Разве это место мертвое? Грег посмотрел вниз на бегущего рогатого зайца. Мощными движениями лап он устремляется вперед, а за ним пытаясь его догнать, бежит фенек. Заяц устремляется вперед, и фенек сдается. Ища другую добычу, фенек бросается на рогатую ящерицу. Но та брызгает струей крови из своего глаза прямо в зверька. Пустынный лис фыркает и убегает под большой куст. Встрёпанная движением веток, стая сверчков взлетает вверх.
Нет, это место не мертвое – оно просто другое. Грег ложится на спину и смотрит как постепенно на небосводе появляются звезды. Завороженный ночным небом, он засыпает.
Под лучами яркого солнца Грег медленно идет к знакомому салуну.
После яркого света, зайдя внутрь, он оказывается в темноте. Он стоит несколько секунд в двери, ожидая пока его глаза привыкнут. Все посетители, находившиеся там отвлекаются от своих дел и смотрят на силуэт гостя, стоящего в двери. Грег делает шаг вперед, и все наблюдатели, узнавшие его, возвращаются к своим делам.
– Эй Грег! Надеюсь, ты, опять, не идешь сюда с пустым карманом!? – крикнул седой мужчина за барной стойкой. – Ну рассказывай, убил медведя?!
– Да, только это оказался барсук! – крикнул Грег, проходя мимо стола, где трое мужчин играли в кости и громко ругались.
– Барсук? – сказал бородатый мужчина, сидевший у стойки. – Не уж то зубастый Грег убил своего первого барсука? – он повернул своё лицо к Грегу и обнажил свои черные зубы в улыбке.
– Это уже мой четвертый барсук, Полоумный. – Грег сел за стойку рядом с ним.
Бармен поставил перед Грегом железную банку наполненною мутной желтоватой жидкостью.
– Четвертый! А скольких барсуков завалил беззубый Форд-Мустанг? – спросил Полоумный.
– Штук двадцать, – ответил Грег и глотнул жидкость из банки, с трудом проглотив содержимое, он сплюнул на пол. – Боже, горло дерет! Это самая жгучая колинке, которую я пробовал.
– Я настаивал этот кактус несколько месяцев! – засмеялся бармен.
– Да, двадцать штук – это много! – продолжил говорить Полоумный. – Это, не считая последнего? – они втроем взглянули на стену, на которой висела черепа зверей, их взгляд был прикован на самый вверх, где висел огромный череп барсука.
– Да, – сказал Грег, – можно считать, что, его то же убил Форд-Мустанг. Зверь ведь умер оттого что не смог его переварить.
– Да, жрать этого старика было ошибкой! – сказал бармен.
– Форд-мустанг! – крикнул лысый мужчина, сидящий справа от Полоумного. – Неужто этот тот самый Форд-мустанг, что убил Анголу Шульцу?
– Ой нет! – отмахиваясь ответил Грег, – этот старик всем рассказывал эту историю. Он в жизни никогда не видел этого Шульца. – Грег глотнул из банки. – Старик думал, что, если нерадивые заказчики, подумав бросить его на деньги, вспомнят эту историю, они дважды подумают.
– Грег точно знает, он же его ученик! – крикнул Полоумный. – Старый Форд-Мустанг воспитал его, – он повернулся к Грегу. – Скажи, как он тебя называл? Такое имя ещё необычное?
– Я не помню, – ответил Грег.
– Гранада! – смеясь, сказал бармен.
– Как? Гранада? – спросил лысый мужчина, – что это за имя такое?
Грег с каменным лицом глотнул колинке:
– Форд-Гранада. Но я больше предпочитаю просто Грег.
– А ты говоришь не помнишь! – Полоумный засмеялся во все горло.
– Это имя что-то значит? – спросил лысый мужчина.
– Так раньше назывались один автомобиль. Старый Форд-Мустанг был такой древний, что застал времена до «Бензинового голода». Он рассказывал, что на такой машине можно было мчатся быстрее ветра и пересечь всю пустошь за несколько дней.
– Старый Форд-Мустанг был еще тот безумец! – сказал Полоумный. – Я помню, как он однажды убил седого медведя, взяв в руки рогатого зайца и вонзив его рога в шею медведя! Видели бы вы выражения лица того зайца! А кровищи-то было! – Полоумный от возбуждения начал бить руками по столу.
– А ты откуда будешь, дружище? – спросил Бармен лысого мужчину.
– Я сам из Нового-Иерусалима.
– Ого, Грег у нас то же родом из Нового-Иерусалима.
– Новый-Иерусалим! – вклинился в разговор Полоумный. – Бывал я там года два назад, это было как раз после «Битвы за Железный мост», когда войска трех великих городов пустоши разбили последний оплот «Союза». Да здоровенный город! Центр всей пустоши!
– Слушай Грег? – спросил Бармен. – А как ты вообще связался с Форд-Мустангом? Что тебе ни сиделось в Новом-Иерусалиме?
– Ну, Новый-Иерусалим и правда город большой, но мне, как ни странно, не хватало простора. Я рос оборванцам на улицах города. У меня даже имени не было. Терять было нечего, и я убежал в пустошь. Как сейчас помню, шел по пустыне несколько дней, голодный и страдающий от жажды, и вот, не выдержав жаркого солнца, я упал прямо на песок. Тогда я понял, что это конец. Я думал открою глаза и окажусь в другом, более лучшем мире. Но нет, открыв глаза, я увидел лицо Форда-Мустанга, – Грег выпил залпом оставшийся колинке в банке. – И знаете, что!? – он взглянул на всех своих собеседников, – Форд-Мустанг уже тогда был старым и беззубым! Он долго смотрел на меня, а потом сказал: «Ну што парень вштавай, я научу тебя выживать в пуштыне». А потом он оторвал ветку от куста, который рос рядом, откусил её и начал жевать! У него не было ни одного зуба во рту, но я слышал, как эта ветка хрустела! – Грег приложил ладонь ко лбу. – Боже, как давно это было, а помню все как вчера!
Грег опустился в свои раздумья и за стойкой ненадолго повисло молчание.
– Ну так что с наградой, Грег? – спросил бармен, выбив Грега из раздумий.
– Нет никакой награды! Толстый Билл решил мне не платить, за что и поплатился. Деревенские меня обманули у них не было никакого золото.
– Опять! – крикнул Полоумный и громко засмеялся.
– Они решили, что проще меня грохнуть, чем заплатить, но тут они, правда, просчитались.
– Это грех! – вдруг громка сказал лысый мужчина. – Наставить оружие на охотника! Охотник сын пустоши. Он не стоит ни на чей стороне, а лишь убивает чудовищ. Над ним властен только бог пустоши.
– Бог пустоши! – вскрикнул Полоумный и ударил ладонями по стойке. – Бывал я как-то в Сиамском Городке возле побережья, там есть храм Бога Дороги. Огромное здание! И знаете, они говорят, что у бога пустоши есть имя и знаете какое!? Мэл Гибсон! Что за странное имя…– полоумный продолжил нести какую-то чушь, но его никто не слушал.
– Грег, не думаешь заняться чем-то другим? – спросил Бармен. – У тебя уже большой долг передо мной.
– Я больше ничего и не умею, – ответил Грег. – Мне нужна работенка, Тиль! Хорошая, неважно что делать. Я отдам тебе долг, как получу золото!
– Грег, Грег, я не могу тебя кормить вечно! Ладно, есть одно дело, одно богатое поселение к северу отсюда. Есть только одна проблема, – Тиль пригнулся по ближе к Грегу и тихо сказал, – это поселение крышует сам Джонни Сколько-Время…
