– Про нашу империю можешь забыть. Тебе и твоим людям нужно вернуться к нормальной жизни, – одобрила Анна. – Кто-то и по десять звезд имеет, как Меланит, растянутая на три галактики. В любом случае, мы можем сгонять в другую галактику, чтобы прикупить пару звезд и растянуть тебя так же. Да ты у нас и так растянута от Аэльлои до Акроноса, – напомнила она. – Надо будет посмотреть, что этот Акронос из себя представляет.
– А если совсем придет хана, начнем взрывать декары, – хихикнул Дай. – Их и искать не надо. Я насчитал штук десять в бинарных системах. А подрывники мы еще те – вчетвером у нас быстрее получиться.
Мать и Ари слабо улыбнулись.
– Мы думали об этом, и пришли к выводу, что положение у нас не такое плачевное, как казалось. Удивительно, как легко, Дай, тебе удается решать проблемы, – Ари улыбнулась, а мать покачала головой, с обожанием взглянув на демона.
– Вообще-то это была моя идея, – не удержалась Анна, ворчливо напомнив о себе. – У нас выхода не было, нам пришлось ее взорвать. А Дай как раз не верил, что звезда выйдет из комы.
– Когда Правители смогут наблюдать воскрешение, у нас будет и слава, и признание, и фанаты, – Дай в предвкушении хихикнул. – Конечно, как демон, я не должен радоваться: собственными щупальцами отдал землю – но я соправитель – мне можно.
– Я смотрела запись, – ответила мать, не скрывая восхищения. – Пожалуй, мы с Ари справились бы быстрее, будь у меня сила, как раньше. После каждого преобразования валяюсь, как выжатый лимон. И не в звездах дело, – посетовала она, – пока я буду будить звезды, у нас с Ари разбежится последний народ. Образование на нуле, есть племена, которые читать разучились. Помнят только, что у них есть Правитель, который обещал вернуться, – мать впервые за вечер улыбнулась. – А Меланит… – она усмехнулась, потрепав Анну по волосам. – Бывают бедные Правители, но на Сорее таких не жалуют. Чтобы дотянуться до галактики в местной группе, нужно не меньше двухсот звезд, а до ближайшего скопления Маттерус не меньше десяти тысяч. В противном случае, Карсад не стал бы связываться с полукровками. Теперь он может не только зацепиться за Маттерус, но протянуть щупальца до Зев Саруна, соединив два самых крупных скопления во вселенной транспортным туннелем. Под ним сейчас миллионы звезд, и по их численности он не уступает нуворишам Магрубиллона и Престолограда, контролирующим банковскую систему. Немногие Правители догадываются о его истинных планах, иначе они дрались бы за каждую звезду полукровки. Посмотри-ка на небо, можешь сказать, кому какая звезда принадлежит?
– Нет, – задумалась Анна. – Но полукровки говорили, что девяносто процентов находятся в собственности Правителей.
– Когда речь идет о количестве, говорят о заселенных звездах, а остальные регистрируют с пересчетом на звездные единицы. Многие их закрывают, указывая меньшую массу. Ты видишь звезды в пространстве, а в подпространстве их как будто нет. А где они? Искать можно вечно. Звезды – это наше жизненное пространство. Что бы ты почувствовала, если б тебя закрыли на твоих четырех звездах? Что если у тебя не будет возможности выйти за их пределы? Там Правители, которые не позволят тебе вторгаться в их владения.
– Печалька! – представила Анна нарисованную картину. К своему стыду, она не могла вспомнить, когда в последний раз была в своей империи. Она ей показалась такой махонькой, меньше однокомнатной квартирки. Она вдруг поняла, что не смотрит на мир из себя, глазами, как раньше, пока была человеком, она смотрела на свою империю сверху. И поймала себя на мысли, что не представляет себя в этом замкнутом пространстве, без цивилизации, без привычных торговых центров, без веселых дискотек и компанейских молодых людей.
– И чему удивляться, что люди не платят налоги, – ворчливо перевела она неприятную для себя тему. – По образу и подобию, яблоко от яблони…
– Смейся, смейся! – посочувствовал себе Дай, страдальчески закатывая глаза в потолок, украшенный мерцающими звездами. – Когда придет наше время, мы с тобой будем биться головой об стены и посыпать лысины пеплом! Я и забыл, как быстро летит время, – он схватился за голову. – Ихтиозаврами и диплодоками будем расплачиваться?
– А ты? – испугалась Анна за мать. – Сколько тебе нужно собрать?
– Тьфу, тьфу, тьфу, мы были в заточении, – переплюнула Ари. – За миллион лет соберем как-нибудь. Конечно, если люди не разбегутся. Мы, вообще-то, на вас рассчитывали. Дайкон был Попечителем галактики, ему кое-что за это причитается. Деньги, конечно, ваши, но вам они пока без надобности. Тем более, что пока ты, Анит, не достигнешь совершеннолетия, мы не сможем их вам отдать. Мы с Ари даже планировали этими долгами закрыть долги. Если Галактический Совет вернет должок перед Дайконом, – она нервно хихикнула, – я вернусь на Сорею победителем.
– Берите, все берите, – благодушно махнула Анна рукой, накладывая салат.
– Ну, не так мало у вас народа, – не согласился Дай.
– Доступа в цивилизацию не было, вот и не бежали, – с болью в голосе ответила мать, вернувшись в обычное состояние. – Собрать людей в одном месте была хорошая идея, но это вынужденная мера. Как долго уживутся бажби, мудрики и дины, если придется делить землю? Чтобы народ не засматривался по сторонам, нужно сформировать природные ресурсы, создать бытовые условия, поднять уровень жизни. А у нас что ни планета, то катастрофа. Межвидовая борьба не на жизнь, а на смерть, формы с внедренным геном на уничтожение, практически вытеснили местную флору и фауну. На то, чтобы все исправить, понадобится не одна тысяча лет.
– Попросите полукровок, – посоветовала Анна.
– Нет, – твердо ответила мать. – У нас с Ари свои секреты. Мои формы выжили в неравной борьбе, а это дорогого стоит.
– Ну, как хочешь, – ответила Анна с досадой. – Будь Правитель семи пядей во лбу, ему не создать то разнообразие, которое они собрали. Ты могла бы легко инициировать их творения. Правители к ним все чаще обращаются, и пока никто не жаловался.
– Мы подумаем, – пообещала мать. – Да, а не могли бы вы одолжить драконов? – внезапно попросила она. – Где-то звезды передвинуть, где-то слить массу, кое-где восстановить планетарную систему. Мои не успевают. Если вернут звезды, отданные в залог, вообще запаримся.
– А ты их покормишь? – просияла Анна. – Они у меня голодают. Набросились на Шаухшух – гало едва хватило на десять планет. А мы с Даем планировали собрать газ и закатать еще парочку звезд. Там масса была… больше десяти звездных единиц! Меня никто не предупредил, что они такие прожорливые, – она вопросительно взглянула на мать.
– Еще одна причина, по которой Правителям нужна империя, – мать рассмеялась. – Две трети силы уходят на драконов и василисков. Если они будут питаться звездной материей, ты останешься без штанов, – она осуждающе покачала головой. – Им твои звезды на один перекус. Неосмотрительно было принять их всех.
– Ну да, а где взять, когда империя будет, как у тебя? С ними никакой крейсер не сравниться. И потом, кому бы я их отдала? Чужим? Это же драконы и василиски отца! Они отказались служить другим Правителям, поэтому их и упекли с твоей силой.
