– Почему адский?
– Потому что дым его сладок, и многие люди используют его для того, чтобы расслабится и отдалится от проблем этого мира. Со временем дурманящий дым им становится так же не обходим как глоток воды. Они становятся зависимыми от него и теряют связь с реальностью, и их жизнь превращается в ад. Рано или поздно они задыхаются в этом дыму.
– Выглядит он красиво!
– Да тут ты прав! – Жан перевернул страницу. – А это барсучья трава. Знаешь какие у нее свойства?
– Нет, даже не представляю.
– Помогает от поноса.
– Ого.
– Да сынок, это полезнейшая трава! – Жан снова перевернул страницу, на ней лежал огромный красный бутон. – А это самый дорогой цветок! Бычье сердце! Отвар из него возвращает мужчинам былую силу, – Жан поднял взгляд на мальчика. – Тебе еще этого не понять, но многие мужчины готовы отдать за один такой бутон здорового коня или целую корову. К сожалению, найти такой цветок большая удача. Он мало где растет.
– Я видел этот цветок в наших горах.
– Что?
– Он растет много где. Помню дед собирал его.
– Вот оно как. А где, точно, он растет знаешь?
– Например, за той горой! – Джек указал рукой в сторону. – Там есть ущелье, где этот цветок повсюду.
– Древние боги! Кроме твоего деда эти цветы кто-то собирал?
– Нет. Похоже, никто не знает о его свойствах.
Жан захлопнул журнал и встал.
– Джек, мне нужно туда!
– Обойдите ту гору и выйдите на тропу. Она будет ввести наверх вдоль обрыва, идите по ней и доберетесь до ущелья. Я бы вас проводил, но дядя мне сказал находится в поселении, пока он не вернется.
– Ну раз Алехандро сказал, то оставайся здесь. А я пойду! Это ведь не далеко?
– Нет, не далеко.
– Значит, я скоро вернусь! – сказал Жан и отправился в путь.
Джек посмотрел в след его уходящей фигуры и крикнул:
– Будьте осторожны!
– Постараюсь!
Серые облака постепенно расходились. Яркое солнце двигалось к западу. Жан подошел к краю обрыва и пнул ногой камень, тот полетел вниз. Жан посмотрел вниз. Камень ударился несколько раз и кубарем покатился вниз, поднимая маленькое облако пыли. Жан осмотрелся по сторонам. Тишина. Кругом лишь оранжевые скалы и желтый песок. Где-то там внизу была Старая Вершина. Тихая гавань в пустыни.
Может пора остановится. Найти свой дом! Скольким людям, я могу здесь помочь! Скольких спасти! Ты уже не молод, Жан, чтобы бегать по пустоши.
За спиной Жана, громко шлепая лапами, пробежала рогатая ящерица. Жан обернулся. Животное раскрыло свою пасть и, зашипев, скрылась в трещине скалы. Жан повернулся и пошел дальше.
Узкая тропа шла над обрывом, огибая отвесную скалу. Жан шел, держась руками за склон. Он старался не смотреть вниз. Мимо него с криком пролетела птица. Жан остановился и облокотился об склон. Он выдохнул. Снова поймал равновесие и сделал пару шагов вперёд. И вот обрыв позади него.
Каменные стены сужались, образуя ущелье. А в конце ущелья, Жан увидел красные пятна на светло-коричневом фоне. Вокруг было тихо. Жан взял в руки бурдюк и утолил жажду несколькими жадными глотками. Он вытер рот рукой и, еще раз, посмотрев на красные пятна впереди, отправился в их сторону.
Жан взял в руку огромный красный бутон с желтым початком, растущим в середине. Он поднес к нему маленький ножик, и аккуратно срезал бутон от стебля, и положил его к остальным в мешок.
Солнце зашло за гору. И ущелье накрыла прохладная тень. Жан вдохнул носом аромат цветов. Он закрыл глаза и не двигался. Несколько мелких камешков ударились об землю за его спиной. Жан раскрыл глаза и обернулся.
Мелкие камни вместе с песком сыпались со стены каменного ущелья, будто бы из неё что-то вылезало. Жан встал. Из песка показались две клешни. Жан вжался рукой в рукоятку ножа. Он попытался побежать, но перед ним из земли поднялась кучка песка. Она поднималась все выше, осыпая песок по сторонам. Острое жало поднялась из кучи песка. Растряхивая последние песчинки по сторонам, из песка вылез скорпион. Он был размером с собаку, клешни и лапы были желтого цвета, а вот спинка и жало красновато-коричневого цвета. Это был ржавый скорпион!
Зверь защелкал клешнями и пошел прямо на Жана. Он попытался обежать его стороной, но второй скорпион, вылез из своей норы в каменной стене и преградил ему путь. Он один – их двое! Они медленно шли в его сторону, прижимая его к стене. Один ударам жалом, и он не жилец!
Жан смотрит по сторонам и видит большой камень слева от него. Он кидает в скорпионов мешок и сумку. Звери отвлекаются, а сам он бегом бросается в сторону. Жан поднимает большой камень и кидает его в скорпиона, стоящего перед ним. Камень с хрустом падает на зверя и придавливает его к земле. Жан бежит к выходу из ущелья, но второй скорпион его опережает и встает перед ним. Жан втыкает маленький нож ему в рыло. Зверь верещит от боли, он хватает клешней руку Жана и сжимает её. Жан вскрикивает. Тут же скорпион вонзает своё жало ему в плечо. Жан стискивает зубы, будто горящая стрела пронзила его плечо. Он хватается свободной рукой за ножик, торчащий в рыле скорпионе, и бьет его несколько раз под рыло, пока зверь не падает. Жан роняет ножик и разжимает клешню. Рука в крови. Он трогает себя за раненное плечо.
– О, нет!
Туша скорпиона под камнем начинается дрыгаться. Скидывая камень с себя, тварь бросается на Жана и вонзает ядовитое жало ему в спину. Жан падает лицом на землю. Тварь верещит за его спиной. Жан хватает камень, лежащий перед ним и со всей силы бьет им по рылу скорпиона. Камень пробивает хитиновый панцирь и размазывает рыльце. Скорпион падает и уже навсегда. Жан выдыхает.
Солнце движется к закату. Жан чувствует холод. Он встает. Удары сердце громко бьют по ушам. По всему телу начинает идти пот. Дыхание учащается. Он идет к выходу из ущелья. Слишком много яда в нем! Ноги каменеют. Он пытается сделать шаг и падает. Пальцы немеют. Он пытается двигать руками, но и они перестают его слушать. Жан пытается крикнуть, но губы, двигаясь, не издают ни звука. Он лежит на земле. Его тело теперь лишь оболочка. Лишь сердце бешено бьётся в груди. Небо над ним темнеет, и появляются звезды. Время пролетает перед ним. Он чувствует, что уже не может думать. Сердцебиение замедляется. Кругом темнота. Жан делает последний вдох. Последнее, что он видит темное пятно, что движется в его сторону и накрывает его тьмой.
Он оказывается во тьме. Вот и все! Кругом лишь мрак и тишина. Он обрел свою тихую гавань. Перед ним темный туннель, а в конце маленькая частичка света. Но это не свет солнца, это холодный белый свет. Частица света увеличивается. Жан движется по темному коридору к свету. Или это свет движется к нему? Белый свет поглощает тьму и мрак рассеивается. Что-то вкалывается ему в руку. Жан открывает глаза.
Темнота и яркий белый свет перед ним. Жан оглядывается по сторонам, но ничего не видит. Зрение потихоньку фокусируется, он смотрит вниз, его руки привязаны к ручкам стула, а из руки торчит трубка.
