Заткнув подальше жалость к себе, и откинув на край стола телефон, завершаю мелочи, что остались с утра.
Не замечаю, как пролетает время, с головой окунувшись в дела. Несмелый стук в дверь. Поднимаю голову, одарив хмурым взглядом помощницу.
— Простите, к Вам тут пришёл… вернее просит… один мужчина.
Озаряюсь улыбкой, едва не подпрыгивая на месте. Неужели не уехал? Остался? Наплевал на Питер? Отложил дела? Ради меня…? Открываю дверь, страдальчески опуская уголки губ.
— Димка, — взвизгивает разум. Вот так, в одно мгновение рушится мечта.
Впечатываюсь в широкое плечо, едва не всхлипывая. Обвивая шею руками. Опуская стыдливый взгляд в пол. Упираясь лбом в грудь и тяжело выдыхая.
Поглаживает по волосам, прижимая к себе.
— Привет, солнце. И я рад тебя видеть, — иронично продолжает, не требуя ответа. — Ты вся сияла, выходя. Не меня ждала? Усмехаюсь проницательности друга. «Не тебя, Дим. Ох, не тебя…» Улыбаюсь, пытаясь скрыть в голосе дрожь. Опуская никому не нужные объяснения.
— Проезжал мимо, соскучился или были дела?
— Всё разом. У тебя рабочий день на исходе? — киваю, с прищуром всматриваясь в повеселевшие глаза.
— Тогда собирайся, поедем развлекаться.
Улыбаюсь, сквозь накатывающую нежность. Пожалуй, такое предложение вовремя, как никогда. Отпустить мысли. Не звонить. Не переживать за дорогу. Хотя это невозможно. То и дело думаю, как он там… Собираю вещи, прощаясь со всеми. Подхватываю Димку под руку, прижимаясь к плечу. Иногда человеку просто нужна поддержка… и не важно, что это будет: взгляд, улыбка, рукопожатие или просто присутствие рядом… Всё, что угодно, отгоняющее одиночество, особенно ярко ощущающееся в толпе безразличных людей. Не подпускающее его и близко. Не дающее захватить разум. Поработить его. Одиночество… единственное состояние, к которому слишком быстро привыкаешь. Увязаешь в нём, словно в трясине. Внутренняя обманка, заставляющая оградиться от всего мира. Озлобиться изнутри, не замечая пробивающихся сквозь защитный панцирь лучей яркого света. Смириться. Решить для себя, что так проще жить. Не впуская никого в своё пространство. Не позволяя себе ни чувствовать, ни страдать, ни любить. Словно боль, тянущаяся за ним не перевешивает все эмоции вкупе… Иногда просто стоит сказать спасибо тем людям, которые одним ласковым взглядом способны защитить нас от него. Оградить непробиваемым щитом своих чувств. Улыбаюсь чертям, плещущимся в его глазах. Что он задумал? Куда решил меня увести? Плевать! Куда угодно! Иначе повисну на телефоне, а этого делать никак нельзя…
— Только заеду домой переодеться.
— Ты и так отлично выглядишь, — подмигивает, слегка пожурив рукой по щеке. — Поторопись. Машина ждет.
— А как же моя?
— У тебя круглосуточная парковка возле магазина, — ехидно улыбается, готовый в любой момент увернуться от ожидаемого удара, томно произнося, — оплачу тебе утром такси и даже кофе сварю, если заночуешь у меня.
— Идиот, — выпаливаю с улыбкой. — Я в отличие от твоих знакомых — девочка приличная.
— До неприличия, — весело дразнится.
— Вот именно, — подталкиваю друга к выходу. — Соглашусь — так ещё пожалеешь.
Выхожу из магазина, заканчивая спектакль для заинтересованного персонала. Очередная прореха в моей репутации за сегодняшний день. Доставка выпивки. Фирменная коробка нижнего белья. Трёхчасовая отлучка средь бела дня… а теперь ещё и эффектный мужчина рядом, нагло подтрунивающий при всех. И ведь флирт от дружбы отделяет слишком тонкая грань. Порой незаметная окружающим. Привыкшим видеть всё через призму. С надломом порочности. Мир не идеален — не спорю. Только что-то чистое в нём ещё есть… Не загрязненное откровенной пошлостью. Прижимаюсь в такси к широкому плечу. Обхватывая, крепко зажимая своими его руку. Единственно верное — не оставаться одной. Не разговаривать о гнетущем. С кем ещё это возможно? Как бы ни уверяли феминистки о заранее известном крахе разнополой дружбы, ни одна другая женщина не поддержит лучше и трепетней, чем преданный друг. Не вытянет из депрессии и алкоголь, если рядом нет приятной улыбки, уверяющей, что в жизни всё скоротечно. Пройдёт и это…
— Почему решил вытащить меня именно сегодня? — расслабленно уточняю, не замечая, как разум уже ищет подвох.
