- Как может природный массив так поменяться? – выпучила я глаза.
- Может, Алёна, может... Как будто пронизанный холодными ветрами... он стал другим. Замороженным, застывшим. А волты показывали способности к письму. До меня.
- Но... Как же так? — недоумевала я.
- Это стало явно не сразу. Прошло несколько лет. Я поступил в Академию, закончил ее. Дед объяснил изменения тем, что у меня такие связи, неполные... Сам дед жил с бабушкой, её не стало раньше... Поэтому лес был таким теплым. И поэтому со мной ему не хватало...
- Женской энергии! — догадалась я.
- Верно, и она была... Такая... — он сильно втянул воздух и резко отвернулся. — Впрочем, не стоит об этом.
- У тебя была девушка... — догадалась я, а в груди предательски сжалось. С чего бы? Стараясь скрыть волнение, я спросила: — И где она теперь?
- Её нет, давно... — в голосе Ратмира сквозила пустота и такая холодная тоска, что мне показалось, будто меня посадили в бочку со льдом. Некоторое время единственными звуками вокруг нас были предрассветные робкие трели птиц и едва уловимый шелест листвы. Я хотела, но так и не решилась спросить, что же случилось, смутившись.
Ратмир вдруг резко развернулся и притянул меня к себе, накрывая мои губы своими, а я замерла. Мне не хотелось разрывать этот поцелуй, служивший бы воплощением романтичности, случись он в других условиях... Я впитывала нежные прикосновения, стараясь не думать ни о чем, и эта пустота в голове мне внезапно понравилась. Его дыхание щекотало кожу, язык пробежался по моим губам, и они непроизвольно открылись, а я судорожно втянула воздух, когда мы соприкоснулись. Я не совсем понимала, что со мной происходит, настолько это было проникновенно и никакие выкладки по биологии из учебного фолианта не справлялись с объяснением... Казалось, легкая волна поднялась на тихой глади и не хотела успокаиваться. Внутри меня полыхнуло жаром, скрутило мышцы, вытягивая тело по струнке, хотя я продолжала испытывать робость, сидя с мужчиной в темноте под рассыпанными по небосводу звездами. Запахи трав, ночной прохлады, остывающего костра окончательно накрыли с головой...
- Подожди... — выдохнула я, отстраняясь, когда стало нечем дышать, и я уже была готова захватить Ратмира в свои объятия.
- У-у-у? — он неохотно отстранился.
- А почему... почему волты... ты сказал, что они не могут научиться письму... — я формулировала мысли с трудом.
- Да. К сожалению, их развитие остановилось на уровне примитивного языка. Я уверен, они могут овладеть символическим письмом, но никак не используют его в своей жизни. Алфавит учить не хотят и подавно... Резкая остановка произошла после того дня, когда я соединился с деревом. Видимо, я не вытягиваю их... — подытожил мужчина с горечью.
- Но... — мне захотелось его как-то утешить, но я лишь закусила губу.
- Быть может, это получится у нас... — тихо вымолвил он, глядя на меня.
- Э-э-э... — глубокомысленно промычала я. — Я попробую.
Почему бы и нет, если рассматривать это как научный эксперимент? Ратмир не ответил, сосредоточенно всматриваясь в мое лицо. Потом кивнул и отвернулся, притягивая меня к себе. Некоторое время мы сидели молча, погруженные в темноту, расчерченную серебром лунного света, изучая очертания высоких деревьев и слабое свечение окон в домишках. Мимо пролетел мерцающий светлячок. Как странно... А в нашей науке считается, что они вымерли еще в докатастрофное время. Оказывается, нет...
- Ты знаешь, волты ведь живут парами, — неожиданно нарушил тишину Ратмир. — Пары они образуют строго один раз, за исключением случаев гибели супруга.
- Неужели они такие верные? — удивилась я.
- Да... можешь трактовать это, как ты привыкла, Алёна, — в голосе появилась знакомая насмешка. — Например, как способ сэкономить внутренние ресурсы на поиск новых партнеров. И направить их на что-то другое...
- И вовсе я никак не трактую! — буркнула я
- А поэтому, Алёна, для волтов будет большим ударом, если ты вновь попытаешься оставить нас. Или меня. Ведь мы для них — образец для подражания.
Я не стала бороться с внезапным желанием взять Ратмира за руку и робко положила свою ладонь на его - тёплую и огрубевшую. Он слегка вздрогнул, затем моментально перехватил мою руку в свою, сжал.
- Это значит... не оставишь? — спросил он чуть слышно, а я чуть не провалилась под землю – в моей голове до сих пор крутились изрядно коварные планы. Отчего-то хотелось пообещать, что да, конечно, не уйду... Это не шло вразрез с моими настоящими желаниями, такими острыми именно сейчас. Этот пронзительный своей тихой близостью момент словно расставил все на свои места. Но... мой долг, как ученого... как исследователя... как с этим быть? Я молчала.
- Ты мёрзнешь, Алёна, — сказал внезапно муж, нарушая тишину. — Пошли, надо поспать. Ты слишком ослабла.
- Но... — только и выдавила я, не желая нарушать нечто общее, что только что зародилось между нами. Но Ратмир уже поднялся.
- Ты не готова отвечать. Зря я тебя спрашивал.
- Вовсе нет!!! — запротестовала я, так и не зная, что же сказать.
- Прошло слишком мало времени. Ничего, я подожду.
Мы вернулись в домик, и я зарылась в шкуру на лежанке. Действительно, совсем не заметила, как стала мелко дрожать от холода. Ратмир устроился рядом, но я не возражала, с ним было теплее, спокойнее или как-то иначе – я не решалась себе объяснять незнакомые ощущения. Слушая его размеренное дыхание, я не заметила, как заснула, погружаясь в цветастые и наполненные впечатлениями сны.
Я тянулась к яркому золотистому свечению, я парила, а оранжево-красные блики напоминали о недавнем костре, который по местным обычаям скрепил нас воедино. Я снова взлетала и неслась в лазоревую глубину. Затем падала, набирая скорость и лишь сильная рука держала меня, неизменно вытаскивая из круговорота событий, яркими красками кружившими вокруг. Я всеми силами цеплялась за эту руку. Казалось, что сон длился вечность.
На следующий день мы вернулись в поместье. Здоровье мое так и не поправилось, жутко кружилась голова. Так, что слезая с Ариадны, я пошатнулась, и Ратмир схватил меня на руки, отнёс в свою комнату на кровать. Мои слабые возражения были немедленно пресечены, тиран продолжал делать вид, что наш брак полноценен. Сил бороться за свою независимость не было, поэтому я просто свернулась калачиком, погружаясь в очередной сон и моментально провалившись в разноцветные облака.
Когда я вынырнула из забытья, Ратмир сидел рядом и рассматривал меня мрачно и тревожно. Машинально ощупал мой лоб и щеки, как будто делал это уже много раз.
- Похвальная забота, — прокашлялась я.
- Что-то болит? — резко поинтересовался он.
- Нет, но кажется, вы меня все-таки отравили, — слабо улыбнулась я.
Он покачал головой и принялся снова изучать мой несчастный организм. Не найдя при первом тестировании явных повреждений, руки заскользили по второму кругу.
