- Прекрати! —Вывернулась я, когда ладонь в очередной раз надавила на живот. — У меня просто слабость... Что со мной происходит, в конце концов?
Муж хмурился, между бровей залегла глубокая складка.
- Хотел бы я знать, — «обрадовал» он. Ещё не хватало неведомой хвори! — Нет, точнее, это очень похоже... У меня так было - безумная слабость и ломота во всем теле, когда я прошёл ритуал. Но ты не стояла с деревом! — вскрикнул он.
- Не стояла... — эхом отозвалась я.
- Что же... Погоди. Алёна, скажи мне в точности, что ты делала возле Светлого дерева! Когда я нашел тебя сверху на нем...
- Уж точно не руки резала! — не удержалась от колкости я. — Что, что! Ветви ломала! От твоего священного дерева отрывала священные куски!
- Я заметил, — мрачно изрек он. — И все? Вспомни, Алёна, это точно все, что ты делала?
- Ну-у-у... — я потерла нижнюю губу. — Кажется, еще смолу ела.
- Что-о-о? — всполошился Ратмир, да так, что нагнулся надо мной, приблизив удивленное лицо. — Ты ела смолу Светлого дерева?! Ты её просто ела?
- Да, — вздохнула я, потупившись. — Ты знаешь, к тому моменту я изрядно проголодалась...
- Так-так... И много же ты её съела, Алёна? Говори! Мне надо знать точно!
- Ну-у-у... — снова замялась я. — Не много, наверное. Сколько, уже и не припомню...
- Ты знаешь, что даже капли достаточно, чтобы существенно изменить работу всего организма!!! Даже капли!!! Вспомни голубя, которого ты сделала почти что соколом!
- Я могла переборщить… — смутилась я. — Я не подумала... А что с Ку-ку? Ты вроде бы в него влил целый пузырек?
- Это была разбавленная смола, Алёна! — от негодования мужчина подскочил с кровати и стал мерять комнату широкими шагами. — Ты не замечаешь, что стало сейчас с Ку-ку?
- Ну-у-у... — надо было бы избавиться от этого слова. Срочно. — Он, конечно, стал лучше видеть...
- И только?
- Замечаю, - вздохнула я, - он поменялся, конечно. Умнее стал, да. Ловчее… человечнее? Ты что же хочешь сказать, что Ку-ку тоже... того... как волты?
- Да, Алёна, ты все правильно поняла. Он становится разумным. Со временем. — муж продолжал хмуриться. — Только я никак не могу понять. В ритуале должна пролиться кровь...
Я задумалась на миг.
- Хм-м-м... — уже лучше. — Вообще-то, конечно, раз ты не помнишь, то позволь тебе напомнить, что кровь была.
- Да? Когда? Говори...
- Когда ты, ну то есть мы... — я неожиданно покраснела. — Ну то есть после того как... — на меня напала словесная оторопь. Мой язык упрямо отказывался называть вещи своими именами. — Была же кровь.
- Была... — кивнул он.
- Ну-у-у... — да что б меня, — а там корни были. Много корней. Прямо подо мной. — Краска окончательно залила мое лицо, и для надежности сокрытия эмоций я натянула одеяло выше носа.
- Ты хочешь сказать... Что кровь попала на дерево? Прямо на корни? Может быть, — закивал Ратмир. — Может быть...
Порывисто обнял меня, больно стиснув ребра.
- Прости, милая моя девочка, Алёнушка, прости меня... Я не хотел причинить тебе боль. Прости, что так вышло, что я не смог остановиться. Не думай, что мне не важны твои желания. Важны и очень... Возможно, я понял это не сразу. Я хотел уберечь тебя, но сам сделал только хуже.
От его причитаний мне стало совсем не по себе, видеть тирана таким вот... нежным и извиняющимся я не привыкла. С деспотом иметь дело проще и понятнее.
- Было и прошло! — буркнула я из-под одеяла. — Лучше еды какой-нибудь принеси...
- Сейчас! — мигом подпрыгнул он и убежал. А я выдохнула и встала с кровати, чтобы привести себя в порядок. До купальни я дошла с таким трудом, словно комната находилась на расстоянии часового забега. Все-таки меня изрядно подкосило. Не думала я, что смола этого блеклого дерева такая ядовитая. Стоило раздобыть уголь и наесться. Жаль, что слишком много времени прошло и яд порядочно пропитал мой организм.
Умыла лицо холодной водой, а когда подняла голову, подпрыгнула бы, будь у меня силы. Из зеркала снова смотрел Ратмир, обеспокоенно, прямо из-за моей спины.
- Ты меня преследовать будешь даже здесь? — недовольно проворчала я.
- Тебе нельзя было вставать без меня, Алёна, — ответил резко и скомандовал: — Впредь жди меня. Обязательно!
- А-а-а! — я понимающе закивала. — Я уже заметила твои склонности к обозрению горшков и всего, что на них происходит.
- Алёна... — покачал он головой. — Не надо. Если ты все, я тебя провожу.
Я вздохнула и нехотя позволила себя поддержать в походе до кровати. Тиран взбил подушку и, положив к стене, облокотил меня на нее. Аккуратно поднес к моим губам ложку с бульоном. Я закатила глаза.
- Отдай ложку!
- Нет! Ешь!
- Отдай говорю!
- Я хочу тебя покормить. Сам хочу. Ты же меня кормила... — да что б эту мою шутку в яму засосало! Решив, что один раз проще потерпеть, чем затевать спор, я вздохнула.
Покорно раскрывая рот, я бросала быстрые взгляды на сосредоточенное лицо Ратмира. Он тоже поглядывал на меня с повышенной серьезностью и настырно вливал в меня куриный бульон, заботливо сварганенный Мэри. Я ощутила, что Мэри переживала за меня неподалеку, нервно всплескивая руками и причитая. Но Ратмир никого ко мне не пускал.
- Хватит! — первой не выдержала я, бросая гневный взгляд на очередную ложку с прозрачной жидкостью и кусочками крученого теста. — Я наелась!
Муженек покорно отставил тарелку и глазами, полными тоски, уставился на меня.
- Тебя важные вопросы ждут, — намекнула я, желая отдохнуть от пристального общества.
- Какие? — залегла межбровная складка.
- Раз-ны-е! — продекларировала я. — С эликсирами похимичить, деревья полить...
- Какие деревья? — остолбенел он.
- Любые! — рявкнула я. — Полей чем хочешь! Пожалуйста! Пожалуйста, ты можешь дать мне время побыть одной?.. — взмолилась я.
- Нет! — категорично ответил Ратмир. — Пока ты не поправишься, тебе придется терпеть меня рядом! Мне важно чувствовать все, что с тобой происходит.
- О-о-о-о!.. — выдохнула я в бессилии, снова закрываясь одеялом. Теперь я вдвойне была заинтересована в выздоровлении. Похоже, моя жизнь была дорога мужу по каким-то причинам. Наверное, как он сам сказал, ради экономии энергии на поиск новой пары.
Ратмир, между тем, уселся в кресло, закинув ноги на стол, и достал толстую книгу. В название я не всматривалась, заметив на обложке рисунки колб. Мне было совсем не до этого. Несмотря на продолжительный сон, голова осталась тяжелой и туманной, спать хотелось бесконечно. И поскольку выпроводить тирана не удалось, я предпочла забыться в сладкой дреме.
