– Это кобыла, а не конь.
– Ну, ладно. Имя то все равно странное. Вы сами её так назвали?
– Да, я дал ей такое имя. Это целая история, Джек! – Жан улыбнулся
– Наверное, она очень интересная?
– Не совсем, хотя может я не прав, – Жан посмотрел на Джека, – наверное, ты хочешь, чтобы я её рассказал?
– Был бы не против.
– Ну ладно! Однажды, когда я странствовал по северу пустоши, я оказался в плену у местных кочевников…
– В плену! У кочевников! Как же они не содрали с вас кожу живьем?! – перебил его Джек.
– Ну, на самом деле, они не такие жестокие, как о них говорят. Хотя, я видел, как они сдирают кожу. Но история не об этом! Так вот, лошадей этих кочевников поразила лошадиная лихорадка…
– Ого! И тут появляетесь вы!
– Да, тут появляюсь я. Животных я обычно не лечу. Но иногда случается, что занимаюсь ими. В тот раз я был в плену и меня заставили их вылечить, иначе мне бы содрали кожу, – Жан провел большим пальцем по горлу. – Ну так вот, как лечить этих бедных лошадей, я не знал. Но я решил использовать, то же снадобье что используют для лечения людей от лихорадки. Но в нем есть одна проблема!
– Какая же?
– Один из ингредиентов – это ядовитая трава, растущая на морском побережье. И если не подрасчитать её количество, то лекарство превращается в яд. Соотношение для людей я знал, но для лошадей – нет! Лекарство нужно было опробовать, и тогда выбрали самую больную лошадь, которую было не жалко. Эта была страшного вида, полуживая кляча. Кочевники говорили, что она и раньше была больной – потомство она дать так и не смогла. На ней я опробовал свое снадобье. К счастью, я подобрал верное соотношение и лошадь не умерла и, что удивительно, она пошла на поправку. А значит, лекарство сработала! Так я спас целое стадо. Кочевники же меня за такую услугу освободили: дали мне лошадь, меч и лук – все то, что для них является символами свободного человека. А лошадь, которую они мне дали, оказалась той самой умирающей кобылой, на которой я испытывал свое снадобье. Первую кого я вылечил! – Жан повернулся к лошади и почесал её за ухом. – Я обязан ей жизнью, а она мне! Конечно, они хотели ее подарить не как средство передвижения, а как главное блюдо! Но я посчитал, что это обесценило бы мои труды, и вовремя их остановил. Я назвал её Лихорадкой и с тех пор мы вместе.
– Ого! – сказал Джек, – я всегда, считал кочевников с севера плохими людьми. Отец много рассказывал о их деяниях, и редко хорошее.
– Иногда, Джек, и хорошие люди становятся плохими. Движимые благими намерениями, они делают ужасные вещи. Никогда не знаешь, как сложится судьба, и какой выбор сделаешь ты! Не суди, о людях, пока не узнаешь их, – Жан посмотрел в глаза мальчику. – В пустоши много чего говорят, но не все из этого правда.
– Наверное, вы много где побывали?
– Да, почти всю пустошь истоптал.
– Ничего себе! Наверняка, у вас тысячи историй!?
– Тысячи? Наверное, да. Но не все из них заканчиваются хорошо…
Ненадолго повисло молчание. Джек опустил голову, подбирая нужные слова для продолжения беседы.
– А я отсюда, никогда никуда не уходил. Всю жизнь живу здесь, – с грустью сказал он.
– Может оно и к лучшему, Джек.
– Может быть, но пустошь такая огромная, а Старая Вершина такая маленькая. Я всегда хотел увидеть мир, обойти всю пустошь, увидеть множество разных людей!
– О, здесь ты не прав, Джек! Людей в пустоши может и много, но, уж поверь мне как лекарю, они все одинаковые! Как бы они не выделялись, внутри все одно и то же: сердце, желудок, легкие, – Жан засмеялся.
Жан развернулся и втянул носом свежий воздух.
– Знаете, Жан, я вчера долго думал. Долго решался вам сказать. Наконец решился. Я хотел бы…
– Стать моим учеником? – перебил его Лекарь.
– Что!? Ну, да! – Джек опешил от удивления, – это дядя вам рассказал?
– Да вчера ночью.
– Я сказал ему по секрету!
– Джек, Джек… ты уверен, что хочешь этого? Поменять свою жизнь? Бросить родной край?
– Да! Мне уже исполнилось пятнадцать лет, и дядя сказал, что, теперь, я в праве сам выбирать свою жизнь. Вчера я смотрел на вас и понял, что хочу спасать жизни!
– Мы не всех можем спасти, далеко не всех, мальчик мой! Это игра, Джек, в которой ты будешь часто проигрывать. Человек бессилен перед множеством проблем. Большинство людей будут умирать на твоих руках. И каждая смерть будет откладываться тяжким грузом в твоей душе. И когда-нибудь этот груз перевесит тебя, и ты перестанешь реагировать на смерть… и на жизнь. Готов ли ты к этому мальчик?
Джек глубоко вдохнул носом и выдохнув сказал:
– Я буду бороться за каждую жизнь!
Жан цокнул языком:
– Молодой, что еще сказать! Но, что тут поделаешь, тебя уже не переубедить! Ладно, покажу тебе кое-что!
Жан сел на камень и открыл свою сумку, висящую на плече. Из нее он достал старый и толстый глянцевый журнал. Изображения на нем давно стерлись и истлели. Но несмотря на годы, наощупь он остался таким же приятным.
Джек раскрыл рот в удивлении:
– Это же журнал! Древний источник знаний! Вы научите меня понимать письмена древних богов!? И я узнаю все секреты врачевания!?
– Ну, не совсем так. Никто уже давно не помнит язык богов и их письмена – это загадка, кою нам смертным никогда уже не понять. Поэтому все секреты врачевания мы храним у себя в голове, – Жан указал пальцем на висок. – А древние тайны богов, Джек, давно утеряны.
– Для чего тогда этот журнал?
Жан улыбнулся:
– Вот мы переходим к основам и самому главному! Понимаешь Джек, основная часть твоей профессии – это не борьба со смертью! В большинстве случаев, мы можем лишь ослабить страдания умирающего. А большую часть времени, ты будешь втирать старухам согревающую мазь для ног, и варить отвары, успокаивающие сердце старикам.
Джек сделал серьезное лицо.
– Да, сынок! Так ты будешь зарабатывать на хлеб. А этот журнал, будет твоим источником.
Жан раскрыл страницы и быстро пролистал их. Джек увидел высушенные растения, лежащие между страницами: травы, листья, бутоны и лепестки цветов.
– Это лечебные травы?
– Да, Джек, это лечебные травы. Основа всех отваров и снадобий. Тебе придется выучить все растения, что растут во всех уголках пустоши. Если ты, конечно, не передумал быть лекарем? – Жан посмотрел на мальчика, тот завороженно вглядывался в высушенный синий цветок.
– Знаешь, что это за растение?
– Нет.
– Это адский цветок! Дым от него одурманивает и расслабляет. Помогает заглушить боль.
