— Знать точно не можем, может не существует, а может быть существуют женщины до крайности недоверчивые и не способные рассмотреть очевидное у себя под носом.
— Что? Что?
В мыслях все путалось из-за накатывающей сонливости: ночка выдалась ударная, да потом еще денек не из простых. И намеки Тиарона воспринимались сложно.
— Не важно, — как-то даже смиренно вздохнул «муженек», — вернемся к артефакту. Его выкрала эта парочка, они рискнули использовать его для совершенно другой магии, объединив свою кровь при ритуале. Это, во-первых, изменило сам артефакт, во-вторых, положило начало исследованиям, которые позволяют нам сейчас знать так много о природе магии и использовать собственные магические силы иначе. А артефакт превратился в своего рода столп — нечто стабилизирующее баланс магических сил на подвластной его влиянию территории. И подчиняется он лишь кровным потомкам той самой пары. Как легко догадаться, они стали первой императорской четой. Артефакт повлиял и на них, разделив возможности. Можно сказать, они стали первыми магом и ведьмой.
— Намекаешь, что наша верховная сестра, опасалась потерять без императора или своего сына контроль над империей?
Я снова зевала, а веки тяжелели. Еще и большая мужская ладонь ласково поглаживала по волосам, усыпляя.
— Это тоже. Но в конце она желала связать нам руки. Ее ребенок — единственный кровный наследник, безумная ведьма позаботилась о том, чтобы у императора никогда больше не было детей. Она знала: лишившись мальчика, весь наш ковен будет в отчаянии ждать момента, когда срок отведенный ее мужу выйдет. Тогда магическая защита империи падет, а с ней и сила, питающая и ведьм, и магов. Придут сложные времена!
Резко сев, я отстранилась от Тиарона. Он так спокойно рассказывает мне об этом? И не скажешь, что тот самый маг, который больше всего в жизни желает отыскать наследника. И меня — единственную, кто, возможно, способен указать ему путь к нему — даже не пытается вынудить рассказать. Или… вот как раз, так и пытается?..
Сонливость слетела, я всем корпусом развернулась в сторону магистра, одновременно пытаясь запоздало вспомнить, когда успела сменить мужские рубашку и брюки на собственную ночную рубашку?..
— Император живет на пятом этаже в правом крыле, так? — Дождавшись спокойного кивка Тира, вздорно откинула настойчиво ползущую в глаза прядку волос. — Я его слышала… И теперь понимаю почему вы его от всех прячете. Как понимаю и то, что он никак не мог издать указ об обязательном браке для всех одиноких жителей империи! Маги его подделали.
Нахал-супруг даже не смутился разоблачению!
— Чрезвычайные обстоятельства требуют крайних мер, — развел руками, улыбаясь от уха до уха. И во взгляде мужчины при этом сверкали смешинки.
Присвоил мое правило!
— Это вероломный обман, — так словно в жизни никого не обманывала вскинулась я в праведном гневе, с шипением подавшись ближе к магу. Еще и потрясла у него перед носом своей «окольцованной» ручкой. — Господин-законник, не пора ли вернуть мне свиток и отменить этот фарс?
Вопиющая улыбка на физиономии мага стала шире, хотя куда еще шире?!
— Уже никак не отменить… И поэтому для вас, госпожа Картрама, просто Тиарон.
— Что значит: никак?
Поведение мага обескураживало — что-то же крылось за этой его абсолютной убежденностью.
— К слову о нарушениях закона, — проигнорировал мой протест магистр, пытаясь осторожненько приобнять за плечо. Но я не поддалась показной заботе, отшвырнув руку супруга словно ядовитую змею. — Нарушение запрета на посещение императорской половины дворца, взлом магической защиты подземелья, несанкционированное проникновение в закрытую зону и, вишенка на торте, активация призыва борога, что могло стать причиной гибели не только одной неугомонной ведьмы, но и кого-то еще… Что же полагается за эти вопиющие деяния?
— Да, мне не интересно, — сказала — как отрезала. Ведьмам всегда прощались подобные мелочи, мы — исключительная каста империи. — Императору явно немного осталось, а раз завтра крах, то к чему мне переживать о паре несерьезных проступков?
— Вот и я так же подумал, и женился на ведьме, — снова засветился радостью муженек.
Он супружество со мной приравнял к встрече с порождением тьмы?! Сама не заметила, как подскочила на месте. Маг все же умудрился перехватить меня за плечи — только поэтому кубарем не скатилась с кровати.
— Что еще за нелепые оправдания?! — Взвилась от ярости. И тут же пригрозила: — Я тебя отравлю. Обязательно! Или присушу к козе! Или пожизненно заставлю бегать кругами вокруг туалета! Или…
— Да понял я, понял, — магистр успокаивающе гладил меня, подскакивающую на месте от злости, по торчащим во все стороны рыжим волосам. — Но предупрежден — значит вооружён, дорогая жена. И раз ты все же решила, что это пожизненно, то… кашу покушаешь? Обед пропустила, и ужин… Но съесть бы чего-нибудь надо, легкого.
— Что еще за каша?! Как можно говорить о каше в такой момент?
Этот тип издевается?
— С тыквой, полезная, — послушно пояснил Тиарон, разворачивая меня в направлении стола. — Не я готовил, — добавил поспешно, верно оценив мои первые подозрения. — Приходила Саландра — жена куратора Сонхо. Помнишь, ты с нее за завтраком глаз не сводила? Что же до момента, — тихонько подталкивая, маг все же вынудил меня дотопать до стола и плюхнуться на предупредительно отодвинутый стул, — то он вполне подходит. Все эти дела давно минувших лет уже не изменить и не исправить. Какая разница, когда о них порассуждать? Можно и завтра… А сегодня вот — поужинай и отдыхай.
Почему я молчала, выслушивая эти нотации, словно бы адресованные несмышленому ребенку? Я — ведьма, разменявшая сотый десяток и с достоинством выходившая из многих передряг. Все просто — рот от злости свело так, что слова выдавить из себя не могла.
Каков, а? Еще и дурачка из себя строил! А сам оказался коварным до безобразия. И это я по итогу вышла глупой!
Негодование заслонило здравый смысл, даже чувство благодарности за спасение от клыков борога испарилось. Я поняла: проучить муженька — отныне дело принципа, даже если мне вечность для этого понадобится. Не отстану, пока не совершу это во всех смыслах судьбоносное дело.
— Вкусно же?
Пользуясь моей неспособностью прикрыть рот, магистр впихнул мне первую ложку горячей, ароматной, чуть сладковатой с терпким привкусом тыквы, каши.
— Должно быть вкусно, — ответил сам себе, пока я вынужденно жевала. В голове крутилась одна неуместная мысль: почему каша не с морковью? — Госпожа Саландра отлично готовит, а ради тебя она лично расстаралась. Жалко, что ты не дождалась ее появления и ушла совершать глуп… ээ… нарушать законы империи.
При этих словах я дернулась и едва не подавилась — закашляла так, что магу пришлось похлопать по моей спине.
— Нельзя же все так близко к сердцу принимать, — уже почти ворковал он, словно курица-наседка над неоперившимся птенцом. — И вот еще, очень прошу — не смотри так больше ни на кого за завтраком? И часа не прошло как куратор Сонхо ко мне явился и попросил немедленный перевод в северную гавань. — Тиарон Танариус Родольт Манас тяжело вздохнул. — Я все понимаю — ты изрядно взволновала его своим пристальным вниманием к госпоже Саландре, я даже был готов к этому, раз у тебя такая дурная слава, но… так в столице не останется семейных магов.
