Про бесплатную помощь вовремя не сболтнула — вышло бы совсем уж не правдоподобно.
— Даже так… — столько многозначительности было в этих двух коротких словах… Как минимум муж-законник не разделял моих представлений о полезности любовных эликсиров для жителей империи. — Совсем не бережете себя, драгоценная супруга. В дальнейшем… испытывайте на мне!
Поперхнувшись, подняла на Тиарона оторопелый взгляд, сраженная последним заявлением. Еще и прикрывавшее меня покрывальце плотнее к телу прижала. Страшно представить последствия, привяжи я магистра к себе любовным зельем. Одно дело к ушастому и леди-зазнайке — пусть сами выкручиваются из передряги. Но мне подобный кошмар и в страшном сне не привидится: способов сдержать такого возлюбленного в арсенале нет, заклятие обездвиживания мне не под силу.
— Э… эм… обязательно… — скорее проблеяла в ответ.
Впрочем, ведьминская практичность уже нашептывала, что опоить магистра можно и чем-либо более… проникновенным. Только вот проберет ли его?
В дополнение ко всем несчастьям, вдруг заурчал живот! Тиарон даже вздрогнул, но отреагировал быстро:
— Самое время! Все как раз собрались на завтрак. Мы же тоже его посетим?
Пришлось с кислым видом кивнуть: навеки отсидеться в этом месте мне никто не даст. Да и альтернатива в виде завтра с супругом — не прельщала. Мы ведьмы с детства привыкаем к необходимости все оставлять в прошлом — жизненно важная для одиночек черта характера. Решительно поднявшись, я на манер тоги обмоталась покрывалом и двинулась умываться: я не отступаю перед трудностями, пусть полуэльфик дрожит при мысли о необходимости смотреть мне в глаза!
Я заставила себя собраться, напомнив о более важных, чем непредвиденная ночь страсти с навязанным мужем, целях. Он не первый мужчина в моей жизни, пусть и первый в качестве мужа.
Общий завтрак! Значит, я смогу увидеть ведьм, что проживают во дворце? Они же есть здесь?.. Что до способа подкинуть муженьку причину для развода — я верила: шанс еще подвернется. Тучи над головой рассеялись — оптимизм постепенно возвращался в мои мысли.
Первым с моей, как выяснилось, личной территории ретировался маг, за ним в купальню просеменила и я, вынужденная наблюдать рельефный торс и широкую спину умывающегося мужчины. Сейчас это чувствовалось особенно остро, по-живому, воспоминания минувшей ночи были слишком свежи. Я половину волос себе вырвала, яростно орудуя щеткой. Впихнувшись в платье, злобно зыркнула на Тиарона, поспешившего помочь мне расправить кружева воротника, при этом напрочь прикрыв линию декольте, которым я так гордилась.
Пришлось стерпеть — времени переделывать не было, ночь любви обернулась зверским аппетитом. В столовую я неслась немногим не в припрыжку, заставив и мага ускорить шаг. Перед дверью в общий зал для трапезы он все же умудрился перехватить мою руку, поместив ее на свой предупредительно согнутый локоть. Вот же показушник, так печется о видимости своего «семейного» благополучия.
Но едва взгляду представилась картина столовой, на этот раз куда более многолюдная — я обо всем забыла. Глаза бегали из стороны в сторону, методично подмечая детали, а вернее — высматривая особ одного со мной пола. Да, их присутствовало не много, но они были!
Сегодня все в этом помещении разительно отличалось от вчерашнего дня. Нет, большой стол с удобными стульями и отдельные — семейные — столы по периметру помещения остались, но сегодня они в большинстве своем были заняты обитателями ведомства. Служители магической канцелярии с семьями оккупировали помещение: в зале царила оживленная атмосфера — общий галдеж и шушуканья под аккомпанемент звона столовых приборов. И все это в свете яркого утреннего солнца, проникавшего через огромные окна. Душевнее не придумать!
— Вам удобно? — Проворковал — иначе не скажешь — склонившись к моему ушку маг.
Но я даже не заметила куда он меня усадил — все внимание было сосредоточено на присутствующих в зале дамах. На магов всех возрастов — а здесь, явно присутствовали, как взрослые, так и дети — я глазела мимоходом.
Единственное, что отметила — вчерашних знакомцев нет. Сами сбежали, избегая неловкости при встрече? Или магистр, выполнил обещанное, отправив троицу с глаз долой? Сейчас бы рассудительный ответ Торотона не помешал.
— Ага.
Маг больше не владел моим вниманием — в его направлении и головы не повернула ради ответа.
— Что покушаете?
Вот же упрямый мужчина! Ему так важно впечатление окружающих? Или разгадал мою задумку с разводом и теперь старается произвести впечатление идеального мужа? На других!
— Это, — не глядя, ткнула в ближайшее блюдо.
— Ээ… Да?
Что он там бормотал дальше я уже не слышала — взгляд выхватил на шее ближайшей ко мне ведьмы странные следы. Сестер я распознала мгновенно — мы чувствуем друг друга, а в зале для общей трапезы не было приглушающих заклинаний. Пятеро из присутствующих женщин были ведьмами, все старше меня, и все… в окружении семей. Одна сидела за общим столом в противоположном от нас конце, четверо расположились за отдельными «семейными» столами, из чего я могла сделать вывод, что мужчины и дети рядом — это их близкие.
Семьи у ведьм! Немыслимо…
Взгляд вновь вернулся к ближайшей сестре. Маг рядом с ней показался знакомым, чуть подумав, я вспомнила: куратор Сонхо, именно так накануне юные маги приветствовали законника, что увел Чаарольда. Его супруга — ведьма? И у них трое детей — двое юношей и маленькая девочка, что сидят с ними за одним столом? Как такое возможно?!
Впившись взглядом в шею ведьмы, силилась из-за кружевного ворота рассмотреть шрамы на ее шее: что-то похожее на… ожоги? Раскаленный ошейник? И на руках под широкими манжетами они тоже есть? Старшая ведьма сидела в стороне, в удобном для моего обзора ракурсе. Она слушала одного из мальчиков, не замечая моего интереса. Зато мой пристальный взгляд заметил сидевший рядом с ней маг. Повернувшись ко мне ответил не менее изучающим взором, чуть нахмурившись.
Этого мне хватило: в воображении уже дорисовался образ покрытого шрамами тела, скрытого под одеждой. Сестру, несомненно, истязали, принуждая к жизни здесь! Иначе, как бы ведьма в здравом уме согласилась на брак с магом? Куратор Сонхо даже сейчас немногим не довлел над нею, очевидно присматривая и контролируя?
Точно, все было как со мной — поначалу дознаватель обманом заманил ее в законный брак, изображал «идеального мужа», но когда и это, несомненно, не помогло — он заточил ее в пыточной в подземной тюрьме, добиваясь согласия!
— Прикончу его!
Проникнувшись яростью, сама не заметила, как всадила вилку в деревянную столешницу, пронзив скатерть — разум заволокло пеленой кровожадной ненависти к ковену магов, извечно притесняющему нас.
По гробовой тишине, воцарившейся за общим столом, поняла, что произнесла это вслух. Опомнившись, резко перестала пялиться на столик справа с семейством Сонхо. Но стоило повернуть голову, как увидела, что все присутствующие, оборвав разговоры в недоумении воззрились на меня. Вот же угораздило! Второй раз уже в этом месте умудряюсь привлечь к себе всеобщее внимание.
