодовым замком. Я бы там покопалась, но я совершенно не умею взламывать сейфы. Да и кувалду опять же в корсаж не запихнёшь.
