Трушик или же истинное имя его было другим, что сути не меняло — рядом тот самый паук, что поймал в липкие сети паутины муху, точнее — меня.
— Никакого покоя с этой женщиной… — яркая вспышка, и из портала на краю обрыва, заставив прикусить от неожиданности язык, вышли еще трое. Говоривший зыркнул недобро, но я и без того узнала грозного ушастого дознавателя. Еще и гробовщиком из Удолья потянуло, напоминая мне, что у нас с этим магом личные счеты. — В какой уже раз вынужденно шатаюсь из-за нее ночами по болотам.
Последнее с явным укором эльфийский полукровка проговорил уже стоявшему позади меня мужчине, чьи руки все так же крепко удерживали ослабшее от шока тело ведьмы. А возможно мы и вовсе висели в воздухе — я бы уже ничему не удивилась, под ноги тоже не смотрела, ощущая обреченное смирение. Впрочем, оборачиваться не спешила, тогда бы пришлось встретиться взглядом с… не идиотом, увы, факт уже очевидный.
— Мастер? — Парочка, что явилась вместе с дознавателем, обратила на себя внимание. Это оказались двое юношей с пронзительными любознательными взглядами, вероятно тоже маги. Сейчас, остановившись на краю обрыва, они с любопытством рассматривали нас, торчащих чуть ниже по склону. А обращались, конечно, к моему «муженьку». Мастер, значит? Хм!.. Вот я влипла… — Вы так внезапно испарились из-за стола… Вот это скорость перемещения! Ее натренировать можно, или это врожденный талант?
«Малышня» явно восторгалась. Только вот старший коллега их эмоций не разделял — вид полуэльфика был красноречивее некуда: и чего ты здесь сама не зашиблась? Даже в сумерках этот вопрос отчетливо читался в его взгляде. Вот уж на кого я должное впечатление произвести успела.
— Сработал предупреждающий об опасности сигнал, — снизошел он до пояснений, пусть и с явственно сожалеющим вздохом, точно не разделяя восторгов по поводу скорости реагирования собрата по силе. — Мастер и переместился сразу к источнику… проблемы.
Есть ли в природе еще такие глупые ведьмы как я? Должна была догадаться обо всем еще в тот миг, когда нежданный гость переменился, впервые узрев моего «навязанного супруга». Эпизод с явлением Трушика и морковного букета встал перед глазами: назойливый дознаватель тогда с загадочной улыбкой ретировался…
И ведь сама сунула голову в эту петлю! Как же ловко все они подстроили: и с указом императора о браках «своевременно» подсуетились, и «дурачка» мне под нос, вернее, под ноги подсунули. Негодяи! Маги, одним словом…
— Ааа… — Мальцы понятливо закивали, широко распахнутыми глазами с первозданным восторгом во взглядах, наблюдая за происходящим. Только мне под этими взглядами было сильно не по себе.
Под проблемой точно значилась я, и это их нисколько не озадачивало. Вообще вся эта ситуация, где наша странная компания вела немногим не поучительный диспут в слегка подсвеченной луной лесной ночи, пусть мои «реплики» и сводились к, наверняка, паническим взглядам, а маг позади нарочито отмалчивался — походила на какое-то сумасшествие.
— С утра сегодня я как собака бездомная мотался, только вернулся к теплу и сытному ужину и… вот! Опять случилась она. — Полуэльфика проняло: даже спеси поубавилось, настолько несчастливым он себя ощущал от нашей такой скорой встречи.
Бедолага и не представлял насколько я с ним согласна! В лесной тишине дознаватель единственный продолжал недовольно брюзжать. И я признала стратегическую ошибку: вот кого надо было выбирать в мужья, быстро бы извела его изжогой.
— А чем вы тут занимались? — С воистину детским простодушием хором вновь вопросили юнцы, в упор разглядывая руки, очевидно, патрона на моей талии.
