Фраза удалась! Пусть лицо супруга все так же сохраняло неприступность, но зрачки в его глазах, на какую-то долю мгновения утратив бесцельную расфокусированность, расширились. Настолько перепугался перспективы отцовства!
Ха! Пусть понервничает, не все мне долгий ведьминский век укорачивать переживаниями! Я-то знаю, что найду способ удрать, прежде чем подобное случится.
— Но…
— Морковку хочешь? — Перебила я, одновременно впихнув корнеплод в приоткрывшийся рот Трушика. — Ешь! Хочешь ребенка? Хочешь хорошую жену? Слушай жену!
Даже если своим заявлением я на время вывела из строя его мозги, рефлексы никуда не делись. Был бы и трижды дурак, но руками своими уже вознамерился приобнять меня за талию. Ощутив пока неуверенные, но целенаправленные движения, я бабочкой вспорхнула с его колен:
— Пора, пора! Время не терпит! Негоже будет заявиться в Заболотье к ночи. — Снова заметавшись со сборами, я незаметно засунула в заплечный мешок и три тяжелых камня, что служили у меня прессом, прежде завернув их в ткань для неприметности. Набив котомку до отказа, снова обернулась к супругу. — А ты чего штаны просиживаешь? Собирайся и в путь!
Намекала я на небрежный вид его рубашки и отсутствие куртки. Немного озадаченно покрутив головой, Трушик поднялся и по лестнице двинулся наверх — собирать свои немногочисленные пожитки. Налегке ко мне заявился: всего-то и одежду на своих плечах принес.
Маг явно собрался с мыслями, а значит, придумал как справиться с моим неожиданным маневром. Впрочем, и я окончательно определилась с планом побега. Так недолгие минуты его отсутствия использовала, чтобы засунуть в маленькую поясную сумку пару нужный мне средств и выудить заветный «билет на свободу» — троильд из тайника и припрятать за корсажем.
— Пусть нас ожидает хороший прием! — Перед самым выходом, красноречиво указав муженьку на заплечный мешок, гордо торчавший посреди лавки, я с оптимизмом заулыбалась. — Часа через четыре доберемся.
Трушик большей частью отмалчивался, так и зыркая взглядом по сторонам. Его поведение насторожило: заподозрил что-то? Кто знает его возможности…
Глава 6
Отперев дверь, я обернулась к муженьку, всем своим видом демонстрируя истинную кротость: как положено уважаемой супружеской чете, выйдем под руку. Но супруг не спешил: он как раз вскинул на плечо собранный мною походный мешок и… даже присел от неожиданности.
— Камней что ли набрала… — выдохнул непроизвольно, не представляя насколько близок к истине.
— Всего-то еды и вещей в недолгую дорогу, — заботливо заулыбалась я, в глубине души желая, чтобы подлый засланец заработал не излечимый даже магией радикулит.
Но улыбка мигом съехала с моих губ, едва дверь полностью распахнулась. А за порогом… возле моей лавки собралась настоящая толпа! Добрая половина городских женок и их, по виду, насильно приволоченных на аркане мужей! Все они гудели, шушукались и что-то громко выкрикивали…
Как же так вышло, что мы не услышали шума?.. Уж не маг ли один расстарался, приглушил внешние шумы магией, не желая прерывать словоизлияния рассевшейся на его коленях жены?.. На слух я прежде не жаловалась!
Вид Трушика мне ни о чем не сказал. Такая уже знакомая маска идиота выглядела безукоризненно. Очевидно же: он на время укрыл мой дом куполом тишины, утаив происходящее снаружи.
— По какой причине сбор? — Громко рявкнула я на мигом притихшую толку.
Тут мелькнула новая мысль. Уж не намеренно ли приманил их всех сюда маг, уже с порога начиная ставить мне палки в колеса? С него станется не дать мне и из города выйти! И не важно, что стоит рядом с глупым видом, внешне легко придерживая на плече неподъемный куль.
— Уважаемая Картрама, — вперед выступила худая, если не изможденная женщина. — Мы к вам с общей просьбой, — она еще и поклонилась! И выдала, вскрикнув с отчаянием: — Примите и наших мужей!
Опешив, я несколько секунд вслушивалась в отголоски ее вопля, продолжавшие звучать в голове. Чего это они удумали?.. И как «вовремя»!
— Соседки нам все рассказали… — осознав мою заминку, решила пояснить наивная. — Уж если вы со своим так преуспели… — она восхищенно покосилась на мнущегося рядом «образцового» Трушика, — из наших вообще идеалы сотворите!
Вот знала я, что его треклятый фартук мне еще аукнется!
С высоты крыльца собственной лавки медленно окинув присутствующих взглядом, я мысленно искала способ выкрутиться. Ведьмы лучшие в умении обернуть любую ситуацию себе на пользу. В памяти всплыл день, когда мой порог переступил известный в городе посетитель. И было это за несколько дней до визита дознавателя, тогда я не предполагала, что скоро тучи над моей головой сгустятся.
— Доброго дня, уважаемый, — чинно приветствовала я тогда городского старосту. Кто бы знал, что при следующей встрече он сделает меня замужней дамой. Но тогда… — Что привело вас в мою лавку?
Выглядел городской глава неважно — мешки под глазами, лихорадочный взгляд и худоба.
— Достопочтенная Картрама, — немного потоптавшись возле прилавка и поглазев на внушительную батарею всяких склянок на стеллаже позади меня, посетитель решился. — Слышал я, можно у вас купить настойки для лучшего сна?
— Разумеется, — многообещающе заулыбалась я. — Уснете сном младенца! Гарантирую! Репутация заведения знаете ли. Но… — выставляя на прилавок нужное средство, я позволила себе интерес. — От чего же бессонница?
— Все думы, думы отягощают, — тяжело вздохнул он.
— Что же вас так беспокоит?
— Погода стоит жаркая, трава возле городских стен выше некуда… Все о дожде небеса прошу, да нет его. Уж как бы пожар в наши края не нагрянул опасаюсь. Вот в такие-то ясные дни это и случается.
Я напряглась: уж не с намеком ли он на мои ведьмины силы заглянул? Дождь вызывать я не способна, чего бы нам там не приписывали людские толки, но стихии — это не по части ведьм.
— Вы у меня помощи в борьбе с огнем ищите? — Растянув губы в вежливой улыбке, я бросила на городского мужа пытливый взгляд.
— Тут уж дело такое серьезное, — присел он на высокий стул, вроде как намереваясь завести беседу, — от любой помощи бы не отказался.
— А почему бы мага из столицы не вызвать? Уж он то дождь накликает? — В самом деле, нашел с чем к ведьме пожаловать.
Опять же, прибыли с этого дела никакой — задаром только маги стараются, их дело должностное…
— Маги… — посетитель неприязненно поежился и вздохнул. Как же много было в этом вздохе, я в общем-то даже его понимала: с магами только свяжись, они попутно с устранением пожароопасной обстановки еще и ревизию казны за одним проведут, городское хозяйство проверят. — Больно хлопотно все это начинать…
Я тогда понимающе кивнула — вот серьезно, по мне так тоже: чем дальше маги — тем лучше! И даже помочь пообещала, в душе надеясь на скорую смену погоды. Кто запретит приписать заслуги себе?
