И словно по волшебству демоны расступились, освобождая им поле зрения. Теперь они были только сзади и по бокам.
– Тайкин, а где начинается Черная дыра?! – забеспокоилась Анна.
– В том месте, где они не смогут повернуть назад, – ответил демоночервь, исследуя способности мчавшихся за ним медуз.
– А где они не смогут повернуть назад?! – не успокоилась Анна. – В прошлый раз Дай чуть не угробил меня, и я здорово ударилась головой о Черную дыру!
– Чужаки планируют вывести нас на ближайшую орбиту, – предупредил он. – Мы в поле ее притяжения. Здесь пространство и подпространство начинает смешиваться между собой, но пока далеко. Они поднимут тебя.
На всякий случай, Анна выпустила сосиски-щупальца, к которым давно привыкла, но так и не смогла рассматривать как одну из своих форм, и расправила одно крыло. Второе ей пока не требовалось – и она продолжала скачивать медуз, понимая, что в следующий раз за медузами ей придется отправиться или самой, или матери, которая с ними еще ни разу не сталкивалась, а только слышала и рассуждала, как по учебникам Каффа и Зарт: «Пойду, найду – порадую Бога новой галактикой».
– Когда почувствуешь, что таешь, сразу предупреди! – потребовал демоночервь. – Я отдам тебя демонам.
Анна прислушалась к себе. Нет, она чувствовала себя не хуже, чем там, когда гравитации еще не было. Пожалуй, она даже не ощущала ее, ибо падение несколько ослабляет ее действие. Но жара тут было побольше, чем на Дайконе, даже у самой поверхности. Теперь она понимала демонов, которым не хватало тепла. Казалось, что тепло идет с орбиты, а не уходит в землю.
Демоночервь вышел на орбиту, снижаясь с каждым разом все ниже. Медузы продолжали загораться одна за другой, взрываясь, как бомбочки. Местные демоны теперь плыли совсем рядом, готовые подхватить ее, не рискуя приблизиться к демоночервю, и, наверное, удивляясь, почему он не надувает шапочку. Они ликовали, готовясь принять у себя на родине массу вещества, равную нескольким сотням звезд.
Движение Тайкина замедлилось, Черная Дыра тянула его на себя, искривляя орбиту, а медузы подобрались ближе, клацая острыми кольями зубов почти рядом, нацеливаясь на нее, и ей приходилось отбиваться. Она уже не выпускала меч из рук, сцепившись двумя щупальцами с крепко державшими ее щупальцами Тайка. И в какой-то момент началось ускорения падения, когда их обоих охватило пламя, сдерживаемое лишь силой, которую теперь приходилось тратить и на себя.
– Тайкин! Быстрее! – вскрикнула Анна, перепугавшись насмерть, когда одна из медуз схватила его зубами и поползла к ней, используя его тело, как подставку, отрывая щупальца, которыми он пытался отбиваться. – Она нас сожрет!
– Я не могу! Я падаю! Я сам начинаю гореть! – вдруг сообразил демоночервь, извиваясь как уж, чтобы сбросить медузу.
– Тогда вниз! Иди вниз! – выкрикнула Анна, облившись ужасом, понимая, что, если медуза не загорится через пару мгновений, оба они погибнут. – Это приказ!
– А-а-а! – взвизгнул он, камнем устремляясь вниз, сойдя с орбиты и меняя направление.
И почти в то же мгновение в Анну вонзились холодные, как лед, зубы, рванув ее плоть…
Нет, она бы удивилась, если бы с нею это произошло первый раз. Но она уже была по ту сторону, где ее высмеивал все Тот же, Кто, собственно, и был той стороной вселенной.
– Ну, на этот раз я поселюсь у тебя навечно, – рассмеялась Анна, когда обнаружила себя в огне огненной плазмой. – Я погибла! – констатировала она свою собственную смерть. – Меня расплющило и разорвало!
