Бреду к двери, чертыхаясь. Наверняка, кто-то дал не тот номер квартиры курьеру при заказе пиццы или китайской еды на вынос из ресторана, расположенного в пешей доступности. Другого варианта не представляется, в столь поздний час глупо ждать незваных гостей. Открываю дверь, про себя злясь на хозяев квартиры за непредусмотрительность. Неужели трудно было оснастить дверь глазком? Это избавило бы меня от очередного испорченного вечера, тягостного разговора «по душам» и сохранило бы в целости остатки энергоресурсов.
— Только не говори, что я отвлек тебя от важных дел. Ни за что не поверю! — с вызовом и добродушной улыбкой младший ставит ногу на порог, тем самым пресекая мысль закрыть дверь, и протягивает вперёд руку, удерживающую на весу темную бутылку «JD». — Поменяй выражение лица на менее кислое. Я уйду отсюда только после того, как она опустеет, приговорив её с тобой… или без тебя. Или, если убедишь меня в том, что я действительно тебя отвлекаю и здесь присутствует дама, — озаряется ещё более широкой улыбкой, явно наслаждаясь ситуацией, — нехватку второго, кстати, неплохо бы компенсировать.
Всё ещё держу руку на двери, едва приоткрыв её. Без энтузиазма смотря в озорные глаза. Отчасти завидуя этому парню. Столько позитива из ничего… И не скажешь, что он за свои тридцать с небольшим, поведал достаточно, буквально прожжён насквозь реалиями жизни. Не сломавшись под гнетом профессии. Сохранив мальчишеский задор и бескрайнее упрямство.
— Пройти позволишь или откупориваем прямо здесь? — давит ухмылкой, затаившейся даже в глазах.
— Мне меньше всего сейчас хочется разговаривать, — заключаю сухо, неохотно отходя и пропуская в квартиру.
— Можно напиться и молча. Я уже понял, что откровенности от тебя не дождаться, да и советы тебе не нужны.
Усмехаюсь чужой проницательности. Проходит в зал, задумчиво осматриваясь по сторонам. Ловко очищает диван от мягких подушек, скидывая их на пол. С грохотом водрузив бутылку на журнальный столик, достает из встроенного мини-бара бокалы. Ставит их рядом, грузно откидываясь на спинку дивана. Внося диссонанс в примелькавшуюся картинку. За столько лет привыкнув к его рабочему облику, неудобно находиться при неформальной встрече «без галстуков»… Не припомню, когда на подобное было время в последний раз. Жизнь действительно идёт мимо.
— Банкуй, — произносит расслабленно, раскинув руки в стороны по спинке дивана.
— Без закуски? — кривлюсь от невозможности срастись с мыслью, что придётся нажраться. Полчаса назад я ловил себя на том, чтобы взять у него машину или поехать в аэропорт и рвануть в столицу, сейчас же эта просьба выглядела бы совсем неуместно. Очередной повод для подкола. Может алкоголь это и есть средство. Попытаться отрешиться хотя бы на время от давящих мыслей об этом клубе. Её вылазки туда буквально на днях. Унять возрастающую злость на всю ситуацию в целом и, отдохнув, на свежую голову понять, что от этого путающего карты поворота стоит ожидать.
— А в холодильнике найдётся что-то кроме льда? — лукаво ухмыляется, включая на телевизоре первый попавшийся фильм, и, сосредоточенно глядя в картинку, завершает, — насколько я понимаю, женщин здесь отродясь не было, — одаривает кратким насмешливым взглядом, начиная не слабо бесить. И зачем я это терплю? Гуманизм, мать твою. Кто-нибудь явно переполнит эту чашу.
— Были, — отвечаю бесстрастно, разворачиваясь в сторону кухни.
— Да ладно? — едва не давясь от смеха встаёт, откупоривая бутылку.
— До меня, — скалюсь в ответ, скрываясь за поворотом.
— В том-то и все твои проблемы, — повышая голос, со смехом кричит в ответ, — пора бы исправить!
Сглатываю, недовольно кривясь.
— Ты обещал пить молча, — сообщаю, возвращаясь со льдом и тарелкой нарезки. — В противном случае вышвырну, — заключаю устало, останавливая взглядом любые возражения. Забираю бутылку из рук и наполняю бокалы звенящим льдом, будто окрашивающимся янтарем, разнося по комнате древесный аромат.
Занимаю привычное мягкое кресло. Обжигаю горло горечью напитка, отрешаясь от фонового звука телевизора. Вновь находясь наедине с самим собой, словно в параллельной вселенной. Сколько нужно выпить, чтобы сбежать от себя? Всё больше убеждаюсь в том, что буду в Москве в эти дни. Не вмешиваясь. Не для контроля… Наблюдая со стороны. Хотя кого я обманываю? Ситуация не поддаётся просчету. Чистая импровизация, где известны лишь координаты отправной точки. Лёд искрится в бокале, содержимое плавно подходит к концу, не принося ни капли успокоения. Время на часах мучительно медленно ползёт, будто замирает на каждой секунде. Безмолвие порой нарушается вскользь брошенными фразами, комментирующими сюжет фильма. Отвлекающими на миг действиями, обновляющими количество янтарного напитка на дне.
— Ты посмотри какая! — прослеживаю полный восхищения взгляд, направленный на экран телевизора. — Встретил бы — не раздумывая женился.
— Если бы смог удержать, — констатирую почти безучастно.
— С этим-то и проблема, — заявляет, умерив пыл. — Нет желания и пробовать. Задерживать рядом на большее время, чем требуется для знакомства.
— Твоя попытка приободрить пошла крахом, — откидываюсь на спинку, сделав последний глоток. — И бутылка опустела. В квартире других не храню.
— С чего бы вдруг, — удивленно округляет глаза.
— Держусь подальше от соблазнов.
— Нет любви — нет боли, — ехидно ухмыляется в ответ. — Поверь, это не работает. Собирайся, — привстает, подаваясь в мою сторону и протягивая руку. — Проведу для тебя экскурсию по злачным местам. Вдруг полегчает.
— У меня завтра важная встреча, — кривясь, пытаюсь протестовать.
— У меня несколько, — озаряется довольной улыбкой. — Это не отмазка. Проспишься. Вспомни про крепость семейных уз и свой долг не бросать меня в тяжелой ситуации, — весело подмигивает. — А я собираюсь продолжить, и одному этого не потянуть.
— Удивляюсь тому, как ты еще жив, здоров и полон оптимизма с такой трудной судьбой, — покидая своё место, подначиваю в ответ.
— Каждый день как последний, — отвечает по-мальчишески открыто. — Ни на миг не жалея ни о чём. Случилось — значит, так и должно было быть.
Направляясь к двери, безысходно вздыхаю. Что может испортить вечер, который и до этого был без прикрас? Чуть более пятисот метров от дома. Переулок, вход в который неприметен с первого взгляда. Яркая неоновая вывеска, бьющая по глазам.
— Уверен, что нам сюда? — не привыкший бывать в подобных местах презрительно фыркаю. Вид дешёвой забегаловки, неуклюже вписанной в исторический городской колорит, настораживает.
— О, да, — расплывается в улыбке, приоткрывая двери в легкий полумрак зала. Бьющий в нос запах специй и табака сквозь холодный, отрезвляющий мелкий дождь, моросящий снаружи. — И, похоже, мы вовремя, здесь практически аншлаг, — ухмыляется, обводя взглядом занятые столики. — А вот это самое то! — останавливается в паре метров напротив двух девушек, с тоской в глазах потягивающих разноцветные коктейли.
