Вновь станет холостяком, ведь жена испарится, исчезнув в неизвестном направлении. Пора обдумывать план побега! И понадежнее припрятать троильд.
— Что-то я проголодалась, — в унисон с заурчавшим животом заявила супругу. — А есть нечего. Еду что купила вчера, большей частью, есть невозможно. Сходи-ка в таверну за котелком их фирменного мясного рагу?
И протянула муженьку монеты. Он немедленно соскочил со стула и, прихватив оплату, устремился к выходу — должно быть, тоже проголодался. Едва дверь за моим идиотом захлопнулась, я метнулась к тайнику. Именно туда — под неприметную половицу и спрятала артефакт. Место у меня было заговоренное — и магу не почувствовать его содержимого.
В дверь постучали. Вот же ж… прибыльный бизнес — не минуты покоя. Жалко будет бросать здесь дело. Да только жизнь дороже!
— С какой напастью пожаловали в мою лавку?
Спешно перебравшись за прилавок я, сияя улыбкой, встречала посетительницу — не знакомую мне пожилую даму.
— Прослышала, что в этом месте можно прикупить надежное средство, — начала она с предварительным поклоном. — Уж больно кости ноют. А ходить далеко приходится.
— Есть у меня такое снадобье, — выискивая нужное средство в своих запасах, завела вежливую беседу с посетительницей. — Куда же ходите?
— Так из Заболотья я… Через день рыбу в Удолье приношу, чтобы продать на городском рынке.
— Да, путь не близкий, — машинально кивнула я. — Знаю кое-кого из вашей деревушки, Трушиком звать.
— Ой, — почтенная дама вздрогнула, чуть отступила от прилавка и покосилась на меня с опаской. — Вы про сына лодочника что ли?
— Ага, — насторожившись от реакции, а посетительница побледнела, решила больше ничего не добавлять.
— Так помер же он еще мальцом… Чего ж вспомнили-то сейчас? Пусть и знали.
— Помер?
Вот это поворот.
И где же истина? Местные мужчины говорили иначе.
— Как есть помер. Дитем еще, в реку упал, от удара сознание потерял и захлебнулся. Давно дело было…
— А нет ли другого Трушика в Заболотье?
Сердце напряженно замерло в ожидании ответа.
— Нет. Кто ж таким несчастливым именем дите назовет?..
Так и есть: все шло слишком легко. Эх, хороша ведьма, попалась на элементарном. Разом мне вспомнилась реакция дознавателя, фраза, оброненная им на прощание, а также множество счастливых случайностей последних дней, случившихся после «замужества»… Слишком счастливых и случайных! Возможных, если только рядом сильнейший маг!
Вот это я влипла! И кто тут идиот? Идиотка?!
Глупые ведьмы в естественной среде не выживают. А я, выходит, из тех, кто не может сложить два и два — значит, обречена. Все, что прежде настораживало, мгновенно прояснилось — картинка сложилась, а каждой детальке в ней, даже крошечным нюансам, на которые я махала рукой, нашлось свое объяснение.
Городские мужи, что рассказали о несчастье, постигшем супруга в малолетстве? Конечно, они были уверены в каждом своем слове! Что может быть легче для сильного мага, чем внушить им желаемое?..
И вот почему дознаватель так странно себя повел и безропотно отступил! Распознал в представленном ему супруге подобного себе! Вероятно, в отличие от меня он смог почувствовать его силу. А что если… они вообще знакомы? Может ли и Трушик быть дознавателем? Или кем-то даже выше рангом в иерархии их ковена?.. Впрочем, я не могу быть уверенной даже в его имени: истинное ли оно? Маловероятно.
А главный вопрос — зачем? Но на него я ответ знала: ищейки не просто вышли на мой след, они раскопали правду. Или часть ее, но и этого оказалось достаточно, чтобы взяться за мою скромную персону основательно. В данном случае — приставить ко мне своего… человека, пока назовем его так. А я попалась на крючок — вышла за него замуж. Еще и была преисполнена по этому поводу чувством превосходства!
Наивная простота, еще умилялась своевременной оперативности муженька: как ловко и эффективно избавился от главной «улики». Ха! Да если он из магической канцелярии, то, должно быть, таскать ночами бездыханные тела для него дело привычное. Как бы самой не оказаться таким вот телом…
Трушик из Заболотья! Кто же ты на самом деле? Нет, нет, может, будет лучше, если я этого никогда не узнаю?..
И тут пришла спасительная мысль: брачный свиток! Ох, он же на месте?
Спешно распрощавшись со старушкой, прикрыв дверь на засов, я метнулась в спальню. Так неосмотрительно уснула вчера… А о пробуждении вообще вспомнить страшно!
Заветный свиток обнаружился, затерявшимся между складками покрывала. Впившись взглядом в имя супруга, испытала двойственные чувства. С одной стороны — все виделось мне именно так, как и день назад. А именно: я вышла замуж за идиота из Заболотья. С другой — могу ля я верить своим глазам, имея дело с законником? Интуиция ведьмы вопила: нет.
Если это сильный маг, а это сильный маг… То возможны любые иллюзии, внушения и искажения. Конечно, с прямым воздействием на ведьму все сложнее, но на окружающих меня людей и предметы?.. Тут нельзя бы уверенной.
— Женушка… — в дверь заколотили.
Живо прибрав свиток, я резво рванула вниз. Отодвинув засов, бросила на топтавшегося на крыльце муженька пристальный взгляд. Идиот, как не смотри. Но сейчас и это казалось мне слишком подозрительным. Слишком очевидным…
В руках Трушик держал объемную корзину, из которой виднелся, будоража жаром и вкуснейшим ароматом, котелок с мясным рагу. А рядом горделиво притулились две миски и… торчал пучок мытой моркови.
«Вот, — вопреки скрутившему душу напряжению, я улыбнулась, — начинаю привыкать к этому мужчине»
— Долго ходил, — забурчала для проформы, демонстрируя недовольство: заподозрить планы скорого побега позволить не могла.
Держись подальше от магов — вот первооснова существования ведьм.
— Ждал пока свежее сготовят, — оправдался Трушик.
— Все лучше, чем морковь жевать, — нашлась я.
Подхватив одну из наполненных снедью мисок, тщательно принюхалась к густой мясной похлебке, позволяя обонянию ведьмы определить безопасна ли еда. Со стороны казалось, что я наслаждаюсь запахами съестного.
— Полезно… — проблеял муженек и принялся грызть корнеплод. Еще один он протянул мне.
— Да, да, — воспользовалась моментом, — ведьме силы нужны.
Пришлось тоже вгрызться в оранжевый овощ. И это мне — отъявленной хищнице. Но угроза в виде мага под боком заставила поменять привычки. Буду пробовать удрать при первой же возможности, в такие моменты быть сытой предпочтительнее.
— После, — я кивнула на миски с дымящимся супом и опустевший котелок, — отнеси посуду в таверну. И отправься рыбы наловить! Хоть на что-то сгодишься — идиот или нет, но сын рыбака.
