– Прекратите, – выдавила я.
– Поздно об этом просить, раз наш брак уже заключён, – неумолимо возразил голос.
– Против моей воли!
– Но вы не сбежали по дороге. А значит, вы моя.
– Без денег? – горько усмехнулась я. – Без родных? Куда я могла сбежать?
– Как знать, – его голос стал жёстче. – Я не хочу, чтобы вы сбегали и вообще покидали дом без сопровождения и без моего разрешения. Если попробуете, я тут же вас верну, и наказание вас не обрадует. Это понятно?
– Нет! С какой стати?
– С такой, что я так сказал. Если вы думаете, что о нашем браке никому не известно или что никто не захочет подослать газетчиков, сплетников или соглядатаев, чтобы посмотреть на мою перепуганную и неотёсанную супругу, подумайте ещё раз.
– Неотёсанная? Я получила образование, чёрт подери!
В голосе скользнула ирония:
– Прекрасный пример владения собой.
Я не видела его в полутьме. Но мне вдруг послышалась в его голосе тень прежнего лорда Танниса. Того, в ком ещё не было этой жёсткой язвительности.
– Я умею владеть собой, – произнесла я тише. – Прекрасно умею.
– Великолепно. Но сначала это нужно доказать мне, а потом уже окружающим. Не говоря уже о том, что в столице одинокую девушку может ждать немало опасностей. Мне не доставит никакого удовольствия вызволять свою жену из неприятностей, а потом читать то, что напишут утренние газеты по этому поводу.
Хм. А вот это интересно.
– То есть если я захочу доставить вам неприятности, – медленно сказала я, – мне достаточно лишь попасть в газеты и испортить вам репутацию?
– Попробуйте. Я говорил, что ещё ни разу не порол обнажённых девушек на кипе разорванных газет?
В его голосе не было ни малейшей угрозы. Лишь констатация факта.
– Если вы думаете, что я испугаюсь… – начала я хрипло.
– Испугаетесь.
В темноте скрипнуло кресло.
– Вы будете спать в спальне, смежной с моей, – прозвучал холодный голос. – Дверь между спальнями открыта, а сон у меня очень чуткий. Что касается брачной ночи, я ещё не решил, но приведите себя в порядок. Не хочу, чтобы моя жена выглядела замарашкой в моей же постели.
Удар попал в цель. Я вдруг увидела себя со стороны: мои старые платья, дешёвые шпильки, я сама, потная и пыльная с дороги… Я задохнулась, даже не зная, какое ответное оскорбление придумать, чтобы врезать ему побольнее.
– Да я…
– Крайне мало изменились за шесть лет, – сухо подытожил лорд. – Впрочем, этого следовало ожидать.
– А вы, – процедила я, – напротив, сильно изменились с момента нашей последней встречи. Вот только в куда худшую сторону.
Тишина, повисшая за этими словами, была странно хрупкой.
Ох, нет. Я медленно начала осознавать, что я сказала. Я обвинила изувеченного мужчину, возможно, с изуродованным лицом… обвинила в том, что он изменился к худшему. Я имела в виду лишь его характер, но кто мне поверит? Уж точно не он.
– Я не имела в виду ваш облик, – произнесла я. – Простите.
– О нет, не извиняйтесь, миледи, – очень спокойно произнёс голос. – Дочь своего отца, конечно же. Как я мог об этом забыть? Такую наследственность не изменит ни один сколь угодно прославленный пансион.
В его голосе было столько уничижительной насмешки, что я чуть не провалилась сквозь землю. Только что я была униженной жертвой, но я могла защищаться, а теперь из моих рук выбили оружие и я чувствовала себя самым паршивым образом.
Но извиняться дальше было бесполезно.
– Хорошо, – произнесла я вслух. – Я – бесчувственная мерзавка, вы – зарвавшийся рабовладелец. Давайте уже ляжем спать и сделаем вид, что этого разговора не было?
Лунный луч упал на ковёр, коснувшись моего платья. Длинная вьющаяся прядь моих волос высверкнула рыжим в ночной темноте.
Молчание всё ещё длилось, но теперь оно было другим. Странным. Задумчивым.
– Предлагаете мне перемирие? – наконец спросил лорд.
– Хотя бы на полчаса. Надо же мне вымыть голову и запереть дверь.
Я не знала, улыбается ли он в темноте. Оценил ли мою усталую шутку? Будет ли она шагом к перемирию?
Потому что у меня уже не было сил драться. Мне просто хотелось отдохнуть.
А потом лорд Таннис заговорил. И с первым же его словом моё сердце упало.
– Шесть лет я ждал мести. Шесть лет, глядя на себя в зеркало, я вспоминал, что твой отец сделал со мной. Если ты думаешь, что хорошенькое личико и забавная дерзость может всё это перечеркнуть, ты жестоко ошибаешься.
Я резко втянула воздух.
– То есть я здесь, чтобы вы отомстили моему отцу через меня? Хотя я ни в чём не виновата? Вы понимаете, как это звучит?
Вместо ответа звякнул металл, и раздался звон колокольчика.
– Росситер проводит вас в ваши комнаты.
– Зачем вы вообще ждали шесть лет, чтобы взять меня в жёны? – с горечью спросила я.
Я думала, он не ответит. Но лорд Таннис всё же ответил.
– Затем, – прозвучал холодный голос, лишённый всякого сочувствия, – что вам больше некуда было пойти.
Глава 3
Когда я нетвёрдыми шагами дошла до дивана в своей новой комнате, я рухнула на него и обхватила голову.
Слова лорда Танниса звенели в ушах.
«Шесть лет я ждал мести».
Похоже, мой муж был настроен серьёзно.
Я огляделась. Меня действительно привели в настоящие покои. Будуар, где я оказалась, был изящно обставлен в бежевых тонах, от кушетки до элегантных кресел. Книжных полок здесь не было, но на хрупкой позолоченной этажерке красовались дорогие механические забавы и головоломки. Калейдоскоп, игрушки-мозаики, даже заводная музыкальная шкатулка.
Я вздохнула. Не стоит обольщаться: это лишь антураж, декорации, красивые мёртвые вещи. А вот тот, кто за ними стоял…
Кто он, лорд Таннис? Беспощадный мститель? Бесчувственный аристократ, желающий лишь уложить меня в постель и получить наследника? Просто мужчина?
Когда-то он был ловким и любезным кавалером вроде моего отца. Оба окончили военную академию и поступили на государственную службу. Увы, мой отец закатывал пирушки и напивался с певичками, пока лорд Таннис уверенно и быстро строил карьеру.
Каким же он стал, мой супруг, раз отказывается показываться мне? Может, всё-таки стоило рвануться через всю гостиную, раздёрнуть шторы и включить лампу?
Я вновь вздохнула. И вздрогнула от стука в дверь.
Створки распахнулись, едва я дала разрешение войти. Я с изумлением увидела весьма крупную серебряную тележку, уставленную подносами. А за ней – дворецкого.
