– Когда ты выпила чужую силу, от подписи тоже ни следа не остается. У медуз своя сила, а ту, которую они жрут, их пища. Твоя и моя сила как небо и земля. Медузы еще один вид, их сила не похожа ни на силу Правителей, ни на силу демонов. Твой отец говорил, что она особенная, как вода. Итак, к чему мы пришли… Каффа не знает, как удержать растение в подпространстве без зарядных устройств, которые накачаны силой медуз.
– Или охотника, – поправила Анна. – Охотник должен был сначала ее выпить, что автоматически ее инициирует. Но свойства силы максимально сохранены. Я тоже так могу.
– Согласен. Что еще, браслет – силовая ловушка, сделанная на основе сходного к телу медузы материала. Возможно, это не шкурка, а кора какого-нибудь растения, или вообще… какая-нибудь биотехнология по выращиванию материала на ткацком станке или в пробирке.
– Прекрасно, когда выпьем медузу морока, заберем шкурку с собой, – Анна поежилась, ужаснувшись, какой мерзостью им предстоит заняться. Что-то да было в медузе морока. Они были лишены и начатка сознания – переработанная сила и зубы-мечи, образно выражаясь, кутили в их телах на полную катушку сами по себя, но без них не обходилось ни одно начинание Правителей и демонов: ни рождение галактик, ни преодоление расстояний, ни продолжительность человеческой жизни.
– Да, кстати, если тебе интересно, на Совете обсуждали, как поймать медузу морока и удержать, – разоткровенничался демон. – Инициатором идеи был Каффа. Хотели использовать драконов, но передумали. Где нет звезд, драконы и василиски отбросят хвосты и крылья быстрее, чем доберутся до разлома.
– Заманить медузу в империю тоже самоубийство.
– Да, не лучшая идея. Похоже на отчаяние. Но тогда я не знал, что произошло, на крейсере. Я получил приглашение на Совет сразу по прибытии. Думал что-то серьезное. Теперь я понимаю, что натолкнуло Каффу на эту мысль. Мерзавец, он решил тебя использовать!
Разговор их прервали – в дверь постучали. И не дождавшись, когда они позволят войти, в гостиную быстрым шагом ворвались император Карсад и Правитель Каффа. По взмыленному и решительно настроенному виду Анна сразу сообразила, что ее будут о чем-то просить.
– На нас напали, – сконфуженно сообщил дед, растеряно глядя то на Анну, то на Каффу. – Три планеты на границе пришлось срочно эвакуировать. Там сейчас смрад, сера и пепел, скоро камня на камне не останется… Зачем ты меня сюда привел? – дед непонимающе уставился на Правителя Каффу. – Я должен быть там!
– Подожди, отец, не надо никуда ходить, – отодвинул Правитель Каффа императора. – Ты должна найти и обезвредить мины! – потребовал он у Анны.
– Я?! – изумилась Анна. – Я Никому Ничего Не Должна! – припомнила она свою обиду. – Меня некоторое время не будет, – сообщила она деду не без удовольствия.
Она неторопливо вытащила из кладовки дорожную сумку, начала собирать вещи.
– Отец, клянусь, она может остановить этот кошмар! – обвинил Анну Правитель Каффа. – При чем не сходя с места!
– Могу, но не буду, – спокойно ответила Анна. – Дай, захвати из ванной зубные щетки и ларец с драгоценностями, – попросила она демона, демонстративно не замечающего ни дядю, ни деда, тоже начавшего собирать вещи.
– Это непатриотично! – пристыдил ее император Карсад. – Если ты можешь… там люди и демоны гибнут! Дай, скажи хоть ты! Что за сборы? Что здесь вообще происходит?!
Дай изобразил тяжелый вздох, уполз в спальню.
– Вы же Правители! – с притворным изумлением вскинулась Анна. – Стоит ли так унижаться перед облаком серой мути? Извини, дед, но я не могу гоняться за каждой игрушкой, которую производят миллионами. Рассейте споры растения, из которого делают браслеты защиты, и они в раз ее уничтожат. Споры могут лежать в земле миллионы лет, пока не появится сила медузы, и где проросли – там ловушка.
Два Правителя переглянулись.
– Не пойдет! Растение ориентируется на сознание, которое управляет браслетом защиты или аэлраном, – по-деловому доложил Правитель Каффа. – В противном случае, все аэлраны и браслеты защиты были бы уже съедены.
– А ты сориентируй его на одержимое человеческое сознание. Мы уже ничем ему не поможем. А лучше на охрану, которая сразу определит, враг это, или друг. То я у вас инвалид недоношенный, то незаменимый спаситель – вы уж как-то определитесь, – проворчала Анна, упаковывая в сумку ее личный, модернизированный под нее компьютер.
– Чтобы разработать такую версию растения, нужно не менее месяца. Это же не сине-зеленая водоросль, тут нужны расчеты, тестирование, мозги, в конце концов!
– Ну так, включи их, ты ж у нас звезда мирового розлива! И обрати внимание, я не получила подсказку, своим умом дошла, – издевательски постучала себя пальцем по лбу. – Так что, если рассматривать, как пришло в голову, можно подумать, что мысль влетела.
– Анит, ты можешь объяснить, что происходит?! – потребовал Император Карсад.
– Не слишком умно распускать обо мне слухи, как о недоношенном Правителе, – заметив, как дед нахмурился, Анна припомнила обиды и ему. – Я на преобразовании неплохо зарабатывала, но кто доверит мне с такой репутацией планеты?
– Это ни в какие ворота! – дед возмущенно развел руками. – Несносный, совершенно несносный ребенок! Я троих Правителей воспитал, и не могу справиться с каким-то… каким-то… – дед подавлено замолчал, не найдя слов, и оправдался: – Это ради твоей безопасности! Хорошо… я был не прав, извини, – признание своей неправоты далось ему с трудом. – Там люди, Анит, их убивают! Дай, скажи хоть ты!
– А что я скажу? – развел щупальца Дай. – По ходу, ребенок вырос.
– Уже. Собрать силу, которая в подпространстве, не сложно, достаточно позвать, – успокоила Анна деда. – У меня доступ на любую твою звезду, следовательно, я могу попасть в сеть. Надеюсь, как только Бесхор сообразит, что игрушки не работают, он перестанет их подбрасывать.
Император Карсад с кем-то связался, проверяя ее слова, и расплылся в улыбке, раскинув руки. Прижал к себе, поцеловал в лоб, не сразу отпустив, и повалился на кресло, схватившись за сердце.
– Умница! Я потрясен твоим мастерством, – он мученически закрыл глаза, подсчитывая убитых и раненных в уме.
– Дед, у меня своя империя! – напомнила Анна. – Маленькая, но империя!
– Вот именно! – гордо бросил Дай, и недоуменно воззрился на Анну: – На кой мы это с собой берем? В империи Гидра полотенца не продают? Неужели все так плохо?
– Учитывая то, что она учится на лету… Вернее, то, на том, что само к ней летит, а она при этом не ударяет палец о палец, мы еще не то дождемся, – посочувствовал всем Правитель Каффа. – Так, я должен идти, – заторопился он. – Надеюсь, напугались не только мы, найдутся желающие купить споры. А неплохая идея!
– Стоп, за идею надо платить, – загородила Анна проход, вставая у него на пути. – Ты не мог бы поделиться технологиями производства аэлранов и космических кораблей с империей Гидра? Маме не с чем выйти на рынок. Все что можно, уже производят. Так сказать, Каффа энд Айра. Но это ненадолго, я обещаю!
