Он еще и в торговый зал ломанулся, отмерев, наконец, и сбежав с лестницы. Зря!
В общей суматохе угощений я успела за спинами клиентов прошмыгнуть назад, заняв стратегическую позицию у стены. И когда супруг рванул спасать свое детище от прожорливых визитеров, ловко подставила ему подножку.
А что? Кто сказал, что месть должна быть одномоментной и сокрушительной? Растянутая во времени, сравнимая с уколами кусачих комаров — тоже сойдет. Кто бывал в чаще леса в жару поймет: и они способны свести с ума!
Увы, эффектного расквашенного носа не получилось. Мой идиот каким-то «чудодейственным» образом не долетел до пола, зависнув в паре сантиметров от отесанных досок. Знаем мы эти «чудеса»! И на ноги он подскочил не по-дуралейски ловко, тут же развернувшись ко мне с лишенным осмысленности взглядом. Но я, заблаговременно отступив, чинно с самым невинным видом рассматривала только что обнаруженную паутину под потолком.
Случилось все так стремительно и безмолвно, что никто из клиентов не успел заметить всей глубины чувств разразившейся между нами драмы. Я уже сияла лучезарной улыбкой, провожая сытых и переполненных новостями покупателей. Мой муженек, в нелепом фартучке как никогда соответствующий всем местным россказням, подпирал собой стену возле шкафа и бессмысленно таращился в никуда.
Посетители кидали на него сочувствующие взгляды, качали головами, подкидывая мне лишние монетки: на благо трудов по взращиванию семейного благополучия и перевоспитанию супруга. Теперь все убедились, что мой случай сложный, но не безнадежный! Что там, мои успехи на ниве воспитания идеального мужа всех поразили — уха пришлась по вкусу!
Возможно, она была без подвоха. Только ведьмы лишний раз не рискуют…
— Сам-то поел? — Едва в моей лавке наступило затишье, решила я подыграть спектаклю.
Чем позже маг сообразит, что раскрыт — тем лучше.
— Ага… — брызгая слюной, прошамкал Трушик.
Потянувший, он оторвался от стены и двинулся ко мне, уже стоявшей позади прилавка. В душе я напряглась, не зная, чего ожидать и с трудом удержавшись от того, чтобы обнюхать пустую супницу. И тут…
— Госпожа Картрама!!!
Вбежавшая в мою лавку была опознана: запыхавшаяся и задыхающаяся жена местного пропойцы-кузнеца. Прежде ко мне дама не заглядывала, но слухи о тягости ее доли до меня доходили. Муж ее был, по всеобщему мнению, в равной мере наделен небесами: имел истинный талант в умении работать с металлом, но и неуемную глотку, в которую заливал бесчисленное количество бражки, отчего чаще всего пребывал в состоянии беспробудного сна. Увы, это не способствовало процветанию семейства.
— Спасите, — взмолилась несчастная, затараторив словно решила высказать мне все-все, что копилось в ее душе долгие годы. — Спасите! Все, все испробовала я за это время. Нет способа мужа моего исправить. Готова я даже опоить его чем-нибудь, только бы помогло. Госпожа Картрама, вы — моя последняя надежда! Не думала, что появлюсь на пороге вашей лавки, но…
— А что же не сведете его к лекарю?
Вот он характер ведьмы: захотелось поартачиться. Да и оставаться наедине с внезапно переменившимся муженьком желания не было, вот и решила поболтать, время потянуть.
— Так этот же душег… в смысле, зачем беспокоить важного господина? Он ученый, из столицы прислан… К тому же… — она запнулась, переведя дыхание.
— Что? — Подхватила я, почуяв новость.
— Так давеча садовника привели… — уже шепотом, опасливо глянув на моего топчущегося в стороне Трушика, поведала свежий городской слух посетительница.
— Ааа…
Что еще я могла сказать, припомнив, что самолично сдала последнего страже с просьбой конвоировать его к столичному светилу медицины?
— Совсем плох, бедняка, — засокрушалась сердобольная горожанка. — Говорят, те, кто проходил мимо больницы, видели, как его отрывали от решеток на окнах. Садовник же отчаянно выл и молил случайных прохожих спасти его, вызволив из застенков эскулапа. Поговаривают, главный лекарь выявил у него редчайшую болезнь умственного свойства! Такую редкую, что о ней не слыхивали на просторах империи Заалес, и ее необходимо изучать со всем тщанием на протяжении многих лет.
Как и ожидалось, садовник качественно влип.
— Так, а что же ваш случай? — Я вернула сплетницу на путь собственных тягот.
Она немедленно сникла и пожаловалась:
— Муж мой в себя не приходит!
— Может помер? — Неделикатно предположила я очевидное.
Трушик тяжело икнул, кумушка всплеснула руками.
— Не помер — храпит на весь дом! Добудиться не могу, а к утру надобно заказ справить! Уж я вся извелась — оплата вперед была…
— И чем я?..
— Разбудите его, молю!
И всего-то? В самом деле, я уж подумала от слабости его заговорить попросит. Это дело только сильному магу под силу. Впрочем, если проявить фантазию…
— А сами?
— Все испробовали — не помогает.
Вот это местный кузнец умелец бражничать.
Несите!
— Мы мигом, — взбодрилась гостья, нутром распознав мой энтузиазм.
Не прошло и пяти минут под слегка ошалевшим взглядом супруга в мою скромную лавку трое крепышей-сыновей втащили здоровенного отца, известного на все Удолье кузнеца. Сам то он, бывало, захаживал за мазью от ожогов. И при всем своем удалом облике был он малый незлобливый и кроткий. Да только вот духом слаб и падок на ненужное.
— Сюда, — скомандовала я, вытянув из-под прилавка скамью, приспособленную на такой вот случай.
Оттесненный в сторону супруг с истинно идиотским видом в своем фартучке и с перекошенным ртом следил за мной взглядом. Но на меня снизошла жажда деятельности.
— Посторонитесь! — Строго распорядилась я клиентам, повелев не мешаться под ногами.
На прилавке уже шкварчала медвежьим жиром обычная лампа, приспособленная мною для разогрева нужных смесей.
— Раздевайте, — пальчиком указала я на бесчувственное тело отца присутствующим тут же юношам.
— Зачем? — Нервно и синхронно выдали их встревоженная мать и… мой муженек.
— Для лечения! — Совершенно серьезно поведала я.
Интуиция ведьму не подвела. И авторитет: без дальнейших возражений отпрыски стянули с родителя все кроме нательных портков. Мысленно потирая руки, я твердой рукой похлопала пациента по щекам. Реакции не последовало! Значит, буду действовать по плану.
С глубокомысленным видом обернувшись к разогретой при помощи лампы миске, я уверенно почерпнула часть ее содержимого. Первой искра понимания промелькнула во взгляде заказчицы. Мой план включал действо, понятное любой женщине. Впрочем, понимание быстро сменилось ужасом…
А уж когда я уверенно смазала горячим воском обильную поросль на ногах кузнеца, задергались и присутствующие мужчины. Супруг в буквальном смысле содрогнулся, подняв на меня неверящий взгляд. Я ожидала его, поэтому успела подметить миг «просветления».
