– Извини, – отзывается сосредоточенно, вглядываясь в экран появившегося в руке телефона. Встаёт с места, начиная разговор, бросая мне кратко: – Я скоро.
Киваю, стирая с губ остаток улыбки. Отставляя в сторону бокал, к которому и не притронулась. Обвожу сосредоточенным взглядом зал, останавливаясь на ярком букете. Плавно очерчиваю подушечкой пальца кромку бокала, слыша за оттенком присущего этому жесту звука, незнакомый голос, призывающий к вниманию.
– Добрый вечер, юная леди, – произносит мужчина, с явно знакомым лицом. Всматриваюсь в него с несколько долгих секунд перед ответом, произнося скупое приветствие. Если не подводит зрительная память – это именно тот, кто однажды советовал Всеволоду не соваться в прославленный дороговизной город. Я не придала этим словам большого значения тогда, а теперь…
– Будьте так любезны, – произносит, немного склонившись вперёд, не теряя при этом заметной выправки, стати и идеальной осанки, – Осведомите меня по поводу того, куда подевался ваш спутник.
– Вышел… – недоуменно пожимаю плечами, вглядываясь в приятное, серьезное лицо, искаженное на доли секунд недовольной гримасой. Накидывающей лишний десяток лет уже не молодому мужчине.
– Как никогда вовремя, – протягивает, словно подбирая в мыслях слова. Широкий лоб напряжен, а глаза имеют глубокий коричнево-зеленый оттенок, насыщенный яростью, подпитывающий его изнутри. – Не затруднит ли вас передать ему мою просьбу? – произносит учтиво, получая в ответ на свои слова незамедлительный кивок. – Ему не стоит более появляться на моей территории. Иначе в следующий раз так же легко не отделается. Я переломаю его полностью, включая жизненно важные позвонки. Медленно. Не упуская из вида и единой незначительной косточки.
– Я… – часто моргаю, пытаясь избавиться от возникшей перед глазами картинки. Вспоминая те ссадины и синяки, что видела на теле Всеволода. – Не понимаю о чём вы, – сглатываю, замечая плещущеюся на дне взгляда усмешку. – Кому я обязана…? – процеживаю глухо.
Неторопливым жестом вытаскивает из внутреннего кармана визитку, кладя её на стол. Быстрым взглядом считываю на ней короткую, звучную фамилию, слышимую совсем недавно из других уст. Мейер. В этот момент приходит моя очередь рефлексивно ему улыбнуться. Человек, стоящий предо мной, отлично владеет русским, но его манера говорить, да и имя, подписанное алыми буквами на плотном синем картоне, лишь укрепляет впечатление, что язык для него не родной. Салютуя, преподносит ребро руки ко лбу, отводя её в сторону, сообщая многозначным жестом о своём отчаливании, на что я выпаливаю, не думая, смутно понимая, зачем подставляю, или же наоборот пытаюсь выгородить Баженова:
– Она сама просила его приехать. Я стала невольным свидетелем их разговора.
– Мне искренне жаль вас, юная леди, – в очередной раз неудовлетворительно качает головой. – Свидетелей, как и соучастников преступления, всегда пускают в расход первыми.
– И… – пытаюсь собраться с мыслями, останавливая его на попытке уйти.
– Вы очень похожи на своего отца, – осекает задумчиво, хотя я и замечаю, с каким трудом даются ему эти слова. – Соболезную. Я не разглядел этого сходства при нашей первой встрече.
– Жаль, что похожа не только на него, – произношу тихо, незначительно кивая в знак принятия его слов.
– Действительно, жаль, – парирует жёстко. – Не оставьте без внимания мою просьбу, – произносит грузно на выдохе. Дополняя перед уходом, деликатное: – Будьте любезны.
Обессиленно откидываюсь на широкую спинку стула, смотря в след уходящей фигуре, окруженной ощутимой аурой безграничной власти, тянущейся за ним словно плотный шлейф. Женщины в зале провожают взглядом его продвижение к выходу. Мужчины почетно кивают, сталкиваясь с незначительно скользнувшим отражением его взгляда. А я… Вновь пытаюсь усмирить сердце, отходя, словно после встречи с преподавателем у которого незадолго до этого прогуляла урок.
