А я привыкла сначала доводить все намеченные на день дела до ума и лишь затем принимать расслабляющую ванну. Эх, где моя счастливая жизнь в квартирке над собственной лавкой в удольской глуши?..
Пришлось встряхнуться, напоминая себе о текущем положении вещей.
— Легкий аперитив? — Непонятно откуда в руках мага появилась ломтики для удобства поедания нарезанной… ну кто бы сомневался, моркови! — Погрызть пока дойдем?
Демонстративно начертав изобличающую руну, убедилась, что в предложенном нет никакого магического подтекста, и дар приняла. Голод не тетка, а с манерностью этих магов пока дождешься еды…
— Что же леди Розамунда? — Не смогла не поддеть Тиарона. — Мы проводим ее?
Сейчас изображать «женушку» и мне на руку.
— Этим займется Чар, — спокойно известил маг, приоткрывая и придерживая для меня дверь из жилых покоев.
— Так волнительно, — похрумкивая морковкой, решила я правдоподобно полицемерить, пока мы рука об руку пересекали первый коридор, — впервые принимаю здесь гостей! Быть хозяйкой на таком ужине, пусть он и в узком кругу друзей — нечто новое для меня.
Широко распахнув глаза, всеми силами старалась походить на юную принцессу, принимающую бразды правления в замке, где ей предстоит стать королевой. Магистр же бросил на меня косой быстрый взгляд. Не переборщила ли я с наивностью?..
— Семейная жизнь предполагает немало изменений, — сухо преподнес он свое извращенное «видение» моего положения, опять выдавая плен за супружество. — Поначалу сложно, приходится привыкать к переменам в жизни, притираться, даже мириться с чем-то, но со временем многое видится в ином свете, становится проще. — Чуть подумав, пока мы проходили очередной пролет коридора, тише добавил. — Должно стать.
Ну прямо реальный идеальный муж, зубная боль его разбери! Увы, начертать подтверждающую руну мне бы точно не позволили, но шанс еще подвернется. Нет, с ведьмой в качестве жены проще не станет ни — ког — да!
— Меня подкупает ваш оптимизм! — На этот раз я оскалилась полномасштабной улыбкой.
Понятное дело, видавший много чего пострашнее боевой маг не дрогнул.
— Насколько подкупает? И серьезен ли азарт? Может быть, заключим пари? — Ободряюще похлопав меня по ладони, лежащей на его предплечье, магистр улыбнулся тоже. Коварно, до ямочек на щеках!
После брачной аферы вступать с этим типом в какие — либо договорные отношения? Даже сельская ведьма способна учиться на своих ошибках: дожевав последнюю морковку, я отрицательно мотнула головой.
— Отказываетесь? Зря! — Тут же попытался надавить маг, лишь убеждая меня в правильном выборе. — Мы могли бы поспорить на брачный свиток… Проиграю я — он ваш.
Вот! И «сыр» в очередную мышеловку предложен самый заманчивый, ясное дело — шансов переиграть хитреца у меня нет. Но стало интересно, что же на чаше весов?
— Верно, вы хотите поспорить на что-то, касательно моего прошлого?
Или прошлого, связанного с императрицей…
— Отнюдь, — сразу возразил магистр. Впереди раздались голоса: я распознала задорные интонации Лариуса. Мы почти подошли к давешней столовой, поэтому маг заговорил поспешнее. — Речь о будущем.
— И?
— Условимся так: если вы однажды мне поверите, то признаете текущее положение между нами, если же нет — то свиток я верну?
— Всего-то?
Этот брачный аферист и мошенник серьезно полагает, что я способна хоть в чем-то ему довериться? Хоть сейчас, хоть в будущем? Вот уж увольте: это безнадежно.
— Согласны?
Слишком уж вкрадчив был тон мужчины, или сельская ведьма поумнела? Чарующе рассмеявшись, я оставила его вопрос без ответа. Мы как раз шагнули в зал, где я завтракала казавшимся уже далеким утром. Сидевшие за столом в ожидании нас Чаарольд, леди Розамунда и юные маги дружно обернулись, привлеченные моим смехом.
— Вы в хорошем настроении? — Пробурчал ушастый с таким видом, словно этот факт вызывал у него изжогу.
Я же немедленно порадовалась возможности уже сегодня уделать его выпендрежные уши.
Зал был залит светом множества магических светляков, а шторы на высоких окнах не задвинуты, позволяя любоваться светом звезд — закат я проспала.
— Рады, что будем кушать в такой приятной компании! — Любезностью отреагировал «муж», избавив меня от необходимости подыскивать шпильку для дознавателя.
Он и стул для меня отодвинул — по правую руку от кресла во главе стола. Усевшись я едва не облизнулась, уловив ароматы от расставленных на столе кушаний. Грибной пирог тоже имелся, но он однозначно смотрелся на общем фоне весьма блекло. Как и его создательница. Леди Розамунда Альгра обнаружилась на соседнем со мной кресле. Отведенное на сборы время не помогло — дама выглядела бледной и крайне смущенной.
Она переводила взгляд с обожаемого магистра на меня и на Чаарольда, явно силясь обрести самоконтроль. Что она там надумала по поводу моего приглашения и представить страшно.
— Нет, нет, — торопливо прервала я Тиарона, поднявшего бокал для приветственного тоста, знаменующего начало ужина. — Как хозяйка я не могу не отметить, что наша гостья устроилась недостаточно хорошо. — Кивнув на ушастого, пояснила: — Уступите леди Альгра место.
Взгляд полуэльфа немногим не заледенел: я точно покусилась на святое — на его место по левую руку от патрона. Мысленно он, наверняка, уже представлял меня, поджаривающейся на медленном огне инквизиции.
— Разумеется, — покладисто согласился сидящий во главе стола магистр.
А что бы еще ему было делать? Сам так настойчиво призывал меня к роли хозяйки!
Метавшему в меня ненавидящие взоры Чаарольду ничего не оставалось как отсесть на соседний стул, уступив свое место гостье. Она же и вовсе, поднялась и засеменила к креслу напротив меня с видом умирающего лебедя — того и гляди грохнется в обморок. Я понадеялась, что причина в возможности оказаться так близко к властителю ее сердца. Но то ли еще будет!
Впрочем, следующим пунктом в моем плане значилось насыщение — кушать хотелось отчаянно, просто за двоих. Кажется, я единственная отдала должное каждому блюду, все же остальные больше глазели на меня. Не видели прежде женщину с хорошим аппетитом? Так вот она я, посмотрите!
Признаться, эльфийских взглядов на фигуру я никогда не признавала и со своим самомнением, пышным бюстом, огненной копной волос, серыми очами и крутыми бедрами чувствовала себя более чем комфортно. Истинной женщиной-воительницей!
— Добавочки? — Один лишь магистр смотрел немногим не с умилением.
Лица юных магов позеленели — сказывался недавний загул. Леди Розамунда, точно поклонница вечных диет больше похожих на голодание, испуганно вздрагивала всякий раз, когда я бралась пробовать очередной кулинарный шедевр. А во взгляде полуэльфа читалась одна мысль: никогда не женюсь!
