— Моллюск… — прокашлявшись, пробормотала первое во что уперся взгляд, который я спешно опустила в тарелку, в надежде, что этим спасу положение.
— Лучше просто съешь его, — невозмутимый совет дал Тиарон. Скосив взгляд, заметила, что он единственный среди присутствующих, кто не выбит из колеи моим заявлением и продолжает спокойно завтракать. — Воевать с ним не стоит…
Все дружно выдохнули: взгляды отвели, рокот тихих голосов возвернулся. Коварный магистр развеял сомнения в моей адекватности парой фраз… Опытный махинатор!
Стараясь обрести самообладание, я дернула вилку, вознамерившись в самом деле съесть странный сгусток с собственной тарелки. Моллюск так моллюск, сейчас я бы и мясом червя не побрезговала — так хотелось перемолоть что-то челюстями, представив себе, что это шея одного мага. Но… вилка застряла качественно, не поддавшись даже на миллиметр. Стараясь сделать это незаметно, я напрягла все силы, обхватив рукоятку столового прибора ладонью. И потянула…
Кажется, на лбу проступила испарина, а вся кровь прилила к лицу, но… треклятая вилка стояла как влитая. Готовая взорваться и ухватиться за нее двумя руками, я вздрогнула, ощутив, как поверх моей разогревшейся от натуги руки опустилась прохладная ладонь мага. Мягко сжав, он потянул мою руку, безмолвно призывая ослабить захват. Пришлось подчиниться. Едва я отвела ее, как магистр до возмущения легко извлек столовый прибор и протянул мне.
Как же бесит «муженек» с этой показушной демонстрацией силы — я ответила ему «сладчайшим» взглядом.
— Кушай больше, — с милейшей ответной улыбкой магистр вложил прибор в мою руку.
Не имея возможности публично запустить в него этой самой вилкой, я со всем пылом вонзила ее в моллюска. И тут же запихнула его в рот, спасаясь от гневной отповеди. Аааа… Язык опалило огненной волной, слезы прыснули из глаз, а дыхание на миг оборвалось. Что за… ядреная мерзость?
Спешно схватив салфетку, я выплюнула смертоносного моллюска — он ядовитый?
— Держи, — бокал с водой в мою руку опять же вложил супруг.
Проморгавшись, я уставилась на него с подозрением: уж не решил ли магистр свести со мной счеты? Но спешно начерченная в воздухе руна подтвердила совершенную безопасность воды, которую я выпила залпом, спеша потушить пожар во рту. Опять же, он возможно понял, что приворотное зелье было нацелено на него, но ведь мои планы не состоялись?..
— Пытать меня надумали?
Шепнув, я грозно сверкнула в сторону мага взглядом.
— Признаться, я тоже удивился этому выбору, — чуть склонив ко мне голову, тихо ответил маг, не поддаваясь на мою провокацию.
Впрочем, присутствующие к нам интерес потеряли. А я, неожиданно поймав себя на мысли, что лицо этого мужчины с чуть более грубоватыми чем у того же полукровки чертами вдруг стало казаться мне красивым. Резко себя одернула: нельзя поддаваться этой его мнимой заботливости.
— Да, с выбором у меня явные проблемы, — чуть пожала плечами, едва огненный привкус во рту растворился. Придвинув к себе блюдо с едой, которую точно знаю, так же тихо призналась: — То с замужеством промахнусь, то с завтраком…
Но окольцевавший меня брачный махинатор даже не смутился! Лишь усмехнулся и доверительно сообщил:
— О многом судить поспешно не стоит, дорогая жена. Как знать, вдруг со временем ошибка обернется единственно верным решением?
Презрительно фыркнув, оставила этот явный намек без ответа. Если кто-то тут верит в свою неизбежную победу — пусть верит и дальше…
Какое-то время после этого мы молча наслаждались едой. Я же еще исподтишка присматривалась к другим присутствующим ведьмам. Были здесь и три представительницы эльфийского народа, но они меня мало интересовали. А вот у сестер благодаря своему отличному зрению я у большинства заметила схожие с ожогами следы. Да их явно стремились скрыть, кто одеждой, кто косметикой, но… От ведьмы деньги не утаишь, так и здесь: я уверилась, что ведьмам в ковене магов приходилось несладко.
— Какие планы на сегодня? — Нарушил молчание Тиарон.
— Начну рыть подкоп наружу, — деловито сообщила я.
Маг моргнул, замерев с вилкой, не донесенной до рта. Заметила я это краешком глаза, поэтому уверенности, что на его губах при этом заиграла широкая улыбка — не было.
— И продолжу до обеда, — откровенно уставившись на ближайшую сестру — супругу куратора Сонхо. я наблюдала и одновременно отчитываться. — Затем прогуляюсь в город и выясню можно ли в торговых рядах сбыть парочку зелий. А то припасено много, самое время разжиться монетами. Имеете что-то против?
Последнее пропела елейным голоском, обернувшись к муженьку.
— Нет, — он демонстративно растянул губы в ответной улыбке. — Раз судьба послала такую деятельную и неразумную женщину в жены, остается только смириться и ждать.
— Чего?
— Разумеется, осознания собственных заблуждений.
— Надеюсь, у вас хватит терпения дождаться.
— Не сомневайтесь — хватит, — почти пообещал маг, более доверительно признавшись: — Прежде чем поставить подпись в брачном контракте, серьезно спросил себя: готов ли к жене-ведьме?
Всякое упоминание свитка, который я не могла заполучить, было крайне болезненно.
— А вот меня подобной чести не удостоили…
Мы все так же шептались, склонив головы ближе друг к другу. Со стороны и не скажешь, что обменивались упреками, соизмеримыми с поводом для ненависти. Впрочем, многие, уже завершив завтрак, покидали столовую. Наши тарелки тоже опустели.
— Простите, — неожиданно, не отводя взгляда, повинился маг. — Ситуация иного не предполагала, но я готов искупить этот проступок.
— И как? — Показным раскаянием меня не пронять, но вот обещанным долгом я заинтересовалась.
— Готовностью стать самым понимающим и терпеливым мужем…
Болтун!
Презрительно вскинув взгляд к потолку, я отвернулась к интересовавшей меня персоне. Надо придумать как подобраться к жене куратора Сонхо. Последний мой очередной пристальный взгляд сразу заметил. Что-то сказал членам семьи, после чего они стали собираться.
Я же в открытую глазела на сестру, надеясь, что она заметит мой интерес. И была вознаграждена: когда старшая ведьма в сопровождении мага поравнялась с нами на пути к выходу — она мне подмигнула!
Отлично!
Теперь я уверилась: ведьма найдет способ встретиться. Зал общей столовой почти опустел, когда и мы с магистром поднялись из-за стола. Но это никак не умалило моего поднявшегося настроения: солнце светило еще ярче, а теплые блики на деревянных панелях стен радовали взгляд. Ведь я сделала очередной крошечный шаг к разоблачению и избавлению от навязанного супруга.
Глава 13
— А мои планы супругу не интересуют?
