Торотон согласно кивал рядом, безмолвно заверяя для меня каждое слово приятеля.
Эх, молодо-зелено! Но я-то битая жизнью ведьма и понимаю: это магистр просто хорошо шифруется и умеет пустить пыль в глаза. Впрочем, сообщать юнцам о том, что между нами не счастливый брак, а некая форма коварной ловушки, призванная вывести меня на чистую воду — я не собиралась. Пусть и дальше пребывают в ореоле розовых фантазий — мне это только на руку.
— А где можно увидеть членов семей других семейных магов? Они же все проживают в семейных апартаментах на четвертом этаже, так? Маги-одиночки в казарме на пятом? Ничего не путаю?
Мне отчаянно хотелось увидеть жен законников, понять есть ли во дворце другие ведьмы? Разобраться как их удерживают в этом месте?
— Встретимся на общих сборах? — Постарался обнадежить меня Лариус. — Мы же не можем вломиться к ним без приглашения…
Лично меня подобные мелочи никогда не смущали — я бы нашла повод и вломилась. Но сообщать об этом своим информаторам не собиралась: первоочередные задачи — другие, да и рушить образ трепетной, нуждающейся в защите дамы пока рано.
— О дворце! Правое крыло предназначено для семьи императора, — продолжила я воспроизводить полученные данные, едва ребята потянули меня дальше. — И ведут туда четыре тайных хода, они же сообщаются с общей скрытой галереей, которую пронизывает винтовая лестница…
— Точно, — одобрил Торотон. — Не забудьте про запрет. Магистр Тиарон категорически не разрешает кому-либо появляться в той части дворца.
Ах, да, этот их запрет… ха-ха. Когда это ведьмы прислушивались к указаниям магов?
— Никому не разрешены прогулки по правому крылу, — напутствовали меня юные маги еще в самом начале этой экскурсии.
— Должно быть там сейчас пустовато… — намекнула я на разом уменьшившуюся до единственной персоны семью императора.
— Точно, — дружно и печально вздохнули мои гиды, ограничившись лишь этим замечанием.
— Центральная часть — отведена под официальные помещения, — воспроизвела я усвоенное, меняя щекотливую тему: все что надо — уже выяснила.
Никакие запреты лжеТрушика мне не указ — улучу момент, чтобы пробраться и туда, способ теперь знаю. Все одно, ведьма среди магов — не жилец, можно идти ва-банк и пускаться в любые безрассудства
— Именно так, — снова закивали мои провожатые. — Там можно легко нарваться на одну из бесчисленных магических охранок.
Что-то мне подсказывало, что на них, познав на своем опыте подлую натуру магов, нарваться можно во дворце где угодно. Но я не «беззубая» человечка, распознать их сумею.
— И парадный вход тоже там? К нему подходит дорога от города, что расположен у основания горы, на вершине которой вырублен дворец.
Именно по ней я впервые несколько лет назад приблизилась к нему. Тогда город как раз пылал, охваченный сражением между сторонниками императора и защитниками императрицы.
— Вы все хорошо запомнили, — похвалил Торотон. — А по склонам горы множество каскадных садов. Хотите узнать наикратчайший путь к ним?
Разумеется, я хотела! Пусть не могла уже бегать от бессилия, но бежала! Неудивительно, что к полудню ноги уже еле держали. Но сегодняшние цели были реализованы лишь наполовину.
— Может на обед? — С надеждой посматривали на меня юноши.
— Да, я тоже проголодалась, — и обнадеживающе похлопала себя по животу, — вот только…
— Что же? — Уже готовые сорваться в галоп в направлении давешней столовой, хором вопросили они.
Пришла пора приступать к следующей части плана.
— Отобедаем в городе?
— Оо… — разочарованно протянули оба и оглянулись — туда, вниз, видимая с садовой галереи, уходила дорога, ведущая к городским трактирам и харчевням в том числе. — Так до столовой ведомства ближе…
— А вы не можете… это… ну как магистр Тиарон? Раз — и на месте?
Уверенности что мне будет позволено вот так просто утопать своим ходом из этого места — не было.
— Переместиться? — Сообразили мои сообщники и с явным сожалением признались: — Нет. Для этого надо обладать отменным контролем силы, а мы пока — нестабильны. Да и «жрет» переместительная магия сразу значимую долю резерва, так и обессилить недолго. Поэтому придется идти пешком.
— Нагуляем аппетит, — приободрила я юнцов, будучи не уверена, что в одиночестве смогу выбраться из-за стен дворца.
А так… ну шарахнет меня по лбу заградительным заклятием — переживу. В таких сомнениях я махнула в направлении центральной дороги.
Пропустит ли ограничительная и охранная магия? Уверенности не было. С другой стороны — кольцо на пальце лучше всего гарантировало магу незримый «присмотр» за моей исключительной персоной. Тут я иллюзий больше не испытывала!
— Раз вы так хотите…
Магам пришлось смириться: уж если решили следовать воле дамы…
— Да, да, — решила я закрепить успех, — я знаю в столице потрясающее местечко — там вкусно кормят.
— Да? — Парни приободрились. Что ни говори, а им была в полной мере присуща, свойственная юности, страсть к авантюрам. — Так чего ж вы сразу об этом не сказали?!
— Думала о другом.
Мы споро развернулись в нужном направлении, покинув уютный дворик и прошагав типовым безмолвным и отделанным деревянными панелями коридором ведомства. Мои спутники двигались уверенно, шагая по обе стороны от меня. И направлялись они по широкой парадной лестнице к главному выходу из дворца. Что характерно, никто так и не появился на нашем пути…
И во время энергичного спуска тоже — ноги сами несли вниз. Только в предгорье, едва мы ступили на освещенный дневным солнцем лабиринт городских улочек, вокруг обступил суетливый шум. Тут и отголоски множества чужих разговоров, и ржание лошадей, и отдаленный стук кузнечного молота, и даже дребезжание посуды…
— А где же место, в котором вкусно кормят? — Заоблизывались маги, с явно плотоядным интересом озираясь вокруг.
На них, кстати, не очень-то и косились. Разве что кидали пристальные взоры те, кому наша компания перекрывала путь. Но без злобы или особого интереса — как если бы встретить разгуливающих по улицам законников было делом рядовым. Вот ведь столичные веяния!
— Место?.. Ээ… Так нам туда! — Махнула я рукой в направлении ровнехонько уходящем в противоположную от замка сторону.
Извечный девиз ведьм: чем дальше от магического ведомства — тем лучше, в моем случае трактовался как: чем дальше от муженька — тем спокойнее.
Нет, сбегать сейчас — и в мыслях не имела. Не с этим кольцом на пальце. Но плоха та ведьма, что не ищет обходных путей и, в итоге, добивается своего. А мои запросы и вовсе скромны: никаких там «очистить мир от скверны» — так некогда выражалась императрица, намекая на ковен защищавших интересы императора магов; мне лишь бы ноги унести, да так чтобы не сыскали…