Она, кстати, имелась! Вот так ни к месту мне об этом с гордостью подумалось: при всей выразительности округлой фигуры, талия была очень даже на месте.
— Зачем их притащил? — Отмер и…ээ… Трушик?
Руки мужчины при этом не сдвинулись ни на сантиметр.
От его голоса, а сейчас он звучал серьезно и спокойно, без намека на притворство с речью дурачка, меня снова проняло дрожью. В ответ маг прижал к себе сильнее, окутывая теплом собственного тела. А мгновением позже плечи укрыли и полы его плаща, заодно скрыв нашу компрометирующую мизансцену.
— Увязались за вами, — горько вздохнула любовь всей жизни гробовщика из Удолья. — Пришлось и мне идти, присмотреть, чтобы не сунулись куда по глупости. Но я предлагал остаться дома, и бросить вас тут вдвоем! — Бес его что ли укусил, но дознаватель вдруг переключился на меня: — А? Что скажите, госпожа Картрама? Устроил бы вас такой вариант?
— Не совсем… — выдавить из себя робкое признание получилось не сразу — голос дрожал и не слушался. — Я предпочитаю прогулки под луной в одиночестве.
— Как романтично! — Дружно выдохнули юные маги и подняли взгляды к серебристому кругу ночного светила.
Их старший и несоизмеримо более устрашающий собрат только брезгливо поморщился.
— Как лицемерно, — ехидно выдвинул свою версию полуэльф, но быстро спохватился и с плотоядным оскалом добавил. — И поздновато для возвышенных рассуждений. Пора возвращаться?
— Не стану вас задерживать, — не сдержалась я, но быстро прикусила язык и с куда меньшей экспрессией предложила: — Разойдемся каждый своей дорогой?
Надежды особой не было, но… Ау, чудо! Срочно случись…
— Что вы, госпожа ведьма, замужней даме не пристало ночами слоняться по лесу, — с натурально зверским оскалом немедленно возразил мой единственный пока собеседник с очевидным намерением дразня и угрожая. — Должно быть муж дома заждался…
— М…м…муж… — шипение, в котором едва ли можно было разобрать смысл, вопреки всему вырвалось из-за моих плотно поджатых губ — это я со всего маху впечаталась в неизбежное: мне явственно намекают на застенки магической канцелярии.
В каком еще доме меня может «заждаться», будь он неладен, этот муж!
Невольно вздрогнув при упоминании подлого супруга, запоздало поняла — он прижимает меня к себе так крепко, что наверняка почувствует эту дрожь омерзения.
— Достаточно, — тут же раздалось над ухом сухое и лаконичное.
Это замечание относилось, конечно, к дознавателю, что моментально стер с лица грозный победный оскал, уставившись поверх моего плеча. Меня же обернуться в этом направлении не заставили бы и сотни сил — хватило и страха, что поселился в душе при каменных интонациях лжеТрушика! Так влипнуть — это надо суметь.
Почему-то показалось — сейчас свершится возмездие. По версии магов, разумеется. Импульсивно прикрыв глаза, я сделала пару глубоких вздохов, собираясь с духом. Но в миг, когда приоткрыла веки, взметнулась пола плаща моего пленителя, и поверх головы опустилась тьма, утягивая меня за собой.
Вот и бесславное завершение побега непутевой ведьмы Картрамы. А возможно и всей ее жизни?..
Глава 7
Темнота никак не отпускала. А с ней и ощущение падения — я словно провалилась в бездонный темный колодец: падала, падала, но никак не могла достигнуть дна. И в этой безвольной круговерти, что овладела телом, ощущение единственной опоры не позволило заголосить в ужасе — руки мага продолжали прижимать, позволяя, если не вынуждая, распластаться по его груди. Но и это ощущение тепла другого тела рядом заставляло обмирать. Мой такой коварный и, наверняка, безжалостный враг подобрался так близко. Если есть в мире самая невезучая ведьма — это я!
