***
Следующим утром мы сидели вновь в кабинете повелителя. Максимилиан кивнул нам головой в знак приветствия и махнул рукой, приглашая присесть в два глубоких кресла. Сам же непрерывно ходил, наматывая круги по периметру кабинета. Мы сидели и молчали, ожидая, что же скажет хозяин.
- Честно скажу, я думал всю ночь. Перебрал кучу различных вариантов. Но реализуемый из них только один: нужно отправится в прошлое, в тот момент, когда у книги были целы все листы и прочитать то, чего не достает в вашем ритуале. А еще лучше вытащить книгу целиком.
- Я готов, - вскочил со словами с кресла Эдгар. - Отправь меня прямо сейчас.
- Эд, не торопись. Не все так просто, - остановил его властным жестом Максимилиан. - Во- первых, я сильный маг, но не всемогущий. Перенести к фолианту я могу не дольше, чем на пять минут. Во-вторых, Эдгар, я не могу отправить тебя одного. У вас с Дашей слишком сильная связь. Если один из вас покинет принудительно наше время, второй просто без него погибнет. И, в-третьих, я не могу гарантировать, что там, где вы окажетесь, будет безопасно.
Муж внимательно посмотрел мне в глаза, взял за руки и сказал внезапно охрипнувшим голосом:
- Дарья, я не могу тобой рисковать! Нужно искать другие варианты.
- Эд, не глупи. Второго варианта может и не существовать. Я права, Максимилиан?
Повелитель кивнул головой, подтверждая мои слова. А затем сказал:
- Я их искал. Но так ничего и не нашел. Поверьте, причины и стимулы у меня были не менее вескими. Эдгар, тебе повезло, что, хотя бы неполный фолиант, но у тебя в руках.
- И что случится за пять минут? Это же так мало? - продолжила я.
- Чтобы убить человека нужна одна секунда. А в пяти минутах их 18 000. Это столько раз я могу тебя потерять.
- Но остается вероятность, что у нас с тобой все получится. А без завершения ритуала ты меня потеряешь точно. Не забывай, что я начала перерождаться в вампира. А есть ли у вас бессмертные души, который рождаются вновь?
- Ты становишься вампиром? - удивленно спросил Макс.
- Да. Вчера меня накормили полным блюдом крови, а мне безумно понравилось, - ответила я. - Люди редко получают наслаждение от такого явства.
- Тогда другого выхода не будет точно, - хмуро заметил повелитель. - Или вы все оставляете как есть, или идете готовится к неизвестности.
Эдгар сидел, закрыв глаза. На его лице отражалась мучительная мыслительная деятельность. Затем он тяжко вздохнул, тряхнул головой и прошептал:
- Что ж, любимая, пойдем готовится к переходу.
Мне стала очень интересно, в чем будет заключаться эта подготовка. Но как оказалось, зря. Ничего выдающегося не произошло. Муж заставил надеть меня спортивный костюм и кроссовки, привязал к моему боку что-то на подобие кинжала и привязал кобуру с пистолетом. Сам же надел что-то очень сильно напоминающее средневековые рыцарские доспехи и взял в руки меч. Через минуту предо мной стоял самый настоящий средневековый рыцарь. Доспехи попытались надеть и на меня, но стало понятно, что и шага вступить в них не смогу. Слишком они были тяжелыми. А без привычки в добавок была очень неповоротливой. Поэтому ограничились парой пластин, напоминающих современный бронежилет.
Через час мы стояли в полной боевой готовности в кабинете Максимилиана. Повелитель без тени усмешки разглядел наши странные наряды:
- Давно, герцог Гранде, не видел я тебя в полном боевом облачении. Тебе, между прочим, идет. Только раньше ты носил длинные волосы, и он тебе шли больше.
- Служба. По форме не положено, - пожал плечами муж.
Я же мысленно удлинила его шевелюру и поняла, что вышло бы очень даже ничего. Вот на пенсию выйдем, я его заставлю косы отрастить! Только у вампиров есть пенсия или нет?
-Готовы? - спросил хозяин.
- Нет, - ответил мой вампир. - Но другого выхода нет. Давай переправляй.
Хозяин кабинета подошел к абсолютно гладкой стене, изобразил руками непонятные мне пасы. Только из его пальцев при этом струился уже знакомый красный свет. Я поняла, что он магичит. И тут же в стене образовалась дверь.
- Добро пожаловать в портальный зал! - пригласил нас повелитель. И мы все трое шагнули в темный проем.
В центре помещения был начерчен круг. Контур был золотистым, и переливался и подрагивал как живой. Над кругом под прямым углом перекрещивались две арки, покрытые точно такой же краской или материалом. В тонкостях я разобраться не успела. Эдгар шагнул в центр этого сооружения, я затем притянул меня к себе.
- Запомните: у вас на все про все пять минут! - еще раз напомнил Макс. Затем взмахнул рукой, сказал пару непонятных мне слов, и мы провалились в дыру, которая с неимоверной силой затягивала нас куда-то в неизвестность.
***
Сколько времени мы летели в пропасть, сказать сложно. Это могли быть и несколько секунд, и несколько часов. Время в падении как будто застыло. Было реально страшно. И ели бы не крепкие объятия Эдгара, я бы точно сошла с ума. Но в какой-то миг портал выплюнул нас в незнакомую комнату с узкими, напоминающими бойницы окнами. Стекла в них были покрыты вековой грязью, поэтому определить время суток был невозможно. Одно ясно: точно не ночь, скорее сумерки. На середине стоял высокий аналой с резной ножкой. На нем возлежала книга, за которой мы собственной и пришли.
Я радостно вскрикнула и рванула к ней. Но муж резво поймал меня за руку:
- Дашка, не глупи! Это же магический мир! Тебе жить надоело?
С этими словами он поднял с пола какую-то мятую бумажку, валявшуюся здесь и бросил ее в сторону аналоя. Бумажка словно стукнулась о невидимую стену, вспыхнула и тут же сгорела синим пламенем. Я ойкнула, а муж усмехнулся:
- Кто даст гарантию, что с тобой не произошло то же самое?
- Но у нас всего пять минут! - запаниковала я. - Эд, что же делать?
- Попытайся вызвать свою магию. Мы попробуем вскрыть защитный купол.
С этими словами он выпустил из своих пальцев красный свет. Я тряхнула руками и тоже представила, как лучи выбиваются из моих пальцев. Напряжение момента в этот раз сыграло свою положительную роль, и из моих пальцев тоже полилось свечение. Мы направили лучи в сторону аналоя. Под нашим воздействие активировалось что-то непонятно. И сразу стало видно, что артефакт защищен магической сеткой, которая походила на пчелиные соты. Шестигранники были идеально правильной формы. И лишь в одном месте плетение сбивалось в непонятный узел.
- Узел видишь? - спросил меня муж. Я утвердительно кивнула головой.
- Я буду удерживать всю сеть, а ты постарайся его спалить. Тогда мы сможем подойти к книге.
Я сосредоточилась, стараясь сфокусировать свои лучи в одну точку. Но пальцы дрожали и быстро сжечь у меня не получалось.
- Даша, старайся! Время! - торопил Эдгар. Я еще напряглась, чувствуя, как по позвоночнику скатилась капля холодного пота. Это не от жары. Это от страха.
