- У меня особый допуск к Элвину в любое время дня и ночи. Но без звонка этой честью злоупотреблять не стоит, - пояснил мой вампир.
Мы подъехали к темной высокой двери с небольшим крыльцом в три ступени. Дверь тут же отворилась, и к нам на встречу вышел мужчина во фраке и белых перчатках:
- Добрый день, господин герцог! - поздоровался с мужем он, приподняв одну лохматую седую бровь. - Это, как я понимаю, госпожа герцогиня?
- Все верно, Михаэль.
- Добро пожаловать, госпожа герцогиня! - удостоилась и я поклоном. - Его высочество ожидает вас в розовой гостиной.
Я про себя усмехнулась: в покоях Элвина розовая гостиная? Это должно быть занимательным. А нас тем временем впустили внутрь и повели по широкой мраморной лестнице. Не за что бы ни подумала, если бы не знала, что мы идем с черного хода.
***
Хозяин действительно ждал нас в розовой гостиной. Только розовой ее можно было назвать с большой натяжкой. Стены были цвета розы, припорошенной хорошим слоем серой пыли. А мебель и портьеры скорее напоминали цвет, который сегодня зовется «фуксией». Такой интерьер я бы никогда женским не назвала. По мне все было слишком ядовито. Элвин встал с кресла, приветствуя нас. Я впервые посмотрела на него не как на друга мужа, а как на наследника престола, но больших отличий не нашла. Парень был одет в черную футболку с изображением ... Гарри Поттера и джинсовые шорты, явно появившиеся на свет из обрезанных штанов. Русые с рыжиной волосы были взлохмачены. Он широко улыбнулся нам.
- Рад вас видеть у себя в гостях! - сказал мужчина, хлопая Эдгара по спине. Затем подошел ко мне и церемонно поцеловал мою руку.
- Добро пожаловать во дворец, сударыня!
- Эл, Дарью с ума не своди. Ей и так от моей матушки досталось. Она ее целую неделю этикетом и нарядами мучала, - усмехнулся Эдгар. Я же в подтверждении его слов только тяжко вздохнула.
- Я считаю, что сразу нужно напугать, чтобы потом страшно не было, - широко улыбнулся принц. - Пойдемте, я вас провожу в ваши апартаменты, а потом поговорим, составим, так сказать, план действий.
Наши покои в понятии местных слуг, наверное, назывались зелеными. Зеленые стены с налетом серой дымки и яркая зелень мебели. Зато моя рыжина в ней гармонично смотрелась. Элвин оставил нас обустраиваться. Через полчаса мы должны были встретиться в столовой.
***
За обедом мужчины обсудили, как Эдгару добраться до Максимилиана, чтобы тот одарил нас своей милостью и согласился принять. Кто-то просить за герцога Гранде во дворце не рискнул бы, даже собственный сын. Оказалось, что мы приехали не просто так, а на кануне бала-маскарада. То был отличный повод затеряться в толпе вампиров и безнаказанно подойти к повелителю. На этом и остановились.
Пока Эдгар весело болтал со слугами, которые, как я успела заметить, относились к нему с большим почтением, я тихонько утянула в сторонку Элвина, чтобы перебросится с ним парой фраз.
- Зачем ты Варю поцеловал? - спросила я в лоб, чтобы не терять времени.
- Она тебе об этом сказала? - спросил в раз погрустневший парень.
- Пришлось пытать, зачем девчонка места себе не находит. Ты малолетка что ли, про зов вампира слышать не доводилось? - продолжила я отповедь достаточно зло.
- Вышло все глупо. Знаю я про зов вампира. Но меня что-то просто толкнуло к ней с такой силой, что я не мог устоять. И если честно, то тоже себе места не нахожу, словно зов работает в обе стороны. Мои слова на вашей свадьбе про то, что мне не нужна человеческая девушка были бравадой.
- И что теперь делать? - спросила я с надеждой. Если он тоже мучается, значит для Вари не все так безнадежно.
- Я пока ничего стоящего не придумал. Отец просто так на этот брак никогда не согласится. Должно произойти что-то сверхъестественное. А вот что, я не знаю... - грустно ответил Элвин, в растерянности лохматя и без того торчащие в разные стороны волосы. - Очень надеюсь на вашу помощь!
Я, конечно, постараюсь. Только вот насколько распространяются мои возможности? Смогу ли им как-то помочь, и сможет ли что-то сделать мой муж? Будем думать. Надеюсь, что все вместе.
***
Вечером, когда мы остались вдвоем, я рассказала мужу, что мне поведал принц.
- Дарья, я очень тебя люблю, и за твое желание помочь всем и каждому в том числе. Но у нас пока есть свои проблемы. И не так много времени на их решение. Во дворце мы можем пробыть максимуму неделю. И за это время мы каким-то образом должны поговорить с Максимилианом, - ответил на мои стенания муж. Затем продолжил:
- На балу тебя он обязательно заметит. Новое лицо всегда привлекает к себе внимание. Постарайся не растеряться и использовать его внимание по полной.
- А в чем это внимание выразится? Надеюсь, ни во что лишне не выльется? - растерялась я.
- Честно говоря, не знаю. Но помни, что я тебе верю и постараюсь всегда быть рядом. Только, если ты будешь держать меня за руку, общение с его величеством вряд ли получится.
- Это в полицейских кругах называется «ловлей на живца»? - уточнила я.
- Да. И хотя мне очень все не нравится, другого выхода нет. Максимилиан старый, прожженный политик. Он не захочет портить отношения даже с опальным герцогом. Поэтому страшного ничего не произойдет.
Успокоил, называется! Вот уже не думала, что мне придется самого повелителя на что-то уговаривать. В такие моменты приходит понимание, что ты уже не ребенок, а взрослая женщина, которая отвечает не только за себя, но и за других людей. Что ж, Дашка, пора взрослеть! Я откинулась на подушки и насупилась. Сон не шел, мысли постоянно роились в голове.
Эдгар, видя мое состояние, решил успокоить мои нервы самым доступным ему способом. Он начал покрывать легкими поцелуями мое лицо и шею. Но я не реагировала и отмахивалась от мужа как от назойливой мухи. Тогда, недолго думая, он начал меня щекотать. Щекотки же я боюсь до ужаса. Говорят, что это обозначает ревнивый характер. Я же за собой этой особенности не замечала. Пришлось отбиваться, хохоча в голос. Зато все мысли ушли. А когда мы поставили точку в том деле, которое он начал поцелуями, я засыпала уже вполне счастливая и довольная жизнью.
***
Сегодня вечером должен был состояться маскарад. Элвин прислал мне пару горничных, которые должны были меня к нему подготовить. Сами же с Эдгаром они отправились на охоту. Почему мир так не справедлив? Кому-то развлечения, кому-то муки ради красоты? Так я думала ровно до той минуты, пока меня не раздели и не погрузили в бассейн с горячей, ароматной водой. Сначала было непривычно, что тела касаются чужие руки. Но потом расслабилась и начала получать удовольствие. Для меня был устроен настоящий спа-салон. Мое тело распарили в горячей воде. Затем сделали шоколадное обертывание, на лицо и волосы нанесли маски. Затем вымыли уже под прохладным душем, завернули в огромное махровое полотенце и повели наводить красоту.