— Потому что завтра у тебя выходной, — монотонно поглаживает рукой по волосам, повернувшись к окну. Привстаю, хмурясь:
— Откуда ты знаешь?
— Взломал твою почту, — пресно отвечает, не отвлекаясь от созерцания мелькающего за стеклом вида.
— Ты чего…? — взрываюсь, слегка стукая кулаком его в грудь. Поворачивается широко улыбаясь:
— И чего ты такая невнимательная? У тебя расписание висит в полуметре от места, где я тебя ждал. Поджимаю губы, словно обиделась.
— А эти двое случайно не заодно? И не обвели тебя ловко? — сетует разум.
Вздыхаю, искоса поглядывая на друга. Было или не было соглашения меж ними…? И всё же прикладываюсь на его плечо, нуждаясь в том, чтобы меня обняли, защитили, возможно, даже от самой себя… Доверяю? Бесспорно — да. Опровергая любые доводы разума, что клуб и этот вечер происходят неспроста. Король на доске незаменим, остальными можно пожертвовать. Он бы не стал втягивать Димку. Слишком простая партия… Это возможно лишь в одном случае: если бы хотел показать, что важнее на своём же поле его обыграть.
Останавливаемся. Помогает выйти. Гололёд не даёт ни малейшей возможности вырваться из захвата рук. Под громкий смех едва не вваливаемся в фойе бара. Оглядываюсь по сторонам, просматривая с освещенной площадки два входа. Приглушенный свет и легкая музыка. Залы с бильярдными столами — налево. Полирующий бокалы, игриво улыбающийся темноволосый бармен за стойкой, сверкающей десятками разнообразных бутылок алкоголя — направо. За видимой мне стеной они явно соединены между собой полукругом.
Идём к стойке, всё ещё улыбаясь. Бармен любезно спрашивает, что будем пить.
Переглядываемся, выбирая. Наклоняется вперед, положив бардовое полотенце на деревянную гладь, с прищуром уточняя:
— Свидание?
Едва не прыснув от смеха, выдаю протяжное:
— Нееет. Поднимает брови, упершись взглядом в Димку, обращаясь, не снижая тона с озорной улыбкой:
— Я бы налил ей чего покрепче, может тогда услышишь «да».
Сверкнувший в ответ на это взгляд. Ударяю локтем в бок друга, пытаясь снять напряжение, призывно, словно кот из Шрека, поднимая глаза.
— Пиво?
— Пожалуй.
Краткий смешок бармена, наливающего два пенных бокала.
— Ваш стол номер три, игра проплачена на два часа.
Благодарю. Проходим в зал, раздеваюсь, пытаясь вернуть хрупкое состояние спокойствия и уюта. Подтруниваю над ним, в конце концов, уже искренне и легко улыбаясь сама. Пьём пиво, беседуя ни о чём. Пытаюсь попадать по шарам, не врезаясь кием в плотность зеленого сукна. То и дело, натыкаясь на внимательный взгляд. Откидываю мысли в сторону, расточая улыбки, пытаясь раствориться в этом вечере. Не думать о том, по кому щемит сердце. Не поглядывать на часы, прикидывая время в пути… Убираю волосы вверх, чувствуя, как краснеют от жары щеки. Плотная рубашка едва не липнет к спине. Всё же стоило переодеться, вылезти из дресс кода, а ещё смыть с себя его запах, который при близком контакте Димка мог уловить. Не задумываясь, стягиваю палантин, откидывая в сторону, нагибаясь, чтоб выполнить очередной удар. Промахиваюсь, недовольно морщась. Подходит сбоку, выдавая очередную шутку по поводу того, как надо стоять. Подаёт бокал, склонив голову и наблюдая за мной с подобием ухмылки:
