Зеленная Роща оказалась довольно зажиточном поселении, полным, по мнению Грега, странных людей. У него забрали всё оружие и отвели к главе. Им оказался уже не молодой мужчина с седыми длинными волосами и большими усами.
– Ну что же Грег, меня зовут Дункан.
– Приятно познакомится.
– Ну да, – Дункан оглядел его с ног до головы и остановил свой взгляд на его шляпе, украшенной клыками и когтями диких животных. – Как я погляжу вы профессионал своего дела. – Дункан отвел взгляд в сторону и замолчал.
– Я слышал у вас завелся монстр? – разрушил молчание Грег.
– А, да! – Дункан будто бы проснулся, – да, монстр! Произошло уже четыре смерти. Какой-то зверь убивает моих людей. Раньше таких случаев не было.
– Когда был последний труп?
– Вчера… эта была моя дочь.
– Боже, соболезную вам!
– Боже. Да, – Дункан кивнул головой, – ей было всего 16 лет.
– А до нее?
– До нее умер мужчина где-то неделю назад. До него женщина недели три назад. А первый труп мы нашли где-то полтора месяца назад.
– Вы уверены, что это один и тот же зверь?
– Не уверен. Но раны у всех одинаковые.
– Судя по промежутку, зверь навострился убивать. Видно он завелся в ваших краях где-то месяца два назад, но сначала боялся нападать. Но с каждым разом страх пропадает. Я думаю, на следующую охоту он выйдет в ближайшие дни, а может и уже вышел.
– Значит, хорошо, что вы здесь появились.
– Ваша дочь, она… её предали земле или сожгли?
– Её закопают сегодня ночью. Вы, наверное, хотите осмотреть её? Марат готовит её к погребению. Наше кладбище находится на северной окраине деревни. На холме вы увидите домик Марата. Там осмотрите тело, и все расспросите, – Дункан посмотрел ему в глаза и ненадолго замолчал. – Оружия вам выдадут как будете готовы приступить к делу.
– Моя оплата? – спросил его Грег.
– Хороший вопрос Грег, хороший… – Дункан опять ненадолго ушел в себя. – Наше поселение довольна богатое. Так, что, чем быстрее вы поймаете этого зверя, тем больше вы получите, и поверьте золотом мы вас не обидим. Так что приступайте немедленно, – Дункан снял кольцо с пальца и дал его Грегу. – Это вам аванс!
Грег рассмотрел кольцо, убрал его в карман и пошел к двери.
– И еще Грег! – окрикнул его Дункан, – у нас здесь свои порядки. Я думаю вы не будете лезть туда, куда вам не надо. Ваша задача найти и убить чудовище. И слушайте во всём Марата!
– Хорошо, как вам угодно, – ответил Грег и вышел на улице.
«Странный старик. – подумал Грег, – но его понять можно – потерял дочь».
Грег отправился к колодцу, стоящему напротив. Солнце, движущиеся на запад, беспощадно пекло. Грег умыл лицо в ведре с водой.
– Пекло! – сказал он.
– Да это точно, – услышал он женский голос.
Грег убрал руки от лица и увидел, что напротив него стоит девушка. Она была молода и красива. Даже не так, от нее пылало молодостью и красотой! Грег смотря на нее, хотел окунутся в неё с головой. А ещё эти её пепельно-белые волосы уже успели свести его с ума. Она стояла и улыбалась.
– Я вас здесь первые вижу, – сказала она, – меня Саша зовут.
– А меня Грег! – он улыбнулся ей в ответ своей ослепительно-желтой улыбкой.
– Вы, наверное, охотник?
– Да!
– Мама говорит, чтобы я не гуляла ночью. После смерти Хлои, все стали боятся выходить по вечерам. Жалко её, она была моей подружкой, теперь родители говорят, что я займу ее место в ритуале.
Грег продолжал улыбаться и смотреть на неё, пропуская ее слова мимо ушей.
– Ритуал? – спросил он, услышав только последнее слово.
– Да, раз в…
– Саша, с кем ты разговариваешь! – послышался крик женщины за ее спиной. – А ну иди сюда!
– Ну, мам, это Грег он ищет зверя, что убил Хлою.
– Ах, ты дрянь такая! – женщина подбежала к ней и взяв за волосы потащила прочь. – Сколько тебе говорила, чтобы ты не якшалась с мужиками незнакомыми!
– Ну мам! – девушка в ответ кричала и рыдала.
Грег же стоял у колодца и молча смотрел на все это.
– Ну ладно, – он зачерпнул еще воды из ведра и умыл лицо.
Солнце катилось к горизонту, ярко светя Грегу в лицо. Поднявшись на холм, он повернулся в сторону заходящего солнца и ахнул от увиденного. Перед его глазами простирались почти бесконечные поля кукурузы, пшеницы и сои. И это были не мелкие сорняки, пытающиеся вырасти на бесплодной земле. А полные жизни побеги.
– Не может быть! – сказал он вслух.
Грег смотрел и не верил, что такой урожай может вырасти на этой бесплодной земле.
– Не зря же мы называемся «Зеленой Рощей»! – сказал мужчина, стоявший возле домика. – Эта земля очень плодородна. Я Марат, а ты, наверное, тот охотник?
– Да, называй меня Грег.
– Я подумал ты захочешь посмотреть на тело. Поэтому не стал укрывать Хлою в мешок.
– Хлою?
– Ну да, девушку что умерла. Иди за мной!
На столе на холщовой ткани лежала молодая девушка. Грег подошел поближе.
–Ей было всего 16 лет. Убежала ночью из дома, нашли утром, но уже не живую. Два отверстия от клыков или когтей. Странно, что зверь её не покромсал. Ведь, три другие трупа были изуродованы, будто тварь от них куски по откусывала и бросила?
– Где её нашли? – спросил Грег.
– Около Шипучего ручья.
– А другие три трупа?
– Двоих около Свещенной горы, один в пятидесяти метрах от Шипучего ручья.
– А этот ручей далеко от горы находится?
– Нет, в метрах 500.
Грег посмотрел на Марата.
– Пытались найти зверя?
– Обыскали всю округу, но ничего не нашли. Но наш козопас Виктор, недели две назад, убил огромную летучую мышь. Зверь напал на его коз. Каким-то чудом Виктор успел оглушить тварь обычной палкой. Эту тваь мы конечно сожгли, но через пару дней нашли мертвую собаку, а через неделю изуродованный труп Дэйва. Подумали, что похоже эта летучая мышь не была одна. Поэтому решили позвать профессионала.
– Как выглядела эта летучая мышь?
– Ну здоровая такая! Рожа страшная! Уши здоровые белые.
– Ага, возможно это тупорылый вампир. Некоторые особи достигают больших размеров и вполне могут напасть и на человека.
– Я всегда думал, что летучие мыши сосут кровь, а не объедают людей.
– Мелкие виды действительно сосут кровь, а вот большие жрут все что попало! Обычно вампиры заводятся в скалах, занимают какую-нибудь пещеру или трещину и вылезает по ночам. Может быть оно завелось в вашей Священной горе.
