У меня было объяснение происходящему. Лес почуял так нужную ему кровь, недостающий набор элементов, и стал влиять на меня, выворачивая мой ум наизнанку. Хотелось поговорить с упрямой девчонкой, рассказать все как есть, но момент не настал... С этим местом нас связывала тонкая связь, незримая, вечная, паутиной разбегающаяся по сторонам, к каждому дереву, к каждой травинке, неуловимая живая нить. Обитая здесь, я привык в унисон дышать с этим огромным вековым живым организмом. И каждое мое дыхание ровной волной расходилось вокруг, встречая ответ снаружи. Мы были единым целым, я столь же нуждался в Лесе, как и он во мне.
Для меня ничем иным он не являлся. Когда что-то случалось в лесу, я сам выступал инициатором происходящих явлений. Я заботился о лесе, подсказывая и направляя его развитие. Это сложно объяснить, но даже от моего настроения зависело многое. Будет ли растительность жаркой южной или холодной северной, зацветут ли пышные цветы или пустят иглы жесткие кустарники, разольются ли топкие болота или заблагоухают разноцветные поляны. Я давно не играл с этим… лес превратился лишь в выражение моего собственного нутра. Но я не мог даже предположить, что меня самого поглотит стихия. Алёна. И что в этой хрупкой, но дерзкой девушке необычного? Сам бы я точно не стал смотреть на неё с таким томлением. Но лес ведет, завлекает, туманит разум и горячит кровь. Заставляя думать о ней.
Алёна играла. Провоцировала. Дерзила и насмехалась бесконечно. За её словами никогда нельзя было понять, какие истинные чувства спрятались в голове за внешней развязностью и кем она являлась на самом деле если содрать с хрупкого лика все маски. Это забавляло до некоторого времени, потом начинало надоедать, следом злить, поднимало внутри глухую яростную волну и желание с силой бросить куклу к стене. Так, чтобы пегие глаза изумлённо распахнулись, обнаруживая истинный океан чувств и мыслей, роящихся за показной оболочкой. Хотелось вытрясти то настоящее, что жило в нем, скрываясь за бесконечными насмешками. Пусть силой, хоть как... Лишь бы серые глаза стали смотреть серьезно, без иронии. И я это сделаю, обязательно…
И ещё одно желание... древнее, как мир, и сильное, как ураган, сметающий все на своём пути. Накрывающее с головой и лишающее способности к трезвому мышлению. Желание продолжения рода... Желание соединить воедино тела, мысли и чувства и выплеснуть этим соединением нечто новое. Нечто особое, целостную единую сущность... а может ребёнка... Гармоничное сочетание, дающее всплеск новой энергии, новой жизни, нового сознания. Как же далеко меня завел лес! Вроде я, а уже не я... Или чьи это мысли?
Приходилось признаться самому себе, что теперь это самое частое, что занимало мою голову. Это странное, горячее и сильное желание, срывающее дыхание и выкручивающее мышцы в безмолвной попытке ухватить навязчивый образ. Лес ли это, задавался вопросом я? Оно накатывало на меня не только по ночам... Возможно, тело так изголодалось в непрерывной многолетней тоске, что готово броситься на первую встречную... Пожалуй, Алёна не любая и не случайная, а внучка той, кому на самом деле принадлежало мое сердце... Но все же, чем объяснить тот океан безумия, который так прочно вмешался в мою жизнь? Порой становилось сложно не только дышать, но и просто удерживать себя на месте. Хотелось сорваться, схватить, прижать и потащить в свою комнату слабое тело. Сознание заполняли горячие образы, заставляя мысли путаться и теряться в пучине застигших врасплох ощущений...
