- Герцогиня Гранде, я правильно понял?
- Да, - только успела ответить я, и танец развел нас в разные стороны.
Когда мы встретились снова, Максимилиан с усмешкой сказал:
- Вы успели меня заинтриговать. Я хочу получить ответы на слишком много вопросов.
- Я отвечу на все, что в моей компетенции, ваше величество, - скромно потупив глазки, произнесла я.
- Как человек проник в мой замок? Тем более с титулом Гранде.
- На сколько я знаю, моим пропуском послужила инициированная метка. Мы являемся гостями вашего сына.
Повелитель наклонился к моей шее и втянул воздух носом, словно изучая, чем от меня пахнет. Честное слово, я пользуюсь дезодорантом!
- Вы давно поженились?
- Около месяца назад.
- Странно. Метка реально есть, но практически не ощущается. Как будто ее действие постепенно сходит на нет. Другие вампиры ее чувствуют?
Я задумалась. Действительно, когда Эдгар первый раз оставил на мне свою отметину, это почувствовали все. Я вспомнила подколки его друзей. А сейчас никто не спрашивал и не обращал внимание, что я человек. Что происходит? С кем танцует Эдгар? Вдруг он меня успел разлюбить? Видимо, все мои мысли отразились на лице, так как партнер по танцу захохотал:
- Даша, паниковать не стоит! Если он променял силу, власть и богатство на тебя еще тысячу лет назад и до сих пор не смотрит ни на одну женщину, то с кем бы сейчас не танцевал, думает только о том, как бы я тебя не обидел. Подпирать же стенку просто не прилично.
Я ничего не ответила, надув губки. Но на душе стало легче. Его величество продолжил допрос:
- Я правильно понимаю, что Элвин был на вашей свадьбе?
Скрывать этот факт я посчитала бессмысленным.
- Да, ваше величество.
- И что там произошло? - спросил он, гладя прямо в мои глаза. - Почему после вашей свадьбы мой ребенок сам на себя не похож?
Солгать под таким пристальным взглядом было просто невозможно. Но и говорить правду тоже. Выдавать влечение наследника престола к обычной девочке? Я отрицательно покачала головой:
- Это не моя тайна, ваша величество. Спросите сына.
- Значит, все-таки что-то произошло. Полагаю, он умудрился влюбиться.
Я неопределенно пожала плечами. Танец снова развел нас в разные стороны. И в этот раз на короткий миг моим партнером оказался муж.
- Как ты? О чем ведете разговор?
- Он пытается узнать, что произошло с Элвином на нашей свадьбе. Я пытаюсь сохранить это в тайне.
- Умница. Попытайся договориться о встрече.
Я лишь кивнула утвердительно головой, и снова оказалась в жестких руках повелителя.
- Переживает, как бы я тебя не обидел? - хмыкнул Максимилиан.
- Вы же не обидите? - решила немного понаглеть я.
- Смелая. Я не враг своему сыну. И очень бы хотел помочь. Но без вас у меня это не получится. Он на контакт не идет. Что вас привело во дворец? Без серьезной причины Эдгар бы сюда не сунулся.
- Нам нужна ваша помощь.
- Даже так? Ну и отлично. Завтра в три я жду тебя. Ты придешь одна?
Я удивленно подняла глаза на повелителя, который пытался со мной флиртовать?
- Нет. Я приду с мужем, - припечатала я.
- Конечно, с мужем. Но должен же я выяснить почему ослабевает твоя метка?
В тот момент музыканты замолчали. И его величество проводил меня к тому месту, где мы стояли до этого. Я заметила тысячи взглядов, которые провожали нашу пару. Вот так я сала местной знаменитостью. Открыла бал вместе с повелителем. Надеюсь, что мы после завтрашней встречи уедем и больше никогда не появимся в этом придворном серпентарии. Эдгар уже жал меня. Рядом с ним стоял взволнованный Элвин.
- Завтра в три, - ответила я на немой вопрос мужа. Он облегченно вздохнул. Затем я посмотрела на принца:
- И про тебя будет допрос. Отец понял, что после нашей свадьбы ты сам не свой. Но он сказал, что не враг собственному ребенку. Поэтому нужно разработать общую стратегию, что будем говорить.
- Мне попадет, что я поцеловал девушку. Зов вампира не приветствуется.
- Не будь трусом, дорогой. Зато он сможет объяснить, почему он сработал в обе стороны. Варе там тоже очень непросто приходится. Учись держать ответ за свои необдуманные поступки, ваше высочество.
***
На следующий день ровно в три часа по полудню мы входили в кабинет Максимилиана. Мне, как всегда, было очень любопытно, какого цвета будет помещение. Дворец в этом вопросе очень сильно удивлял. Но ничего неожиданного нас не встретило. Кабинет был выдержан в строгих песочных тонах. Даже как-то странно для владыки вампиров. Еще более странно выглядел повелитель в шортах, футболке и сланцах. Я просто застыла от этого зрелища. Если учесть, что перед визитом Эдгар заставил надеть меня второе непарадное платье и собственноручно затянул корсет. Максимилиан, похоже, прочитал все мысли, которые пронеслись в моей голове и усмехнулся.
- Добрый день, ваше величество, - склонились мы в поклоне.
- Проходите, присаживайтесь! - махнул рукой нам повелитель. - И давайте без церемоний. Наедине с собственным племянником я могу побыть и просто Максимилианом. И могу себе позволить в жаркий летний день ходить в удобной одежде. Должны же у повелителя быть хоть какие-то привелегии?
Мы молча расселись в глубокие кресла, стоящие рядом с кофейным столиком. Повелитель сел напротив. Горничная тут же принесла чай, сладости и расставила все на столике. А затем также бесшумно удалилась.
- Я правильно понял, что причина твоего появления во дворце вот эта прекрасная женщина, сидящая напротив? - начал разговор хозяин.
- Да, Макс, ты как всегда проницателен, - неожиданно перешел на слишком неформальное общение муж. - Ноги бы здесь моей не было, но мне, вернее нам, нужна твоя помощь. Поэтому я готов заплатить любые деньги.
- Ты думаешь, я нуждаюсь в деньгах? - ухмыльнулся мужчина. - Сейчас меня беспокоит лишь благополучие собственного сына. Он слишком молод и, похоже, натворил глупостей, про которые вы все дружно молчите. Поэтому единственным условием моей помощи будет ваша помощь в решение этой проблемы.
Муж тяжко вздохнул, а потом ответил:
- Макс, у нас с тобой есть точки соприкосновения. Мы оба искренне любим Элвина, оба хотим, чтобы он был счастлив. Мальчишка еще слишком молод. А молодые часто не хотят прислушиваться к советам старших. Но, насколько я понял, с Дашей они нашли общий язык.
- А сколько ему лет? - непроизвольно вырвался вопрос из моих губ.
- Всего 320. Даже странно, что они с твоим муженьком оказались в одной компании, - ответили мне.- Ладно, давайте вашу проблему! А потом подумаем, что делать с моим отпрыском.