– Успела соскучиться? – саркастически уточняет подошедший со стороны Баженов. Сверлю в ответ его взглядом, считывая не скрываемую усмешку, наполняющею стальные глаза.
– Что хотел от тебя старик? – уточняет более серьезно.
– То-то ты не в курсе, – ершусь, пытаясь понять, была ли построена им эта встреча. – Просил передать, что ты практически покойник.
– Как говорится, "почти – не считается", – отмахивается, усаживаясь напротив.
– Не расскажешь мне, кто это был? – уточняю у Всеволода, уже зная ответ на озвученный мною вопрос.
– Муж одной моей старой знакомой, – хмыкает равнодушно.
– Не такой уж и старой, как выходит, – замечаю, заискивающе глядя в глаза.
– Продолжая твою логическую цепочку – не такой уж и знакомой, – отзывается в полном спокойствии.
"Зато неоспоримо одной…" Не решаюсь озвучить, растягивая губы в улыбке. Приподнимая бокал вверх, провозглашаю в подобие тоста:
– Так давай за то, что пока ещё… – стараюсь не выделять интонацией слова, а на деле выходит иначе, – ты живой.
– Пойдём-ка со мной, – процеживает напряженно.
– Ты вроде был голоден, – замечаю, едва успевая сделать глоток, встречая взглядом подоспевшего с подносом официанта, – Я ошибаюсь? – уточняю, в большей степени риторически.
– Как раз наоборот, – выдвигает свой стул, обходя меня справа. Вбирая руку в свою ладонь, помогает встать, чтобы потом, не задавая наводящих вопросов, не глядя пойти ему вслед. Удерживая на лице маску, будто бы этому безмерно рада.
Третья дверь в глубине зала. В небольшом по ширине, длинном, тускло освещенном коридоре. За короткое время пути нам не повстречалось и единого человека, укрепляя уверенность в том, что Баженов отлично осведомлен о устройстве данного заведения.
– Не впервой здесь? – осведомляюсь в попытке скрыть нервозность, наполняющую мысли. Буквально вздрагивая от щелчка захлопнувшейся двери за своей спиной.
– Слишком много вопросов для одного вечера, – произносит спокойно, но в этом тоне едва различимо читаются нотки, настойчиво советующие мгновенно завершить непозволительный разговор.
– Банкетный зал… – хмыкаю, осматриваясь вокруг. Небольшой, по своему объёму. Или же виной зрительному уменьшению помещения, выкрашенного в бордово-золотые тона служит приглушенное в данный момент освещение?
– Имеешь что-то против того, чтобы укрыться от лишних глаз? – уточняет лукаво, совершая шаг до максимального сближения. Словно по инерции, заставляя меня на автомате пятиться назад, упираясь поясницей в изголовье одного из приткнутых к широкому овальному столу стульев.
– Последние полчаса мечтала об этом, – роняю, не думая, что мои слова, вкупе с действиями, могут звучать столь двусмысленно.
– Похоже, я сумел выработать у тебя безусловный рефлекс, – усмехается в открытую, сокращая дистанцию в одно движение. Фиксируя на подбородке несколько пальцев. Выпуская в тишину громкий выдох, приоткрывая подушечкой большого напряженные губы. – Стоит только приблизиться – увеличивается слюноотделение, – завершает самодовольно, проникая вглубь рта. Позволяю, не утруждая повторять дважды. Может я и осмелилась бы что-то ответить… Если бы имела на это возможность… – Расслабься, – отдаёт хрипотцой, проникая свободной ладонью под слои одежды. Ловко оголяя по плечам до белья. В этом отношении, пожалуй, я достаточно усложнила ему задачу, вновь облачившись в гримерке в брюки. Капитулирует из моего рта, после того как я слегка прикусываю основание его пальца. Закрепляет руку на шее, выдыхая в ушную раковину:
