— Да вот же! — проследив направление моего взгляда, посетитель энергично закивал. Еще и ткнул пальцем, подтверждая. — Госпожа ведьма, вы прямо на него смотрите.
— Я?!
— Конечно. Вот же он сидит, — забыв о своих болячках, гость резво просеменил, лавируя между корнеплодами моркови, и прихватил Трушика за плечо. Жертва отнеслась к этому с полным безразличием, продолжив бессмысленно таращиться вперед. — Видите? Я держу его.
— Д-держите? — изобразив испуг, пришлось театрально прикрыть рот ладонью. — Вы серьезно? Кого вы держите? Опишите подробно? Вы что-то ощущаете при этом?
— Конечно, ощущаю, — садовник даже ногой притопнул и основательно тряхнул словно впавшего в кататонию от удара магии треклятого дознавателя местного идиота. — Плечо его, ткань руба…
Самое место для решительных контрмер. Задрав ногу, я уперлась ступней в сидение высокого стула для посетителей. Халат при этом неизбежно распахнулся, оголив конечность по самое бедро. Не отрывая ободряющего взгляда от клиента, я принялась плавными движениями поглаживать ногу, с каждым оборотом забираясь все выше.
— Это важный симптом — галлюцинации! — В мерном темпе вещала я, сопровождая поглаживания. — Давайте поговорим об этом? Ситуация, когда мы видим нечто невозможное — отпрыска орка и единорога, дождь из драгоценных камней, публично раздевающуюся приличную женщину, говорящего кролика — должна серьезно насторожить.
— Что вы делаете?! — вскричал моментально вспотевший дедок.
— Простите? — вежливо переспросила я. — Записываю для себя симптомы, вы же не против? Мне необходимо понимать какое средство подойдет вам лучше всего на этот раз.
Конечно, я уже знала ответ — настойка беспамятства, ее лошадиная доза!
— Но… вы не пишете?!
— Любезный, а чем же я по-вашему занята? — Делано возмутилась я, продолжая провокационный массаж.
Пришлось добавить пару стонов, и приспустить край халата с плеча.
— Вы… вы…
— Я?..
— Вы меня соблазняете!
— Побойтесь тьмы, что за фантазии?
— Но… это правда!
— Т-а-ак, а что еще вы видите?
Взгляд посетителя, с трудом оторвавшись от моего тела, заметался по помещению лавки.
— Морковь!
— Неправильно. Это цветы, — меланхоличным тоном и совершенно неожиданно вставил свои пять монет Трушик, заставив стоявшего рядом гостя подскочить.
— Это цвет… — по инерции переспросил он. — Тьфу! Что происходит?! Он уже разговаривает!
— Уважаемый, я о том же! — Опустив ногу и оправив одежду, я игриво поманила клиента пальчиком. — У вас проблемы! Бо-о-ольшие проблемы!
В последнем я была искренна как никогда. Насколько же все проще, когда твой противник не из тайной канцелярии.
— Что происходит? — садовник схватился за голову, силясь что-то вспомнить и привести мысли в порядок. — Я же шел сюда с какой-то целью, хотел рассказать…
С улыбкой перекормленного и истомленного праздностью кота я покивала.
— Конечно, и я знаю эту цель. Как обычно вы шли за помощью в мою лавку. Вам необходимо снадобье, как только вы его примете — все изменится, станет прежним.
— И он исчезнет? — Уже с опаской покосившись на Трушика, уточнил посетитель. — Вы мне точно поможете, достопочтенная Картрама?
Обогнув прилавок, я уверенно выхватил нужную склянку. Как же хорошо иметь такой запасливый нрав как у меня.
— Всенепременно! — великодушно пообещала я, твердой рукой отмеряя в стакане нужное количество зелья.
Пропорции необходимо соблюсти — осечки быть не должно.
Залпом выпив поднесенный мной стакан, садовник судорожно зажмурился:
— Дайте средству подействовать — надо досчитать до десяти. Раз, два, три, четыре, пять…
На этой цифре посетитель, которого я специально придержала за локоток, тяжело обмяк и съехал по стене на пол, расположившись рядом с Трушиком. Какая прелесть — обморочные мужчины устилают пол моей лавки.
Мигом метнувшись к входной двери, я заперла ее на прочный засов изнутри и кинулась собирать морковь. Накидав целую кучу прямо в подол халата, развернулась к муженьку.
— Живо поднимайся, нашел где разлечься! — злобно фыркнула прямо в лицо своему идиоту.
События последних дней все же выбили меня из колеи, лишив самообладания.
Трушик послушно поднялся и даже сделал нетвердый шаг к выходу.
— Куда? — зашипела я в спину. — Наверх иди, там кровать — выспись, потом решу, что с тобой делать. Из дома — ни ногой!
Следуя по пятам за шатающимся супругом, я убедилась, что он нашел спальню. Повезло хоть кому-то — он достиг места, к которому стремился. Ссыпав морковь в угол на полу, толкнула озирающегося с отсутствующим видом муженька на кровать.
— Все, спи! Без того хлопот хватает.
И он закрыл глаза, чтобы через минуту уже захрапеть.
— Моя жена — страшная женщина, — сонно пробормотал между двумя раскатистыми хрипами.
И уснул, оставив меня перед дилеммой: так он дурак или нет?
Но девиз всех ведьм: разбирайся с проблемами по мере их поступления. Решив оставить Трушика на потом, я понеслась вниз. Как же поступить с клиентом? Многое ли он видел? Какие выводы сделал? Привычка соблюдать осторожность во всем и сейчас подталкивала меня к необходимости заретушировать малейшие отклонения от представления местного общества о ведьме Картраме.
Последние годы я тщательно поработала над этим образом, намеренно затаившись и скрывая тайны прошлого. Но с появлением дознавателя все рухнуло — как-то они нашли меня. Как поступить с садовником, когда он очнется с легким туманом размытых воспоминаний?
На самом деле я нашла ответ на вопрос, еще до того, как опоила его зельем. Главный лекарь Удолья и окрестной — тот еще маньяк и экспериментатор. Полагаю, в Тариуэле это тоже заметили, направив его в нашу глушь. Именно по этой причине снадобья моего изготовления — а тем, кто не раздражал докучливым поведением или не попадал в день, когда у ведьмы портилось настроение, я продавала и истинно необходимое — пользовались таким спросом у местных. Все лучше, чем коллегия местных лекарей, возглавляемая… этим эскулапом… брр…
Вот уж кого точно восхитит весь тот «бред», что поведает ему моя последняя жертва. Будем считать, что садовник завещал свое тело науке еще при жизни. Чем не благое дело? Чрезвычайные ситуации требуют отчаянных мер!
Ведьма в первую очередь будет думать о себе! Мы — одиночки и держимся только друг друга. Вновь отодвинув засов и шагнув за порог, вдруг вспомнила: у меня же теперь есть муж… Ех, черная полоса в жизни ведьмы — вот ведь оксюморон.
— Такая странность, такая странность, — сердобольно щебетала я первым встречным стражникам. — Заявился в мою лавку, говорил невероятные вещи, а затем — как рухнул. И ведь жив, я убедилась. Но все так странно. — На лицах местных вояк отражалось полное безразличие, пришлось поднажать. — Вот я и подумала: это же возможно болезнь? Что если она заразная?.. Только представьте: город охвачен эпидемией. Жители в полном бреду выскакивают на улицы и рассказывают друг другу невероятные небылицы, а затем — падают, падают, падают… Стражам придется разносить их по домам?
