И куда делось недавнее раздражение из-за постигшей неудачи? Дознаватель выглядел таким же невозмутимым и подмечающим все и вся как при первом появлении в моей лавке. И он глаз не отводил от нас, провожая каждое движение моих рук.
— Ааа… — слабый стон слетел с губ Трушика, моментально вернув мое внимание к лицу несчастного.
— Вот, — маг высокомерно фыркнул, — он уже приходит в себя. Не так уж и сильно ударился.
— Шутите? — зашипела я. — Да вы его последнего разума лишили!
— И к чему вам такой муж? — Немедленно подловил законник. И прежде чем я собралась с ответом, подобно змее прошипел. — Ах, да это же причина не отправляться в столицу! Выходит, вам есть чего бояться?..
Насторожившись, а тема беседы неприметно утекла совсем не в приятном для меня направлении, я энергично прижала голову супруга к широкой груди, всем своим видом демонстрируя: у нас тут семейное счастье, и всякий посторонний — не к месту.
— Что за ерунда приходит в вашу голову с недосыпа, — демонстративно искренне возмутилась я. — Сердце женщины — потемки, а сердце ведьмы — вообще темный колодец. Бездонный! Люблю я его, одним словом.
На последней фразе пришлось положить ладонь на лоб несчастного сына лодочника.
— А он?
— А что он? — вдохновилась я и снова тряхнула голову супруга, теснее прижимая к себе. Трушик как-то сипло замычал. Пришлось немедленно уткнуть его носом в предупредительно выпяченную грудь. — Любит меня… тоже. Больше жизни! И проведем мы рядом многие годы, наслаждаясь взаимностью и поддерживая друг друга в неудачах. Что до ваших домыслов? Это зависть не знавшего любви мужчины и попытка выслужится любой ценой.
— Значит, вы утверждаете, что ничего особенного о ночи отречения императрицы не знаете?
Какой же он въедливый, словно клещ или пиявка. Нет, от таких надо держаться подальше любой ценой. Пусть эта цена и лежит сейчас на моих коленях без сознания.
— Шутите? — Подняв на дознавателя колючий взгляд, я постаралась собраться с мыслями. Не наболтать бы чего себе во вред. Как же нервирует его давящее присутствие! — Я вам накануне битый час перечисляла сколько всего особенного со мной случилось! Повторить?
Маг поморщился.
— Не стоит делать из меня глупца. И не думайте, что отделаетесь от расследования, предъявив… это, — он высокомерным движением чуть качнул ладонью в направлении моего обморочного идиота. Последний как раз содрогнулся от рваного вздоха. — Уже скоро я вернусь с официальным разреш…
Резко оборвав себя на полуслове, законник вдруг склонился к нам. С его ладони сорвался отблеск исследовательского заклинания, а ноздри затрепетали, словно бы маг принюхивался. И уж точно не кислые винные пары заинтересовали гостя.
Что еще?! Как избавиться от этого незваного дознавателя?
— Что вы себе позволяете? — Стараясь задействовать самые высокие частоты, я немедленно завизжала, демонстративно «прикрыв» вырез халата ладонью.
Маг перегнулся через мое плечо, склонившись вплотную. Но — увы — все его внимание сейчас было сосредоточено на моем невольном супруге, отвлекающий маневр не сработал.
Но вот Трушик… Ультразвук в моем исполнении буквально встряхнул несчастного, заставив резко вскинуться. Приподнимаясь, он неловко врезался лбом в мою грудь, заставив податься немного назад. В итоге я совсем не деликатно плюхнулась задом на ногу дознавателя.
Вероятно, я была не первая кто за недавнее время прошелся по его горд… ээ… конечности, поскольку маг резко отпрыгнул и болезненно зашипел. Но хотя бы он отвлекся от рассматривания бедолаги Трушика.
— Разве вы не спешите? — Осознав, что смогла задавить визитера мас… ээ… авторитетом, я приободрилась и на правах хозяйки, требовательно указала взглядом на дверь. — Я не могу отправиться с вами — здесь ваша работа закончена. В самом деле, почему вы упорствуете?
— Возможно, уже представлял вас своей женой? А сейчас мое сердце разбито.
Его ответ можно было бы принять за иронию, попытку сохранить лицо, но меня насторожило выражение глаз законника. Губы его чуть дрогнули, изображая намек на улыбку, но глаза… В их глубине я отчетливо рассмотрела непонятный расчет. Он говорил одно, а думал что-то совершенно другое. При этом переводил взгляд с меня на Трушика.
Новоявленный супруг так и сидел на полу, щурясь и в очевидной растерянности озирался вокруг. До момента пока его голова не развернулась в направлении моего гостя, ставшего предвестником всех проблем.
Законник неожиданно шагнул к выходу и, бросив на меня странный взгляд, официальным тоном известил:
— В одном вы правы — здесь моя работа завершена, — но уже шагнув за порог, вдруг оглянулся и, не скрывая торжества, во взгляде, насмешливо простился: — До новой встречи!
Вспышка света, открывшийся портал — и маг исчез, оставив меня в глубочайшей растерянности и с твердой уверенностью: проблема никуда не делась.
— А-а-а… — по привычке эмоционально простонала я, безжалостно растрепав руками волосы, — вот не было беды…
— Что с вами?
Привыкшая к одиночеству, я резко оборвала завывания, расслышав совершенно четкий вопрос, заданный, разумеется, супругом: никакого мычания и невнятного произношения. Еще толком не понимая, но глубинным чутьем ощущая неправильность происходящего, я подняла на него взгляд. И тут же ошеломленно поперхнулась воздухом — ответный взор серых глаз был абсолютно ясным и осознанным. Никакого перекошенного рта, никакой расфокусированности, закатившихся зрачков и асимметрии…
Нижняя челюсть ослабела — мой рот приоткрылся. Но найтись с вопросом я не успела.
Хлобысь!
Дверь моей лавки резко распахнулась.
— Госпожа Картрама, вы не представляете, что со мной приключилось!
Садовник! Пришел все же…
Взволнованно и от того громогласно посетитель возвестил о себе, шагнув в помещение. И немедленно замер, округлившимися глазами обозревая представшую картину: растрепанную ведьму в наспех накинутом халате в окружении плодов моркови и сидящего на полу лохматого мужчину.
— Тсс… — заставив себя собраться, грозно цыкнула на очередного посетителя. Мало мне неприятностей — не хватало еще слухам о реальном состоянии дел в моей лавке расползтись по Удолью. — Ваш взгляд мне не нравится! Что-то случилось?
Ловко подскочив на ноги, я мерно прошагала вдоль прилавка, заложив руки за спину и демонстрируя непоколебимое спокойствие. Садовник несколько мгновений оторопело следил за мной взглядом, прежде чем резко перевел его на Трушика. Муженек и вовсе сидел со странным видом, уставившись в никуда.
— Что там? — Вновь привлекла к себе внимание садовника вопросом. — Крыса? Неужели?!
— Но… ээ… — гость ошеломленно распахнул глаза, — там…ээ… мужчина…
— Где? — стремительно обернувшись, я в упор уставилась на супруга.