Что же происходило, что я не мог быть самим собой? Старел и терял голову? Или молодел, забывая о контроле? Или все-таки Лес? Столь же огромный, древний и могучий, как и сила этого притяжения. Жаждущий нового и истомившийся от многолетнего простоя. Наверное, лес меняет меня изнутри, выворачивая наизнанку, ведь моя душа навсегда осталась предана Илен. Я бы и рад побыстрее расстаться с этой жизнью, обретя, наконец, возможность, где-то там, далеко от земли, ощутить знакомое до боли единение… душ. Но жизнь, словно усмехаясь, заперла меня навсегда в этом лесу, обратив время вспять и заставляя сохранять молодость тела и трезвость рассудка на фоне тоскующей и увядшей души. Зачем мне это, для чего? Я не раз терялся в догадках.
В конце концов, я понял ответ. Остались незавершенные дела. После ухода Илен лес сильно ослаб и не смог сохранить былую силу и равновесие. Нужна была верная женская кровь, но мы так и не успели провести обряд слияния. Информация для обмена оказалась неполной. А моего погружения было явно недостаточно. В одиночку я не мог насытить пространство нужной силой. Лес требовал иное. За последние десятилетия выродились почти все средние деревья, многие виды кустарников и трав. Ещё хуже ситуация была с животными, которые почти перестали развиваться. И даже Волты, едва приступившие к обучению письму, так и застряли на навыках земледелия. И на том спасибо, хотя бы существовала деревня, снабжающая нас продуктами. А вот Клоххи, разумные совы, по всей видимости, утратили все свои прежние навыки и вернулись в животную форму.
Приходилось тратить много сил, чтобы сохранить семена недостающих видов и поддерживать разумность в Волтах. Ночи я просиживал в лаборатории, пытаясь воссоздать эликсиры и выделить вещества, позволяющие лесу не растерять остатки былой энергии. Как правило для этого требовалась светящая субстанция, встречающаяся в избытке в скальных породах, и… моя собственная кровь. С ней передавалась информация о разумности, если верить тем старым инструкциям, которые чудом уцелели из Докатастрофного времени. Но микрочастицы человеческой крови у мужчин и женщин имеют может и небольшие, но различия. Именно они запускают процесс ускоренного развития и воспроизведения видов.
Разве мог я забросить этот гигантский живой организм, раскинувшийся на сотни километров? Прежде нужно было наполнить лес силой и вырастить достойную смену... Хм-м, до недавнего времени я даже не думал о детях. Детях... Неужели это когда-то случится в моей жизни? Неужели... сейчас? Лишь это способно придать моему существованию настоящий смысл. Родная кровь... Я усмехнулся. Алёна мне, выходит, тоже родная. Родная той, кому я отдал свое сердце, чувства и разум. Но я не ожидал такой насмешки от судьбы...
Жизнь бросила меня в тайфун, закрутившийся в безумном водовороте. С
Смешение, в котором я не мог отделить свои чувства от разума и свои потребности от желаний, навеянных зовом леса. Похоже, я не боролся так со страстью даже когда рядом была Илен. Удивительно! Невероятно... Никогда бы не поверил в происходящее, не развернись оно прямо передо мной в самом своем ошеломительном качестве. Впрочем, не стоило сравнивать глубокое духовное родство и сильное телесное притяжение. А сейчас, сейчас мое безумие шло от тела... От страсти. Всепоглощающей, рвущей на куски, безраздельно туманящей сознание.
Алёна непрерывно присутствовала перед моим внутреннем взором. Вспыли едкие представления о том, как она беззастенчиво общалась с Кловесом и этим... недотепой юристом. И как, совершенно не смущаясь, смотрела мне в глаза, словно возлежать в траве с малознакомым приятелем или заглядывать в личные покои чужого мужчины на рассвете совершенно нормально для невесты. Во мне это вызвало волну, испепеляющую, ненасытную, жесткую... Которая резко поднималась изнутри и поражала разум, рождая желание раскидать все препятствия, даже если они были людьми, а саму девицу запереть в чулане. Чтобы знала, что можно делать, а что нет... Пожалуй, в следующий раз я не смогу держать себя в руках, мои способности к самоконтролю в последнее время заметно ослабли.
