Вернулся Ратмир, неся с собой еще одну тарелку с ужином и столовые приборы. Уселся напротив и стал аппетитно поглощать свою порцию. В какой-то момент я поймала себя, что с интересом наблюдаю за этим монстром, уплетающем свою добычу. Заметив мой взгляд, Ратмир поинтересовался:
- Хочешь покормить меня? — протянул вилку, а я покрылась испариной.
- Нет! — поспешила откреститься я. И перевела тему на вопрос, который меня волновал. — Скажите, почему нельзя ходить в лес ночью?
Жених напрягся, выражение мужественного лица приобрело чрезмерную сосредоточенность, дожевал свой кусочек, отложил вилку в сторону и стрельнул в меня испытующим взглядом.
- Почему тебя это тревожит, Алёна? — проникновенно спросил тиран. Вдруг его осенило. — Я понял! Тебя интересует все запретное! Как ребенка! Ты совсем еще ребенок, Алёна...
- И все же?.. — не унималась я. Должна же я была вынести из этого похода хоть что-то полезное за исключением вкуснейших колбасок.
- Алёна, — Ратмир тяжело вздохнул, будто силясь сформулировать мысль. — Ночью лес усиливает свое влияние. Мы связаны с ним тонкими энергетическими потоками. И я... я не всегда могу контролировать свои действия. Это бывает сильнее меня.
- Вы хотите сказать, что лес управляет Вами? Или что Вы просто не можете разумно себя вести? — решила уточнить я степень угрозы. –— Э-э-э... да у вас тоже, похоже, лунатизм или что похуже, — сказала я уже тише, ведь мысль о неконтролируемом по ночам женихе пугала.
- Нет, дорогая Алёна, я не схожу с ума по ночам, если ты это имеешь в виду, — терпеливо пояснил он. — Просто... лес задает направление моему поведению. А сейчас он слишком долго ждал, ждал девушку в свое распоряжение, поэтому... поэтому я не смогу себя удерживать, окажись мы ночью в лесной чаще. Лесу нужна новая информация.
- Что значит лес ждал девушку? — выпучила глаза я. — Может, это лес захотел на мне жениться, а не вы? — бросила я безумную догадку, чтобы проверить адекватность своего жениха.
- В каком-то смысле ты права, можно и так сказать, — тут же подтвердил нарушение ума у себя Ратмир.
- То есть вы собрались на мне жениться вместе с лесом? А... боюсь спросить, как вы меня делить-то будете? — продолжила я свое исследование умственного помешательства.
- Дело в том, Алёна, что каждый живой организм имеет структуру и несет свое… сообщение. Лес давно живет как гигантский большой организм. И ему не хватает информации, которой обладаешь ты, Алёна. Лес ощутит её, если... мы будем вместе, близки, — жених явно силился подобрать слова, чтобы окончательно не напугать меня.
Я боялась уточнить, каким же образом лес собрался получать мой материал, но по загадочным ответам Ратмира поняла, что, очевидно, не совсем приличным. Иными словами, фантазии моего жениха простирались достаточно глубоко и приплетали лес к любовным играм. В общем-то, это многое объясняло, например то, почему никакая девушка до меня не согласилась на подобное безобразие.
- Ясно, — наконец, изрекла я. — Но все же не мешало бы проверить вашу гипотезу на практике, — заметила чуть слышно и промокнула рот салфеткой. Ратмир удивленно поднял брови, в очередной раз расслышав то, что для него не предназначалось. С ужином было покончено, и я моментально ощутила навалившуюся усталость и зевнула. — Спокойной ночи, Ратмир, — сказала я, поднимаясь из-за столика. Жених встал со мной и проводил меня странным взглядом, тайное значение которого я не смогла расшифровать.
Глава 15. Не ходите к монстру.
Впрочем, сразу уединиться не удалось. Я чертыхнулась, показав богатство словарного запаса, когда обнаружилось, что вход в мою комнату надежно заблокирован тяжелым деревянным засовом. Однако мою просьбу вновь воспользоваться его окном жених решительно отверг и, демонстрируя мужество (а также ловкость, присущую горным парнокопытным), перемахнул через подоконник и пополз в сторону моей комнаты, таким образом, пополнив ряды тех, кто передвигался по поместью нестандартным способом.
Вскоре Ратмир впустил меня в комнату, при этом осторожно отстраняясь и пуча глаза, словно перед ним была непредсказуемая находка. Я же к тому моменту была настолько переполнена впечатлениями, что стоило двери за женихом закрыться, как тут же рухнула на кровать и провалилась в беспокойный сон.
Я бы и хотела, чтобы сон был темным и бессодержательным, и подарил мне отдых и покой. Но сознание резко вынырнуло на поверхность и маленькие искорки хаотично заметались в чёрном пространстве. Словно играя, они отскакивали друг от друга и собирались в скопления, небольшие вихри, шары и спирали, чтобы потом вновь разлететься, превратившись в беспокойный рой. Вдруг пространство начало светлеть, а искорки терять свой блеск, и я снова оказалась в какой-то жидкости, но темной, густой как мед, первозданной... Характер движения частиц изменился, теперь они замедлились и, словно нехотя, рассекали толщу жидкости. Я наблюдала за их танцем, а в голове вертелась мысль — как я могу дышать в воде? Почему не видно моего тела? Частички кружили вокруг меня и вдруг разом направились в мою сторону, словно я была центром притяжения. Охватив меня беспокойным роем, они словно проникали в меня, наполняя ощущаемой субстанцией, делая меня плотнее, осязаемее. И… живее.
И когда огоньки заполнили меня, образуя сверкающий шар, он выстрелил и я понеслась, мгновенно оказавшись снова в космической темноте, рассеиваемом яркой звездой впереди. Солнце? Свет был очень ярким, хоть и не ослеплял. Я отвернулась от него и ахнула. Подо мной плыл гигантский шар, весь покрытый голубыми, зелёными и жёлтыми разводами, завернутый в белую, растекающуюся пену. Я не сразу сообразила, что это такое. Отдалённо напоминало землю, обозреваемую с очень высокой горы. Землю... С крайне высокой точки обзора. Можно ли такую предположить? И это было потрясающе... просто невероятно красиво. У меня перехватило дух, если что-то подобное у меня вообще было. Я перестала дышать, видя в свете солнца пронзительную синеву, пересекаемую игривыми облаками и извилистыми зелёными землями. Сейчас у меня не осталось сомнения, что передо мной огромный, невероятный по своей красоте и силе стихий живой организм. Я была уверена, что такая безмерно гармоничная сущность не может не быть разумной.
Я оцепенела, когда на поверхности земли вдруг возникла чёрная точка. Точка начала медленно увеличиваться в размере, поглощая и подминая все вокруг себя. Она ползла, словно грязное чернильное пятно, пуская неровные отростки, щупальца и дорожки, оставляя после себя мутное серое пространство. Омерзительно!.. Что-то внутри меня подсказывало, что происходит непоправимая катастрофа, готовая уничтожить всю эту красоту.
Внезапно меня охватила паника. Я судорожно дернула руками, пытаясь предотвратить неизбежное. Мой рот открылся в беззвучной попытке закричать. Не вышло — звуков в этом пространстве не было. Я начала задыхаться. Открыла рот, но не могла сделать вдох. Так я и застыла в ужасе от осознания надвигающейся беды. Беда простерла ко мне черные щупальца и я полетела, падая вниз. Эта чёрная отметина засасывала меня, тянула в бездну, не отпуская и не давая вздохнуть. Дикий круговорот теней завертел меня, и когда стало совсем невыносимо, я неожиданно проснулась и резко села на кровати.
