В них Анна пока не разбиралась, но четырех председателей, которые дрожали перед Повелителем, он назвал сам.
– Скольким еще я должен пожертвовать, что бы вы… вы все – Богрук обвел тяжелым взглядом Правителей Габорры, – уяснили себе, что один охотник стоит вас всех?! Моя внучка… Да-да, мое семя втоптало вас в грязь! Она ребенок, но тем позорнее ваше поражение! Я знал, я видел, что вы неспособны защитить себя и свои империи! Вы угробили флот, который я вам доверил! Вы не справилась не с флотом, нет… С ребенком и ее демоном! Где ваша хваленая бравада?! И где Правитель Бесхор?! Почему он не держит ответ вместе с вами?!
– Отец… Он в Олеоме, он предал тебя… – один из бледных Правителей выступил вперед. – Мы узнали об этом только что. Возле Ур Куниера несколько тысяч боевых крейсеров Аэльлои. Нам нужно отводить войска, чтобы сохранить то, что осталось.
Бесхор судорожно сжал свой меч, поднявшись, в немом молчании уставившись на Правителя Грезрата, который склонился так низко, что не было видно его лица.
– Отец! – вперед выступил Правитель Вальтрс. – Я всегда говорил, что Бесхору, отродью обрачки, нельзя доверять! Он сгниет, когда я его достану! Матушка, вы потупили глупо, решив, что он заменит вам сына.
– Так хотел ваш отец, – взвизгнула правительница Имерит Карлози. – Я знала его мать, которая была охотницей, но сила не простила ее, когда она связалась с обраком.
– Бесхор не ваш сын?! – изумился один из председателей Галактического Совета.
– Нет, он мой племянник, который нашел приют в моем доме, – с досадой бросил Богрук. – Его мать была ранена на охоте, когда мы ее вытащили. Она сказала, что носит под сердцем семя охотника, который к тому времени был давно мертв.
– А после взяла с нас клятву, что мы назовем его сыном. Я донашивала его, – призналась Имерит. – Мы до сих пор не знаем, кто его настоящий отец, но я кормила его и привязалась к младенцу. О том, что сила Игурим не передалась ему, мы узнали после, когда он стал членом нашей семьи. Я сожалею…
– Я клянусь на мече перед всеми, – Богрук грозно поднял свой меч, приложив ко лбу, – вся империя Бесхора перейдет тому, и того назову своим семенем, кто принесет мне голову предателя! Он будет моим преемником и правой рукой!
– Правитель Богрук, я на мече освобождаю тебя от твой клятвы! – поклонился ему Правитель Вальтрс, прикладывая меч ко лбу. – Я достану предателя! Клянусь мечом. Ради организации «Рука Бога» и ради тебя отец!
– Правитель Богрук, я на мече освобождаю тебя от твой клятвы! – поклонился ему Правитель Грезрат, повторив сказанное братом из слова в слово, прикладывая меч ко лбу. – Я достану предателя! Клянусь мечом. Ради организации «Рука Бога» и ради тебя отец!
Но Правители, которые стояли позади их, или были так напуганы и расстроенный, или жажда наживы все же одержала верх – никто не повторил их клятву, чем немало расстроили своего Повелителя.
– Что же вы молчите?! – взбесившись, выкрикнул Богрук.
Переминаясь с ноги на ногу, несколько Правителей переглянулись.
– Мой Повелитель, все мои крейсеры… Да, конечно, но за империю – это стоит того!
Имерит крепко сжала руку Богрука, попросив лишь об одном:
– Не стоит так убиваться, дорогой Борди, империя Бесхора это только маленькая империя, которая будет принадлежать нашему верному другу. Данное тобой обещание действительно не только здесь, но в поднебесной!
– Жаль, что у меня так мало сыновей! – пожалел Богрук, возвращаясь на свое возвышение.
– Я выношу тебе столько семени, сколько ты пожелаешь, мой Повелитель! – Имерит упала на одно колено, прижимая руку Богрука к щеке. – Я разом решу нашу проблему, если ты сделаешь меня матерью снова и снова.
– Как?! – впечатленный ее мужеством, вскрикнул Богрук, вскинув усталые и раздраженные глаза, положив ладонь другой руки на ее голову. – Нам придется ждать миллионы лет! – но он вдруг словно проснулся. – Главное, что семя Дайкона на этой твари закончилось. Я обрубил гнилую ветвь! Я сам видел, как она ушла на Черную Дыру верхом на червяке. Аграб, ты был там, ты видел, как она растаяла? – он повернулся к демону, все еще одной рукой обнимая Имерит.
– Нет, мой Повелитель, – покачал щупальцами Аграб. – Нам было опасно приближаться туда. Там собралось столько демонов Декара, которым мы успели насолить, похищая младенцев для нового оружия, что непременно бы завязалась драка. От нас не осталось бы мокрого места. На Черной Дыре демонов, оказывается, много больше, чем я предполагал. Очевидно, есть кланы, которые ползают по земле, как черви, или живут у самой поверхности. Демон Дайкона позвал их на помощь, пока мы защищали вас от медуз. Я повернул демонов назад. Но я видел, как на девчонку с червем напали медузы, и они, объеденные до кости, рухнули вниз. Никого из демонов в это время не было рядом.
– Вот! – с гордой радостью провозгласил Богрук. – Мы избавились от выродка обраков! Он сдох, разорванный медузами! Так было – и так будет! Не думай, моя дорога Имерия, ни о чем! Теперь в мире снова один охотник – и он здесь, среди вас! Я долго собирал вас со всех концов земли, дети мой! – голос его дрогнул. – У каждого из вас меч охотника! Теперь вы знаете, как быстро медузы морока превратят империи перкаров и обраков в пыль, поставив их на колени! И тогда мы! Вы! Встанете над ними – весь мир будет принадлежать вам! А если где-то найдется тот, кто не принесет нам клятвы меча и силы – они не возвысят голоса и будут прятаться до конца дней! Нет, дорогая Имерия, – он повернулся к Имерит Карлози, став сразу нежным и мягким, как войлок, – ты не можешь так истязать себя!
– Нет, я поступлю так же, как ты поступил с Айрой, – настоятельно сухим приказным тоном бросила Правительница Имерит Карлози. – Я отдам мой меч и силу на хранение демону, пока наш ребенок не появится на свет. Тогда ему придется взять твою силу и твой меч.
Богрук повернулся без слов, на мгновение смешавшись, потом прищурился и о чем-то надолго задумавшись. В вымученных его глазах появился лихорадочный блеск.
– Я понял! – вдруг вскрикнул он. – Я понял! Собери мне Правительниц! Дорогая, ты не обязана истязать себя! – он судорожно прижал ее к себе, горячо шепнув на ухо: – Это сделают те, кому мы позволим приблизиться ко мне! Ты привезешь их во дворец! И я выберу… Нет, мы выберем! А после, когда семя будет у нас на руках, мы их убьем! Выбирай Правительниц, которые не связаны узами – молодых, сильных, чтобы семя выжило! Если что-то пойдет не так, ты, любовь всей моей жизни, останешься жить! Правитель не может без силы и меча, мы видели, что они становятся смертными!
– Вот старый пень! – хохотнул Тот, кто наблюдал с Анной за Богруком. – Сам он уже давно не ищет свою союзницу для супружеского долга. Он черпает силу в молодых. Силу, которую не может собрать в бедной империи. И даже сейчас не готов отказать себе в удовольствии прижать их к себе в подпространстве. Мысли его, надежно укрытые от демона и своей жены, ведомы мне все до единой.
– Ужас! – вздрогнула Анна. – Это что же, он будет откладывать яйца, чтобы пожрать их тело, когда придет время?! Его семя расползется по всем галактикам – а нам что делать?! Это мое будущее!
