Я бочком проскользнула в дверь и очутилась в небольшом, пропахшем травами темном пространстве. В общем-то, жилище ведьмы оказалось ровно таким, каким я его себе представляла: куча склянок и мешочков на полках с подозрительным содержимым да большой котёл с густым, покрытым неприглядными пузырями варевом. Сама хозяйка — всклокоченная косматая старуха с довольно милым для её рода деятельности лицом — поспешно натягивала на нижнюю сорочку клочковатый тулуп. Смутившись, я отвернулась к банкам и уткнулась носом в стекляшки с лапками и крылышками насекомых.
- Есть червяков не буду, — само собой сорвалось с языка. И сразу мне пришлось скукожиться под прицелом уничижающего взгляда.
- Есть что-то в доме потомственной гуру — большая честь! И не многие её удостаиваются! — тут же отозвалась хозяйка мерзопакостных склянок.
Да, так начинать общение не стоило. Я решила смягчить ситуацию и припомнила:
- К Вам обращался мой дед. Гарольд.
- А-а-а, — тут же понимающе закивала ведьма и расцвела в улыбке. Похоже, у них с дедом не все чисто. Она его сразу вспомнила.
- Так вот, Вы свели меня с женихом, я думала, что все плохо, но потом оказалось, что вовсе не так ужасно... — затараторила я, решив воспользоваться благоприятным моментом. Но ведьма не дала мне договорить, резко подняв руку вверх и призывая к молчанию. Зачем-то подошла к котлу, зачерпнула маленьким черпаком густую зеленую массу и метким проверенным движением впечатала мне её прямо в лоб. От неожиданности я даже икнула, ощущая, как скользкое содержимое котла густыми потеками спускается по моему лицу. Ведьма же, ничуть не смущаясь, оценивающе оглядела это вопиющее безобразие.
- Ч-что э-э-это?.. — выдавила я, замерев и боясь пошевелиться, чтобы мерзкая масса никуда больше не затекла.
- Подсказник крупчатый. Толченый, — со знанием дела прошамкала хозяйка, пристально всматриваясь мне в лицо, точнее, в картину из комочков и подтеков на моем лбу. Я едва дыша кивнула, будто слова про подсказник мне действительно что-то подсказали.
- Надеюсь, там нет червяков? — зачем-то снова выдал мой неугомонный язык, а к горлу непроизвольно подступила тошнота.
- Нет. Только толченые болотные слизни, — обрадовала ведьма. — Ты что, не видишь, какая качественная и склизкая получилось сегодня подсказочная смесь? Можно сказать, тебе несказанно повезло!
- Угу, — безрадостно хмыкнула я.
- Ну-ка, подойди к окошку! — скомандовала хозяйка, подталкивая меня к маленькой, словно вырубленной в стене из бруса кривой дыре в нормальный мир. — Сейчас мы все узнаем! — потёрла руки старуха и хихикнула. Мне же было не до смеха, такое издевательство над своим образом я терпела с трудом. — Повернись! Так, ещё немного! — я разглядела, как янтарно-желтые и совсем не старческие глаза пристально оценивают толченых слизняков или что там было на моем лице. Ничего, если это как-то поможет Ратмиру, придётся потерпеть. Я вздохнула неприлично громко и проглотила скопившиеся во рту слюни.
- Ага, — важно изрекла ведьма и полезла на полку сбоку, доставая огромный талмуд с верчеными символами вместо букв. Натянула на нос округлые очки, придававшие лицу ещё большую миловидность. — Посмотрим, что нам скажет книга гаданий болотных духов.
- А на кофейной гуще нельзя было? Зачем же сразу на лицо? — снова не выдержала я, получив в ответ обжигающий взгляд.
- Кофейная гуща — метод устаревший и немодный, — снизошла до пояснения колдунья. — Кофейные духи так долго эксплуатировались людьми, что теперь у них сложно получить достоверную информацию.
- Зато у улиток можно, — проворчала я себе под нос, чувствуя как зачесалось лицо. Но ведьма услышала.
- Не у улиток, а у слизней. Улитки это для омоложения, — она довольно потёрла румянец на щеках.
- Что там? — не выдержала я. — Что с моим мужем?
- Итак... Ты должна дать ему... — ведьма на секунду замерла.
- Да я уже! Дала! Правда, понравилось не сразу, но вот потом… — закивала и затараторила я. И тут же покраснела, получив осуждающим взглядом по голове.
- Ты должна дать ему... — повторила ведьма, строго глянув поверх очков. — Всех внутри себя!
- Ого, — только и выдавила я. — Кого это всех? Это Вы вообще на что намекаете?
- Всех. Все свои сущности, — назидательно произнесла колдунья. — Которые ты сейчас хочешь скрыть.
- Я не хочу ничего скрыть, — нахмурилась я.
- Все сущности! Все жизни! — голос ведьмы изменился, задребезжал, словно она стала впадать в транс. Глаза закатились, явив белки, лицо окаменело, мне стало немного не по себе. Вру, я почувствовала себя так, что ноги сами собой развернулись в сторону двери. Усилием воли я удержала себя на месте, а ведьма резко пришла в себя и прошептала на выдохе: — Ты должна... оставить прошлое позади...
Ну это понятно. Так и знала, что старуха начнёт говорить общими фразами, подходящими всем людям. Но она продолжала.
- Те, кем ты была, снова вернутся в этот мир. Впусти их, не мешай донести своё последнее слово.
- Вы говорите о прошлых моих жизнях? Вы знаете, как раз недавно меня ещё хотели сжечь на костре, но не в этом дело. Так, в общем, я увидела себя как не себя. Ну, вы поняли, — от страха слова полились из меня как из решета.
- Да! — колдунья выставила палец вверх и сосредоточила взгляд на мне. — Она! Не вмешивайся.
- Э-э-э... — попыталась сосредоточиться я, но мысли путались. — Но она, как бы сказать, уже не жива...
- Все наши сущности живут в нас, — повторила ведьма. — Но в данный момент проявлена лишь одна. Ты — лишь крупица чего-то большего! — глаза колдуньи опять поплыли, а я поторопилась ее успокоить.
- Вы, конечно, наверное, глубоко правы насчёт сущностей. Но я все же не поняла, как мне действовать в данный момент... Её надо позвать?
- Она сама придёт! — торжественно изрекла хозяйка и провела пальцем по слизи на моем лбу. Переживу… надеюсь, меня не будут снова сжигать, или когда еще ждать возвращения таинственной сущности? Про Илен я смогла вспомнить лишь когда надо мной зависла смертельная угроза. — И ещё. Ты должна оживить старого проводника.
- Что? Это ещё о чем? — я удивленно подняла брови, и пара капель гадательной гадости упала мне на щёки.
- Не знаю. — Специалист по болотным слизням развела руками. — Так говорит книга гаданий. Это может быть что угодно, но сейчас оно мертво. Судя по твоим узорам, — она бегло взглянула на мой лоб, видимо имея в виду узоры из слизи. — Ты должна исправить ошибку одной своей сущности. Серьезную ошибку! — голос снова задребезжал, погружая колдунью и меня заодно в потусторонние миры. — Фатальную! Ты должна оживить его собой!
Внезапно её лицо вновь расслабилось и стало миловидным.
- Собой? — нахмурилась я. — Это как?
- Кровью, конечно! — как ни в чем не бывало отпечатала колдунья. — На этом все.
