Ааа… Почему я не знала всего этого раньше?! С самого начала дала бы отпор ушастому дознавателю, выставила из своей лавки, и дело бы не закрутилось в такую кашу.
— Я привыкла думать о магах иначе…
— Да, молодые ведьмы в этом попали под влияние императрицы. — Вздохнула Саландра. — Я вот тоже. А старших ведьм она потихоньку изводила, вытягивая их силы. Ты сказала она выглядела юной? Лучше тебе не знать какой ценой… Она же прожила больше чем две долгие ведьминские жизни. И хотела жить вечно, помешалась на этом желании.
— Магистр Тиарон, безусловно, очень предан своему делу, — безэмоционально признала данность, подставив лицо ветерку. Неспешно шагая и беседуя, мы почти подошли к городу. — Такое самопожертвование — четыре года проторчал в захолустье, но наследника так и не нашел…
Не идеальный он, и все тут!
— Думаешь, он там из-за принца торчал? — Супруга куратора Сонхо гулко захохотала, заставив стайку птиц взметнуться с ближайшего к дороге дерева. — Ничего-то ты, глупая, не поняла. Другой там магнит повстречался, поважнее — ты. Увидел он тебя на рынке в Удолье и голову напрочь потерял. Представь, какое впечатление на беднягу произвела?
— Меня? — Новость сразила — я встала как вкопанная. — Я поважнее поисков наследника? Что за бред?
— По поводу мальчика у Тиарона есть одна теория. Со временем посмотрим, а пока все что можно для будущего империи ковен сделал. Что до тебя, то конечно, ты для него важнее. Вон как убивался клинья подбивать. Сразу ведь понял, что характер у ведьмочки из Удолья не простой, так просто не подступиться. Четыре года компанию планировал! А уж как ревностью изводился, когда к тебе всякие там местные в мужья набивались… Я прямо помню эти вечерние совещания — не раз приходил к Сонхо за советом как лучше поступить. Идея была в том, чтобы качественно заманить тебя в капкан из которого выбраться не сможешь. Ну и… дальше сама знаешь.
— Сестра! — Возмущенно топнув, я поставила корзину на землю. — У меня слов нет, одна злость в душе сейчас. И ты так спокойно об этом рассказываешь? Как допустила, если все знала?
Случайный прохожий, заслышав мой крик, поспешно повернул назад и скрылся с горизонта. Ведьме под горячую руку попасть желающих не было.
— А меня зачем ругаешь? Сама его выбрала! И сама жениться заставила!
Ррр… Это знание разъедало мне душу, и ведь никому дела нет, что маг это ловко подстроил.
— Но он выглядел тогда дурак-дураком!
— Да он и сейчас дурак-дураком, — с покровительственным видом отмахнулась старшая. — Влюбленный дурак, ты присмотрись уже и спокойно вей из него веревки. Всю оставшуюся жизнь!
Или мне жизненного опыта не хватало, или сестра смотрела на него каким-то своим особенным взглядом, но я ничего подобного не видела!
— Он хитрый, из любой моей ловушки извернуться умудряется! — Пожаловалась я на неудачного супруга.
— Так это пока ты не осознала его главную слабость. Себя! — Старшая ведьма только головой качала. — Так что успокойся и подумай. Ты же его выбрала. Сама! Из многих. Значит, что-то в нем есть… Вот и исходи из этого пока, а дальше — время покажет. И хватит кричать на полстолицы, а то примчится ненароком сам магистр Тиарон Танариус Родольт Манас. Он как женился, только этим и занимается — чуть что срывается к жене! И не разбираясь, хватает ее в охапку и тащит в свою нору. Уже шутки по ковену пошли. — Старшая кивнула на корзины. — А у нас дел по горло — две корзины просроченных зелий, сплошные убытки. Эх, молодо-зелено! Корзину бери и пошли, город за поворотом. И да, половина монет — моя.
— Треть! — Твердо ответила, признав абсолютную правоту старшей: надо уметь расставлять приоритеты. Муж он теперь уже никуда не денется, а вот снадобья на жаре совсем скиснут.
— Скупердяйка, — возмутилась Саландра, улыбаясь при этом от уха до уха.
Быстро прошагав последний участок пути, мы окунулись в столичную суету. По меркам этого города Удолье походило на сонное царство.
— Мужчина, — остановила я первого встречного, попавшегося на пути, — вам жена нужна?
— Нет, — нервно замотал он головой, скосив взгляд на мою корзину со склянками и явно смекнув с кем имеет дело.
— Плохо, — серьезно вздохнула и помахала ладонью над его головой. — Вас приворожили, так что деваться некуда — придется жениться.
— Кто? — Опешил несчастный. — Когда?
— Что если я? Завтра устроит?
У собеседника вся краска с лица спала.
— А можно?.. — Попытался он найти выход.
— Можно, — согласилась я и протянула ему заготовочку. — Вот, выпейте после заката и три раза обойдите дом против часовой стрелки, повторяя про себя: — Не хочу жениться!
— Да, да, да, — счастливо закивал он, прижав к груди снадобье.
— Пять… ээ… — вовремя поправилась, — пятнадцать монет!
Цена хорошего барана! Но если на другой чаше весов твое личное счастье?.. Так люди и становятся жертвами махинаторов.
— Возьмите, — вытряхнув половину содержимого кошелька, первый встречный покупатель, окрыленный надеждой на спасение, бросился на утек.
С просроченным эликсиром для молодости кожи. А что? Будет хорошо выглядеть, если повезет и ингредиенты еще не испортились. Там и до любви полшага.
И я бросилась на поиски следующего покупателя. Сестра уже тоже принялась за дело — ее задорный голос доносился с другой стороны площади.
— Леди Розамунда!
Мне сегодня везло! Дамочка, что слишком докучала вниманием неугодному муженьку, запомнилась мне еще в прошлую встречу. Докучать ему — исключительно моя прерогатива, терпеть конкуренцию в этом вопросе я не буду. Наша повторная встреча была предопределена судьбой!
— Госпожа Картрама? — Едва дама меня узнала, как взгляд ее нервно заметался из стороны в сторону. Впечатления были еще свежи! — Ээ… как поживаете?
— Отлично, — улыбнулась так, чтобы продемонстрировать свои небольшие клычки. — Вот презентую новое снадобье, называется «Как увести мужа у соперницы».
В глазах блондинки мелькнул интерес. Ага!
— Какая интересная у вас идея. И что? Уже испытывали? Действует?
— Стопроцентная эффективность, — авторитетно заверила потенциальную жертву. — Муж в принципе забывает о существовании супруги, мимо проходит, не узнавая.
— Тогда я возьму, — скромно потупилось прекрасное видение. — Для подруги.
С прекрасными видениями всегда так. Это мы — прямолинейные женщины — все в лоб, хорошо ли, плохо — все. А они жеманничают, идеальными представляются. Такой вот тест на глупость для мужчин.
— Двадцать монет, — прежде чем выдать в алчно протянутые руки товар, обозначила цену. Женщина, замышляющая недоброе, точно сможет себе позволить. — Принимать по полстакана после еды, два дня. После этого можете смело являться перед чужим мужем: он будет смотреть только на вас.
