Мое сердце практически остановилось. Оно замерло на несколько мгновений и следом начало колотить с утроенной силой. Ратмир, на котором из одежды были только штаны, казалось, никак не отреагировал, смотря на меня все так же непроницаемо, словно на исследуемую обезьяну за смотровым стеклом. Через несколько секунд, превратившихся для меня в пытку неизвестностью, он оторвался от двери и медленным шагом направился в мою сторону. На меня накатила волна неприкрытого ужаса. Опасаясь злости жениха за вероломное вторжение и порчу драгоценного порошка, я судорожно сделала шаг назад и моментально вжалась в стеллажи, отступать было некуда, разве что бегать вдоль ровных полок. Тогда, вероятно, в процессе погони мы могли разбить не только эту колбу, но и многие другие. Образцы было бы жалко, да и тешить себя надеждой сбежать от стремительного мужчины, было бы глупо!
Между тем, с парализующим страхом я наблюдала, как полуодетый человек с лицом, выражающим вселенскую серьезность, замирая, словно дикий зверь на каждом шаге, крался ко мне в полутемной комнате. Я нервно стиснула край шелкового халата и затаила дыхание. В голове проносился рой мыслей: Антаит... что сейчас будет... опять розги?.. или что похуже? Я попробовала закричать, но горло свело судорогой, и у меня вырвался лишь негромкий всхлип. В глазах унизительно застыла влага.
Высокая фигура приблизилась вплотную, и у меня появилась возможность рассмотреть неприкрытый торс, на котором бугрились напряженные и твердые мышцы. Я не могла объяснить, зачем пялилась на анатомические детали жениха в такой тревожной ситуации, но, казалось, меня это успокаивало. Я боялась поднять взгляд вверх и столкнуться с тем, что плескалось внутри его темных глазниц. Я опасалась увидеть там злость и презрение, поэтому смотрела прямо — в район, где начиналась шея и еле заметно вздрагивала кожа над веной. Мое тело сжалось и, казалось, впечаталось в стеллажи. Хотелось одного — превратиться в маленькую мышь из маминой сказки и ловко юркнуть в щель. Но не тут-то было!
Когда нас разделял буквально шаг, Ратмир замер. Я медленно и крайне осторожно подняла глаза вверх, чтобы увидеть сжатые губы и внимательный взгляд неподвижных глаз жениха. И все же я уловила в этом взгляде нечто такое... Не гнев. Не презрение. А что-то обжигающе горячее, словно два факела вместо ламп отражались в его зрачках, манили и вели в потаенные, спрятанные от всех глубины души. Они играли на напряженных струнах моих чувств, вытягивали и выпивали без остатка мое сознание, завладевая вниманием, порабощая мои мысли не хуже гипнотического круга.
Внезапно Ратмир преодолел последнее разделяющее нас расстояние и вплотную приблизился ко мне, прижав горячим телом к перегородкам стеллажей. Я окончательно потерялась... не зная, как реагировать. Внутри меня вспыхнул дрожащий огонь, согревающий и вызывающий волну неясного напряжения, в особенности когда обнаженный торс жениха впечатался в мою содрогающуюся от сильного сердцебиения грудь. Такие же пляшущие огоньки я видела и в его темных зрачках, поглотивших всю радужку, превращая взгляд в звериный. Будь Джит на моем месте, от такого близкого прикосновения она бы давно издала страстный стон, но мой голос сел окончательно, и я выдавила лишь что-то, напоминающее шипение змеи. Дыхание перехватило от этой внезапной близости, когда я ощутила струящееся тепло и резковатый запах мужчины.
Но хуже всего прочего был тот факт, что нечто твердое, ничуть не скрываемое тонкой тканью брюк, столь очевидно уперлось мне в живот. Первая мысль была вполне невинна — у деспота на поясе, безусловно, крепится какой-то прибор, колба или анализатор. Однако, ошалевшее воображение отбросило эту робкую мысль и нарисовало куда более животрепещущую картину. «Анализатор» был явно готов приступить к тщательному исследованию неизведанных пространств. А я боялась опустить глаза и подтвердить свою догадку, упрямо смотря в гипнотизирующую пропасть сверху.
