— Вы же взрослая женщина! — Кажется искренне недоумевал остроухий. — И такая безответственная!
— Сами с ними нянчитесь! — Огрызнулась я, всеми силами силясь потушить крошечную искорку вины. — Навязались на мою голову.
Ладно, Лариус успел утомить мои уши беспрестанной болтовней, пусть и полезной, но конструктивного Торотона, что очевидно и безрезультатно силился свести взгляд в одну точку — на любимого патрона, мне стало немножечко жалко.
— Так бы вас и…
Что там предполагалось после «и» дознаватель под неусыпным взором магистра сказать не осмелился, но ненавидящий взгляд, буря эмоций в голосе и красноречиво сжавшаяся в кулак ладонь были более чем поясняющими.
Вот кто не смог скрыть истинных намерений своего ведомства: придушить ведьму — и дело с концом.
— Не справляетесь со своими задачами по воспитанию — просто признайте это, — вернув самообладание, я, наконец-то, отступила от «муженька» и делано погрозила пальчиком Чаарольду.
У него от моего заявления только что пар из показушных ушей не повалил.
— Ну что за женщина! — Рявкнул полукровка.
«На нашу голову…» — повисло в воздухе.
— Г..гос…госпожа Кар… карт…рама — ангел! — Под аккомпанемент моей горделивой улыбки пьяно проикал Лариус в мою защиту.
— Я женщина, которую невозможно забыть, — горделиво приосанившись, подвела я итог.
В ответ присутствующие мужчины всех возрастов промолчали — очевидно, у них не было аргументов против.
Но вопреки всему на сей раз я не испытывала лютой обиды на ушастого: его такое эмоциональное появление спасло ситуацию, избавив меня от вопросов о причине нахождения в конторе мастера Ванека и об очередной невозможной, но случившейся мизансцене, свидетелями которой стала та же троица.
— Раз все согласны, я обедать, — перехватив инициативу, я двинула в направлении злополучной таверны, чем спровоцировала всплеск прямо-таки молниеносной активности.
— Только не туда! — Взвыл потомок лесного народа, продолжая удерживать на ногах воспитанников.
А сам магистр Тиарон Танариус Родольт Манас стремительной тенью возник на моем пути, без слов давая понять: путь закрыт.
— Хорошо, — проявила я покладистость, взяв себе на заметку это место: вернусь обязательно, — где тут еще кормят?..
И развернувшись под носом у мага, зашагала в сторону шумного столичного центра — едальни там точно есть. Причина моей смирности была в напряженной работе мысли. Буквально в деталях, я в этот миг представила себе, как заставлю муженька обеспечить мне повод для развода. А еще и добавлю проблем, не скрывающему ненависти ко мне, ушастому. Убью двух зайцев одним выстрелом, так сказать.
Кто сказал, что путь налево должен увести моего навязанного мужа именно к женщине? И приворотные зелья со «сбитым прицелом» я теперь делать умею. Всего-то и требуется, изготовить, если не найду в любезно перенесенных вслед за мной заготовках, подлить за трапезой в еду этой парочке и… спокойно сделать их вспыхнувшие взаимные чувства достоянием общественности!
Развод в кармане!
Конечно, ничто не мешает дознавателям после этого скинуть маски и упечь меня в подземелье. Но… я уже не буду окольцована, а о том, как выбраться из этого их оплота я теперь более чем осведомлена. В мыслях я уже почивала на лаврах, наслаждаясь свободой и орочьим пойлом — а ведьм никакие отравы не берут. Деревья вдоль переулка сразу стали зеленее, ветерок — свежее, а лица спешащих по делам жителей — простодушнее.
— Отобедаем во дворце, — проявил себя магистр, нагнав и вырвав из умиротворительных грез.
При этом он ухватил меня за руку, намереваясь идти рядом. Оглянувшись, я с удивлением его собратьев не обнаружил.
— А где?..
— Перенес их сразу в спальни, — с любезной улыбкой истинно любящего супруга отчитался Тиарон.
Но меня его слащавый вид обмануть не мог, посему я была готова к любым сюрпризам. Впрочем, возможность перенестись сразу к столовой и своей комнате зельеварения — приветствовала. К комфорту быстро привыкаешь. Да и чем скорее все разрешу — тем лучше!
— Мы тоже?..
Маг в ответ вновь переместил мою ладонь на свое предплечье и накрыл поверх другой своей рукой — продолжил изображать нас как благополучную семейную чету.
— А мы, моя деятельная женушка, с вами пройдемся…
Вот и первый «сюрприз».
— Что, до дворца? Пешком? — Я насупилась.
Одно дело топать вниз… Но шагать в гору? Да еще на голодный желудок, и с накопившейся за день усталостью?..
— Угу.
— Я же даже не обедала! — Забрыкалась я: имею право, даже узникам положено какое-то питание, время-то к ужину.
— Тогда я просто обязан вас накормить, — широко заулыбался магистр.
Эта его улыбка… вроде и человечная, а напрягала.
— Вот, — с этими словами, мой нестерпимый мужчина выудил большую и чистую на вид морковь из заплечной сумки.
Смерив его уничижительным взглядом, морковь приняла. Начинаю привыкать к ее вкусу, е-мое! С такими темпами из хищницы в ручную зверушку перевоплощусь и начну творить добро. Дожила ведьма! И что у него за помешательство на этом овоще?
Напомнив себе, что терпеть такие жертвы осталось недолго, я вгрызлась в корнеплод и зашагала к выходу из проулка, чтобы двинуться в сторону дворца. Он, расположенный на вершине горы, был прекрасно виден из любой точки столицы. Магистр, оглянувшись и поверх моего плеча кинув задумчивый взгляд на вывеску над конторой мастера Ванока, зашагал рядом, ровнехонько подстраиваясь под мои шажки.
— Такой долгий путь… — жуя, попыталась я закинуть новую удочку.
Здесь в окружении множества свидетелей, а многие явно узнавали магистра, кланяясь ему с особенным пристрастием, он точно не посмеет навредить мне. Можно и попытаться что-то разузнать.
— Да, прекрасная возможность для беседы, — спокойно откликнулся муженек. — Нам стоит узнать друг друга лучше.
Краешком глаза я видела: лицо мужчины обращено ко мне, он точно наблюдал смену впечатлений на моей физиономии. Но сама я на него не смотрела принципиально, больше глазея по сторонам. Привычная к более простым сельским видам столичную — частую и более высокую — застройку рассматривала с интересом. На зевак, что провожали нашу неспешно шагающую вдоль рядов похожих каменных домов пару, не обращала внимания. Этим меня из равновесия не выбить!
— О чем бы вы желали поговорить?
Конечно, я тут же заподозрила продолжение допроса, завуалированную погожим деньком и «семейным благополучием» цель выяснить тайну императрицы.
— Любая тема сгодится, — все так же спокойно отозвался маг, чуть придерживая меня, чтобы не задело пронесшейся очень близко повозкой. — Помнится, накануне вы начали рассказывать об одном… младенце. Девочка, я верно понял? — Магистр усмехнулся. — Или вот еще один незавершенный разговор — сегодня утром. Что там на счет магического освидетельствования по вопросу целомудрия?
