- Какие милашки, — просюсюкала я, даже когда одна из «милашек» сделала выпад в нашу сторону, хищно приоткрыв острый клюв. Я постаралась не обращать на это внимания, помня, что и волты делали нечто подобное. — Я — Алёна. Рада познакомиться!
- Крр, кхххрр, кх кха кху! — торжественно просипел мигом подскочивший Борода. Ратмир пояснил:
- Файн умеет имитировать некоторые звуки клохх, а они даже научились понимать эту имитацию. Конечно, их звуковой репертуар гораздо богаче... Он сказал, что ты отныне моя спутница, и они должны воспринимать нас как единое целое.
- У сов такие сложные представления о жизни? — я посмотрела с недоверием .
- Совы, также как и волты, образуют пары на всю жизнь, Алёна, — немного укоризненно произнес Ратмир. — Видимо это и есть высшая форма... ты скажешь, эволюции. К слову, от нас они ждут того же самого.
- Понятно, — буркнула я, с интересом наблюдая, как прибывают все новые представители стаи. — Ясно, что цивилизованных разводов в этом мире не существует.
- Не существует, — усмехнулся муженёк. — Смена пары возможна только в случае гибели одного из супругов... — вмиг стал серьезным.
- Ага. Ну тогда мне придётся тебя убить, если я вдруг влюблюсь в кого-нибудь ещё, — проворчала я и прикусила язык, понимая, что сболтнула лишнего. Все же я была не готова признаваться Ратмиру в своих чувствах, да и он очевидного признания не делал. Сейчас же просто хмыкнул.
Клоххи внезапно расступились, и перед нами выступила пара более крупных сов. По тому, как они уверенно держались, и затоптались на месте остальные, стало понятно, что перед нами главари.
- Царь и царица! — объявил Борода. — Они счастливы приветствовать пару новобрачных в своих владениях и сейчас назовут вам свои имена...
- Клохххахкхвмыкхавшрррхкцц, — примерно это процокали гостеприимные хозяева, помотали головами и расступились, пропуская нас вперёд.
- Мне настолько удивительно и приятно познакомиться с вами, что мое сердце, кажется сейчас выпрыгнет из груди от волнения! Вы покажете нам свои владения? — как можно приветливей произнесла я. Ратмир достал бумагу и грифель из моей сумки, вывел на бумаге несколько рисунков.
- Перевожу твое приветствие и пожелание, — пояснил он.
Клоххи самодовольно закудахтали и, дружно развернувшись, всем строем повели нас по едва выраженной тропинке. Мы прошли по каменистому плато и приблизились к самой большой скале, попутно я оглядывала достопримечательности вокруг. Гигантские стволы нависали своей тихой и спокойной монументальностью. Воздух казался свежим и одновременно неподвижным. Все вокруг было проникнуто природной основательностью. Лес словно дремал, незаметно подглядывая за нами. Я жадно втянула воздух, несущий ароматы травы и гор, огляделась. На скалах были видны многочисленные углубления, также огромные стволы разевали дупла, словно гигантские пасти. Гнезда, поняла я. В скалах и дуплах жилища клохх. Летали крупные птицы резво, также, как и бегали. Дерзкие хищники, осознала я. Ночью им точно не будет равных...
Мы подобрались к скале и на возвышении в два человеческих роста показался крупный вход, похожий на пещеру. Солнце как раз уходило за край горы, и было довольно светло, но Ратмир и Борода уже приготовили фонари.
- Надо подняться, — уточнил муж.
- В дыру? — выпучила я глаза, поскольку навыками скалолазания не обладала.
- Наверх... Они зовут нас в своё гнездо.
- Это, конечно, весьма любопытно, и я бы с радостью удовлетворила их желание, если бы здесь был предусмотрен удобный подъёмный механизм... Знаете, я видела такие подъемные кабинки в некоторых домах, — пролепетала я, задирая голову вверх. Что ж, не так высоко, но падать будет весьма болезненно. А в том, что с моей физической подготовкой я непременно упаду, сомневаться не приходилось. Пожалуй, я упаду сразу с небольшой высоты...
- Сначала ты, Алёна. Я буду тебя страховать ниже, а клоххи покажут, куда наступать.
- Нет! Я боюсь высоты! — попятилась я, но Ратмир перехватил меня мягким движением, прижал к себе настойчиво.
- Не бойся... — тихо сказал, глядя мне прямо в глаза. — Ничего не бойся со мной. Я хочу, чтобы ты не боялась... Верь, я рядом. Поняла?
Мягкий вкрадчивый голос по-особенному действовал на меня, темные глаза вновь гипнотизировали, больше в них не чувствовался холод. Наступали сумерки, и казалось, что это особенное время... внезапно внутри меня как будто окатило жаром, обожгло горячей лавой, и всколыхнулась волна решимости. Я перестала бояться. Согласно кивнула. Была не была! В конце концов, исследователь в полевых условиях должен быть готов на все.
Без колебаний запрятала край длинной юбки за пояс, обнажив рейтузы и наступила на первый уступ, что показывала подбежавшая к нам сова. На второй, третий... Выступающие камни, малозаметные снизу, казалось, возникали из ниоткуда. Пару раз я, охая и кряхтя, качалась на месте, едва не свалившись вниз прямо на голову Ратмира, заботливо готового поймать мой нешуточный вес (и быть придавленным им), но проворные клоххи резво подлетали и умудрялись подтолкнуть меня в нужном направлении. Оказывается, сил у них было немало! Так, уступ за уступом, с помощью прыгающих рядом сов и подсказок Ратмира, я добралась до нужного края, перекинула ногу и раскорякой забралась наверх. Впрочем, как я выглядела, мне уже было не важно — я была горда собой, что сумела преодолеть подъем.
Следом забрался Ратмир, казалось, для него подъем вовсе не представлял сложности. Мы аккуратно продвинулись вглубь небольшой затененной пещеры в свете зажженного фонаря. Пещера была завалена сухими ветками и листьями, образующими заметное возвышение в центре. Мы приблизились и стало ясно, что ветки лежат не хаотично, а в строгом переплетающемся порядке, образуя гнездо, внутри которого на крупных свежих листьях разместилось огромное...
- Яйцо! Яйцо! — радостно запрыгала я, словно увидела невероятную диковинку, начисто забыв про субординацию. Яйцо впечатляло своими размерами и больше подошло бы страусу. Его скорлупа рябила серыми и бурыми пятнами, что вполне подходило пестрой раскраске родителей. — И что же я должна сделать? — вопрос родился сам собой. Подумав, я нахмурилась. — Опять резать будете? Кровь нужна?
- Нет, — раздался мягкий голос Ратмира сзади. — Они просят, чтобы ты потрогала яйцо. Просто прикоснись к нему... Ладонями. Почувствуй его.
Решив вопросы задать потом, я медленно подошла, присела и обхватила скорлупу ладонями. Яйцо было... невероятно приятное на ощупь: мягко-бархатистое, теплое и, очевидно, живое. Да-да, я сразу почувствовала, как кто-то шевельнулся внутри. Это лёгкое касание всколыхнуло сильные эмоции. Дыхание перехватило, я восторженно погладила находку.
- Потрясающе!.. - выдохнула я.
- Клоххи перестали приносить потомство, — разрезал трогательную тишину, будто ножом, голос мужа. У меня пробежали мурашки по спине. — За последний год это всего лишь второе живое яйцо. Как ни печально, но они вырождаются. Если и дальше так пойдет, то клоххи покинут нас. А сейчас они просто верят, что твои прикосновения смогут что-то изменить...