– Нет еще, – рассмеялся Тот, похлопав ее, как иногда делала мать и Дай. – Ты не можешь умереть на Черной Дыре, твоя душа – демон. Он часть тебя, а ты часть его, вы обменялись силой. Его сила привычна к гравитации и состоянию, когда он может одновременно существовать в пространстве и в подпространстве. Я рад, что ты послушала доброго совета. Ты теперь не просто Правитель, а Правитель-демон.
– Тогда почему я здесь? – удивилась Анна. – У меня закончилась сила?
– Никак, в вашем подпространственном мешке упрятана сила сорока восьми медуз. Я сам считал. Все гораздо хуже, тебя разорвала медуза и почти оторвала голову. В настоящий момент демоны пытаются собрать уцелевшие части твоей плоти.
Тот открыл ей вид на Черную Дыру, где горели огромные медузы – тысячи медуз, сотни тысяч медуз, и плыли демоны, и ползли Тайкин и Дай, оглашая воплями небеса и прижимая то, что от нее осталось. Ее почти собрали, распотрошив медузу, вынимая из внутренностей сосиски-щупальца и прикладывая к телу. С сочувствующим участием, Дая и Тайка сопровождали другие демоны, скорбно о чем-то переговариваясь и размышляя, выживет она или нет. Невесело, с грустью, но не испытывая такого горя, как Дай и демоночервь. Скорее, радовались, наблюдая, как медузы все еще падают с неба, и горят, и проваливаются в Черную Дыру с серебряно-голубыми океанами огня, заполнившего трещины и впадины.
Странно, но отсюда, из благодатного огня, который разливался повсюду и безумно ее любил, почти физически, словно сама любовь стала вдруг материальной, ей вдруг стало смешно и ничуть себя не жаль, ибо настоящая она была тут, а там…
Там, наверное, тоже была она, но в чувствах это никак не отражалось.
– Чай, кофе, потанцуем? – тепло спросил голос, побулькав, словно что-то разливал в чашки.
И почти сразу Анна ощутила забытый вкус крепкого напитка с лепестками марикуса, и пирожное, которое растаяло во рту. Никакого чая и пирожного, конечно же, не оказалось в помине, но она их ощутила так ясно, что сомневаться не приходилось – она наслаждалась ими. И была такой огромной, как настоящий Бог, а Черная Дыра Габорры, которую она все еще могла видеть, стала маленькой, словно она держала ее в руке. А Дай и Тайк – как микробы, которых она рассматривала под лупой.
– Круто! – согласилась Анна с тем, что Бог неплохо устроился. – Надо бы их как-то успокоить…
– Я миллионы лет смотрю на то, что делается внизу, и не перестаю удивляться. Каждый раз, когда кто-то перебрался ко мне, его оплакивают, словно он и в самом деле умер. Но если бы четверть Правителей хоть иногда бывала у меня, то многие остались бы жить. И там, и здесь вы вели бы со мной подобный разговор. Но, к сожалению, иногда мне приходится кормить вами медуз.
Взгляд Анны скользнул дальше, где немые Правители все еще пытались понять, как нападение, которое они планировали для Аэльлои, второй по значимости галактики местной группы, которая могла соперничать с Акроносом, обернулось против них. От армады, которую строили миллионы лет, осталась ошметки и рваное железо. Погибли не только Правители, погибло много демонов, которые бросились защищать их. Никто уже не сомневался, что боевые действия придется свернуть.
Но в одном месте взгляд ее задержался, а Бог не торопил…
Богрук метал громы и молнии, размозжив себе голову об стены. Один вопрос мучил его больше всего – как стало возможным, что его семя смогло выпить столько медуз сразу и не захлебнуться силой. О том, что Правительница, восседавшая верхом на демоночерве, которая разбила их наголо, та самая Анит, уже шептались. Сама Имерит Карлози вышла из подпространства, чтобы поддержать его. В огромном кабинете присутствовали все члены Галактического Совета Габорры с опознавательными знаками на груди.