Дыхание сбилось, тиран молчал, не произнося ни слова, наблюдая за моей реакцией и... больше ничего. Ни одной попытки изменить ситуацию в ту или иную сторону! Жених явно норовил застать меня врасплох! Я смотрела на него неотрывно, ощущая это мучительное прикосновение, провокационное и дерзкое. Дернулись мышцы живота, и внутри начало зарождаться нечто тянущее, крутящийся вихрь, приятно сжимающий, дурманящий остатки разума. Сам разум распался на мелкие частицы, уступая место древнему, инстинктивному и стихийному чувству. Я невольно качнулась вперед.
Это меня отрезвило, я резко подняла руки и толкнула Ратмира в грудь. Он на мгновение шатнулся, но этого оказалось достаточно, чтобы резво юркнуть в бок, отпрыгнуть и пуститься наутек. Впрочем, идея побежать красиво и достойно, грациозной ланью взлететь по лестнице и скрыться с глаз, — так и осталась в мечтах. Уже на втором прыжке я громко вскрикнула внезапно вернувшимся голосом — в голую ступню вонзился осколок так бездарно разбитой мною колбы. Несколько шагов я все-таки сумела пропрыгать на одной ноге в отчаянной попытке скрыться. Но не удержалась — мое панически подскакивающее тело начало крениться вбок, в сторону стола со стеклянной установкой. И если бы не сильные руки, перехватившие меня, я бы однозначно довела бы эту конструкцию из колб до нерабочего состояния. А возможно и себя тоже.
Однако Ратмир не дал совершиться этому безобразию: неизвестно, что он пожалел больше — установку или невесту. Как бы там ни было, он подхватил меня и резким рывком усадил на стол, на свободное от инструментов пространство. От неожиданности я ойкнула и стыдливо потянула полы халата, непристойно обнажившего кружевные панталоны, оставшиеся со времени свидания с Долманом. Однако, моего жениха, казалось интересовало совсем другое, а не моя до неприличия безобразная одежда.
Он схватил мою раненую ногу, приподнял ступню, всмотрелся и резким движением извлек осколок, а я дернулась и снова ахнула от мимолетной боли. Ступню я не видела, однако ощутила прохладу испаряющейся жидкости и поняла, что идет кровь. Ратмир сидел, словно завороженный изучая мою, в общем-то, заурядную нижнюю конечность. Уж не знаю, чем его привлекла моя ступня. Но он держал её в руках, не отпуская, сам сел на корточки и напряженно всматривался. Быть может, гадал по ножным линиям? Или сверял расположение мозолей с картой судьбы?
Крепко стиснув низ ноги в ладони, он поджал место, где была рана. Пошевелил большим пальцем, размазывая и растирая кровь. Я молчала, с затаенным страхом наблюдая за его странным интересом и гадая, с какими еще необычными склонностями жениха мне придется столкнуться. Внезапно он отстранился, быстро встал, отошел к одиноко стоящему шкафу и достал из него колбу и бинт. Шкаф с медикаментами! Я вытянула шею, стараясь разглядеть среди склянок с неизвестными растворами оранжевое вещество, так быстро вылечившее Ку-ку…
Ратмир снова присел возле меня, резко схватил ступню и без зазрения совести надавил. Расширенными от страха глазами я наблюдала, как кровь заполняет выгнутое стекло. Не оставляло сомнений – жених собирал анализы, решив проверить невесту на наличие наследственных и других хворей. Оснащение лаборатории явно позволяло сделать это... А может, он вампир? — пришла в голову очередная шальная мысль.
Словно в подтверждение моих опасений, он резко приблизился лицом к ранке и шумно втянул воздух. Качнулся вперед, но удержался от того… чтобы лизнуть? Мне стало дурно от явного сумасшествия Иль Ратмира. Жениха явно не стоило злить лишни й раз.
