– Было бы наивно полагать, что я не просканирую это место, – рассмеялся Император.
– Тогда отчего ты расстроился, застав нас? Мы сделали то, что должны были, – хмуро бросила Анна, недовольная опекой. – Надо посылать за Каффой. Только он в таком оружии разбирается.
– Он уже в пути. И, если тебе интересно, с Селиной все в порядке, – примирительно сообщил Император. – Во дворце есть специалисты, которые быстро поднимут ее на ноги.
– А где Кара? – поинтересовался Дай.
– На таможне. Проверяет служащих. В системе звезды три таможни. На Прокусе общеимперская, на Мирам и на Кепракасе местного разлива, недавно установили, еще даже не успели оборудовать полностью. И кто-то этим воспользовался. И гостей, естественно, тоже следует проверить. Дай, дело деликатное, и я попросил бы тебя…
– Я помогу, – быстро согласился Дай, тут же исчезая.
Несколько минут император Карсад молча вышагивал по взлетной полосе, заложив руки за спину, неизменно останавливаясь на одном и том же месте, где след твари становился виден. С виду дед состарился. Через весь лоб пролегла глубокая морщина, плечи ссутулились. На мгновение Анне даже показалось, что дед пожалел о том, что взвалил на себя ответственность за непосильную ношу, но минутой позже грозный вид к нему вернулся.
– А что ты думаешь по этому поводу? – не выдержала Анна.
– Дерзкое нападение, – кивнул он. – Вызывающе дерзкое. Демонстрация силы. Но меня больше интересует, как они узнали, что Селина должна была встретиться с тобой? Первое, информатор во дворце, – он прищурился, вопросительно взглянул на нее.
– Маловероятно. Никто не знает, куда мы направлялись, – отмела Анна первую версию. – Сообщение было послано из моих покоев по выделенному каналу, когда я узнала, что крейсер Краса прибыл на базу, и всем служащим предоставлен отпуск. Я хотела… – Анна запнулась, слегка покраснев. – В общем, неважно… Дома у Краса в это время был только Тино. Он послал сообщение Лие, опять же, по секретному каналу, воспользовавшись браслетом связи – его могут прослушивать только спецслужбы военных крейсеров. В настоящее время таких крейсеров поблизости три, и все они на Прокусе. А Лия уже сообщила Селине, обратившись в посольство. Селины не было, ей должны были сообщение передать.
– Значит, в посольстве, – рассеянно, уставившись в пространство, пробормотал Карсад.
Он что-то тихо произнес, приблизив передатчик к губам. Через пару минуту из подпространства вышли пятеро демонов, выстраиваясь в ряд.
– Дождись Правителя Каффу, а мы проверим людей в посольстве, – приказал Император не приказным, но обязывающим тоном. И пробормотал, открывая подпространственный портал, который у себя в империи мог открыть лишь Правитель: – Слишком много в последнее время боевых действий…
Мысленно выругавшись, Анна смиренно проводила деда и демонов взглядом, оставшись в одиночестве. Присела на траву, подперев голову руками. Как всегда, ее отстранили от всего важного. Она вообще не понимала логику деда и матери. То пытаются ее убить на полигоне, а как только на горизонте нарисовалась опасность, где можно отмучится прямо с наскока, начинают хватать за ноги и за руки.
От нечего делать она вспомнила Краса – привкус его поцелуя еще чувствовался на коже губ. Приятный, медовый. И приятное тепло внизу живота. Крас стал мужчиной. Для него наступает тот возраст, в котором он будет пребывать долго. Для Земли, для ее прежней жизни, несоизмеримо бесконечный срок, но здесь он уже не казался таким долгим.
Десять тысяч лет…
И что?
Тридцать лет пробежали, как один день.
Но, черт возьми, десять тысяч лет!
Через пару лет на Земле ей бы стукнуло пятьдесят! Пожилая женщина с кучей проблем – цистит, остеохондроз, давление, внуки, ждущие, когда копыта откинет, чтобы жилплощадь занять.
Может, она недостаточно любит, раз сомневается?
«Блин, я когда-нибудь потеряю девственность?! Самой что ли его изнасиловать?!» – огорченно подумала она. Здесь, у этих долгоживущих инопланетян, было не приято заниматься сексом с кем попало и когда кто-то подвернулся. Долгие ухаживания, притирки, проверки на совместимость были в норме вещей. Надо было обязательно объявить себя парой. Детей рожать никто не торопился, для этого вообще нужно было оформить отношения, как супружеские. Такое впечатление, что дед был аскетом, прививавший аскетизм к сексу своему народу.
Выслушивая на Земле подруг, она и радовалась за них, и одновременно завидовала, и надеялась, что ее отношения с любимым человеком будут не хуже. Наверное, и Алексу вытащила с Земли, чтобы было с кем поделиться сокровенным. Но влюбленность эльфийского мачо и ее особый статус, вызвали у подруги не те чувства, на которые она рассчитывала. Через три недели Алекса сбежала с каким-то Правителем, очистив под ноль протосчет, который Дай предусмотрительно очистил днем ранее. Никто Алексу не предупредил, что за нею присматривает телепат. Но три миллиона арестов там оставалось. Как Дай потом объяснил, чтобы денег ей хватило до конца ее дней, лишь бы ее больше никогда не видеть.
А хотела доверить ей тянуть империю к свету.
Испытав разочарование, она внезапно поняла, что на этом связь с Землей оборвалась. Теперь дом ее был здесь: на Мирам, на Прокусе, на Огре, в империи Анит. И пока дед не засадил ее в эту проклятую ловушку, она училась жить здесь, среди радушных и простоватых людей. Училась вместе с новыми друзьями, Селиной и Лией, а Крас стал для нее необходимым и важным элементом этой жизни.
Это ловушка перечеркнула все! Сейчас она чувствовала себя не в своей тарелке, как будто заново училась жить. Друзья ушли вперед, а она осталась.
Девочка-переросток.
И что, так будет каждый раз, как она будет возвращаться к истокам?!
Каждый раз будет терять связь с любимыми?!
Как-то дед признался, что и у них с бабкой были многочисленные романы на стороне. Тьфу, тьфу, тьфу, «плодимся и размножаемся» случалось нечасто. Эта сторона жизни Правителей не умещалась у нее в голове. По его словам, каждую земную женщину дед любил по-своему – за красоту, за мужество, за то, что скрашивали его одиночество. Он помнил их всех, продолжая любить, даже когда они уходили на ту сторону.
«Неужели ты не ревнуешь?!» – спросила она Катрин, заметив, что та к признанию деда отнеслась спокойно.
Катрин благосклонно потрепала ее по волосам.
«Мы хищники – старая-престарая нечисть, которая творит жизнь, чтобы погреться. Грейся! Грейся, пока есть кто-то, кто готов бросить к твоим ногам вселенную! Только люди, у которых ее нет, способны на такую жертву. Правитель никогда этого не сделает!»
Ну, мудрые слова, бабка иногда поражала житейским опытом.
И дед ее поддержал:
«Разве мы не любуемся нашими империями, украшая каждый день? Хочется иногда разделить этот рай с кем-то – умозрительно, метафизически, без обрезания плоти и страха потерять звезду. Мы создали людей, чтобы они помогали нам. И любили нас. Без людей мы ничем не отличались бы от медуз морока».
