Харкин промолчал и поднял голову. Он посмотрел на чистое небо над головой.
– Мы можем уйти вдвоём. Я зарыл два мешка золота у Зеленого ручья. Этого хватит на нас двоих с полна. Заберем золото и ускачем куда-нибудь подальше от этого Армагеддона!
– Ты уверен, что ускачешь от него? Он безумен, он считает себя пламенем господнем, который должен разрушить мир до конца. Ты думаешь его поход остановится? Нет! Победив здесь, он двинется дальше! Как бы ты далеко не убежал, знай, рано или поздно он настигнет тебя.
Бэла огляделась по сторонам и посмотрела в глаза Харкину.
– Ну что же, тогда прощай, Харкин! Больше мы, наверное, не увидимся!
– Прощай, Бэла!
Бэла развернула лошадь и умчалась в даль.
Солнце держалось прямо над горизонтом, освещая небо в ярко-розовый цвет. Лошадь медленно брела по пустынной дороге. Харкин вздохнул. Он поднял свою правую руку и посмотрел на культю, обмотанную в ткань. Сколько калек он видел на рынках, сидящих и просящих милостыню? Жалкое существование! Не уж то и его это ждёт? Но ведь у него есть золото… и голова! Ему хватит ума что бы дожить свою жизнь достойно. И с одной рукой. Дожить свою жизнь…
Рогатый заяц выскочил из песка, прямо перед лошадью. Он фыркнул и потряс рогами, а затем убежал. Лошадь заржала и поднялась на дыбы. Харкин попытался успокоить её. Харкин погладил её по крупу и посмотрел в даль. Песчаный пейзаж проглотил его внимание. Харкин смотрел на пустошь, а она смотрела на него. Она манила его. Звала к себе. Ускакать на всём ходу. Где-то там было его золото! Спрятанное и ненайденное никем! Стоит только прийти, забрать его и…, и что дальше? Дожить свою жизнь… Нужно только убежать! И ты будешь жив! И доживешь свою никчёмную жизнь. Никчемную… Разве дело в потерянной руке? Нет! А в чём тогда? Зеленые глаза загорелись в его памяти. Сможешь ли ты жить дальше? Страх горел внутри него. Страх, что жил в нём всегда. А если они проиграют? А он не помог им! Не предупредил! Упустил шанс! Ну и в пекло их, всех! Это не его война. Пекло… Пламя, что пожрет всю пустошь! И, лишь, он может всех спасти. Какая глупость!
Теплый ветер поднял песок и дунул в лицо. Харкин закрыл глаза и вжался своей единственной рукой в поводья. Харкин раскрыл веки, развернул лошадь и помчался вперёд.
Солнце уже почти зашло за горизонт. Поднимая песок вверх, Харкин мчался прямо на встречу Проклятой твердыни. Прямо над обрывом ущелья Черной Воды возвышались гигантские стены, сделанные из цельного камня и железные колоны, растущие вверх.
Харкин остановил лошадь и слез с коня. Древние руины были перед ним. Гигантское полуразрушенное здание, обтесанное за долгие годы ветром и песком, вызвало трепет. Кругом не было ни звука. Харкин сделал шаг и суеверный страх перед руинами древних людей заиграл в нём. Он, как и все знал, что в таких местах водятся духи, привидения и древние проклятья.
Харкин выдохнул и пошёл дальше. Он зашёл под огромную каменную арку. Проходя мимо каменных колон, Харкин услышал треск. Он обернулся и две руки схватили его из тьмы.
Харкина бросили на колени.
– Гавин, смотри кого поймали!
Человек с повязкой на глазу подошел ближе и наклонился:
– Пришедший из мертвых! Я узнал тебя, чертов предатель! Я был там! Я стоял на вершине и видел, как ты стоял на коленях перед Армагеддоном! Ты предал нас всех! Из-за тебя мы проиграли! – Гавин взял Харкина за шкирку и прислонил нож к его горлу.
– Нет, подождите! Я принёс весть от Кира!
– От Кира? Где он?
– Он умер! Кир сказал, что войско северных кочевников, сегодня ночью нападёт на лагерь Армагеддона. Вы должны поддержать их!
– Он так сказал?
– Да!
– И ты думаешь я тебе поверю!? Хочешь затащить нас в западню? Уведите и убейте его!
Двое человек взяли Харкина под руки и потощали назад. Харкин начал сопротивляться.
– Нет! Подождите! Поверьте, мне!
Один из воинов рукой ему закрыл рот. Харкин вгрызся зубами в пальцы, человек крикнул и убрал руку.
– Нет! Это последний шанс! После ночи приходит рассвет!
– Стойте! Что ты сказал?
– Даже после самой темной ночи приходит рассвет.
– Он не обманывает нас, – раздался голос из тьмы.
– Роюл, ему нельзя доверять! – сказал Гавин.
– Может быть, но зачем ему нас обманывать? Если бы Армагеддон хотел бы нас уничтожить, то пришел бы лично. Нас здесь всего пять десятков человек. – Мужчина с козлиной бородкой вышел из тьмы. – Если армия Ежа и правда в пути, то это наш последний шанс! Помни, Ходящая средь огней выбрала его.
Гавин прислонил лезвие к горлу Харкина:
– Армагеддон знает об войске кочевников? Ты говорил ему?
– Нет!
– Он не обманывает, – сказал Роюл. – Отпустите его! Навряд ли, он представляет опасность.
Воины бросили Харкина на пол и швырнули ему его шляпу.
– Значит ты говоришь, что кочевники ударят сегодня ночью?
Харкин надел шляпу на голову и встал.
– Да, Кир сказал именно так. Он сказал, что вы должны поддержать их.
Гавин и Роюл пошли в сторону горящих факелов, Харкин пошел за ними.
– Значит медлить нельзя! – сказал Гавин и начал вертеть руками, – разделимся на мелкие отряды по три человека.
Харкин посмотрел на пол и увидел собранную из камней на полу модель лагеря Армагеддона.
– Здесь мы расположим мешки с горящим порошком, а здесь разольём черную воду.
– Тогда я возьму Росса, и мы отправимся вдвоём.
– Хорошо, пока вы будете заниматься вашей миссией, мы попытаемся освободить пленных.
– И еще Гавин, как только на горизонте появиться армия Ежа, мы должны будем зажечь огонь! Никого не ждать! Даже меня! А если нас заметят, то действуем тут же!
– Да, я понимаю. А что, если это ловушка, а он нас обманывает? – Гавин указал пальцем на Харкина.
– Значит, мы возьмем его с собой! Если он все-таки решил нас обмануть, – Роюл посмотрел на Харкина и провел пальцем по горлу, – то он умрет вместе с нами.
– Зачем его брать? Какой прок от этого калеки? Он будет только мешать!
– Кто-то же должен нести мешки.
Арн изобразил крик филина и выглянул из-за камня. Один из дозорных лагеря посмотрел на небо, а затем развернулся лицом к лагерю. В ночной тьме было ничего не видно. Крик филина раздался с другой стороны лагеря.
– Это значит, отряд Дейла готов! – сказал Гавин. – Теперь наша очередь! Сначала выдвигайтесь вы трое, потом остальные.
Арн выглянул из-за камня и поднял руку.
– Вперед! – тихо скомандовал Гавин.
