— Дурная слава? У меня? Эй?
Во мне проснулась извечная задира. Прокашлявшись и смахнув выступившие слезы, я буквально опешила от очередного заявления. И от кого? От мага-интригана с явной склонностью к брачным аферам!
— Чему удивляться? — Воспользовавшись моментом, он скормил мне очередную ложку еды. — С таким-то послужным списком нарушений закона. В редкой сводке из удольской глуши ты не значилась. Взять хотя бы снадобье, проданное гробовщику в Удолье? Или противоречащий всякому здравомыслию способ излечения кузнеца от пьянства? А уж взлом имперского дворца?
— Стоп, — спешно проглотив кашу, поспешила оправдаться. — Я — самодостаточная, зрелая и прогрессивная женщина! Моим современникам еще просто не дано понять, что, я несу им прогресс, просвещение и надежду на достойное будущее!
— Это несомненно, — немедленно закивал Тиарон, приставив к моим губам очередную ложку каши. — Ведьма Картрама, не побоюсь этого слова, сейчас самый значимый для будущего империи житель, возможно, даже для самого ее существования.
Вот упрямый: взгляд сам собой скользнул к потолку, а рот приоткрылся. Я планировала возразить, но вместо этого снова получила кашу.
— Рад, что понравилось, — с умилением заметил маг. — Завтра не забудь поблагодарить госпожу Саландру — ей будет приятно. Встретишься же с ней? Мне таких трудов стоило убедить куратора Сонхо задержаться на пару дней. Не упусти возможность. А мы все немного передохнем, уверенные, что тебя не обуревают очередные «созидательные» идеи.
Отставив опустевшую чашку, он решительно подхватил меня на руки и отнес к кровати. Признав чувство на сей раз сытой усталости, я не противилась, прокручивая в голове нашу странную беседу. Сонливость навалилась с новой силой, небо за высокими окнами давно стемнело, мерцая загадочным сиянием звезд.
Послушные взмаху ладони мага светляки под потолком погасли, погрузив все помещение в полумрак. Мне осталось только смириться и уснуть, едва коснувшись головой подушки. Как муженек укладывался рядом и накрывал нас покрывалом, я уже не слышала.
Глава 15
Свет нового дня всегда рассеивает сумрак грусти о прошлом, вот и я проснулась с чувством, что отдохнула за пятерых. Было тепло, мягко и спокойно — как в старые добрые времена в спальне над моей лавкой в Удолье. Распахнув глаза, сладко потянулась и немного поглазела на прозрачную ткань наглухо задернутого балдахина. Солнечный свет он не сдерживал, но сохранял ощущение приватности и уюта.
Проснулась я в одиночестве, что только усилило хороший настрой. Впрочем, вторая примятая подушка недвусмысленно намекала — муженек спал рядом. Пережитый вчера страх померк, грусть о судьбе обманутых императрицей сестер отступила, как и разочарование в собственном идеализме, но как верно заметил магистр: все это — дела прошлого, которое нам не подвластно. Жить же надо настоящим!
А значит, самое время просыпаться, приводить себя в порядок и… спешить на встречу с сестрой Саландрой, пока впечатлительный куратор Сонхо не увез ее к океану, омывающему дальние — северные — границы империи.
— И что же? Сегодня нет никакой работы для такого ответственного законника? — Приветствовала я магистра, которого обнаружила тихо читавшим за своим столом какой-то свиток.
— И тебе доброго дня, драгоценная супруга, — он спокойно отложил чтение, подняв на меня серьезный взгляд серых глаз. — Мое сердце разбито: ты так не рада лицезреть меня посреди дня? С прискорбием сообщаю: бывают дни, когда я работаю дома.
Ага, так я и поверила! Впечатлился вчерашним происшествием, поэтому остался «присмотреть» за мной.
— А что, уже день? — Не стала я подтверждать очевидное. Но тут же забеспокоилась: — Госпожа Саландра же еще здесь?
— Она уже заглядывала с утра, я попросил прийти после полудня, — с улыбкой отчитался маг. Вид у него при этом был на удивление домашний: в простой рубашке, не застегнутой у ворота, и с рассыпавшимися в живописном беспорядке волосами — и не скажешь, что в любой момент способен атаковать огнем. — Так что обедай и собирайся. Кстати, Лариус и Торотон тоже забегали — хотели узнать, как твои дела.
Впору прослезиться: окружена заботой!
— А что Чаарольд? — Ехидно прокричала я уже из умывальни. — Не зашел назваться моим лучшим другом?
— Не вредничай! — Прозвучал укоряющий ответ мага. — И вообще, поумерь уже свой пыл. Чару бедняге совсем непросто приходится — он привык все держать в себе, а ты раз за разом вынуждаешь его обнажать свои чувства.
Это он про ненависть ко всему миру или про его нереальное самомнение?.. Но тут же вспомнила историю про гибель его матери и устыдилась.
— Надо просто напоить его доброй порцией…
Я собиралась добавить: любовного зелья, ведь стоит влюбиться, и мир преображается в лучшую сторону. Так говорят! Но маг перебил:
— Не вздумай! Эльфы очень плохо переносят алкоголь. Ты его смерти хочешь?
К счастью для магистра и куратора-полукровки они не видели меня в этот момент. И моей кровожадной улыбки, украшенной потеками зубного порошка, возвестившей о зарождении коварного плана.
— Ушастый, ты обречен, — еле слышно прошептала я, показав язык собственному отражению.
К чему бы это не относилось, но из гостиной донесся тяжелый вздох Тиарона.
Не успела я проглотить обед, который к моему появлению появился на столе в нашей небольшой кухне, как в дверь постучали.
— Госпожа Саландра, — вскинув взгляд от книги, на которую переключился, сообщил маг.
Вспорхнув из-за стола, на ходу расправляя складки дивного нового платья в зеленоватых тонах, которое обнаружила в своем гардеробе, я словно заправская хозяйка поспешила впустить гостью. И лишь взявшись за ручку двери поймала себя на мысли, что начинаю привыкать. Привыкать к жизни в этих комнатах, даже ко дворцу и к этому мужчине, что никак не желал возвращать мне брачный свиток.
— Сестра, — сразу уточнила старшая ведьма, осматривая меня с беспокойством, — отдохнула ли ты после вчерашних испытаний? Сонхо и распорядитель Гирэленд рассказали мне обо всем за ужином. Я полночи не спала, все думала о случившемся. Как тебе в голову пришло отправиться туда в одиночестве?!
Проявив небывалую по меркам ведьм эмоциональность, она прямо у порога горячо обняла меня.
— Простите, сестра, — тронутая до глубины души, повинилась я, в ответ обнимая гостью. — Из-за меня вам пришлось вспомнить о грустном периоде собственной жизни.
— Не стоит разводить церемонии, называй меня по имени, — немедленно отмахнулась госпожа Саландра. — Мы сестры и должны держаться друг друга. А что до прошлого? То оно, к счастью, прошло. Этот суровый урок я усвоила, теперь стараюсь радоваться всему хорошему и жить настоящим. Правда об императрице заставила меня многое переосмыслить и стать более осторожной. Сестра, ты тоже должна стать благоразумнее!
