– Но мама такая же, как и я.
– Как часто она покидает империю? То-то же! Для Правителя это, как черепахе снять панцирь.
– А раньше мама была другой?
– Айра – женская особь. Естественно, Карсад ее избаловал. И Дайкон приложил руку – он с младенчества исполнял любой ее каприз. Катрин пыталась бороться, но у нее ничего не вышло. Айра – крепкий орешек. Я рад, что их отношения стали теплее. Возможно, Айра повзрослела, годы изгнания не прошли для нее даром. Она и с Ари сблизилась: раньше их капища стояли порознь, а теперь строят одно.
– А для чего их строят? – Анна примерила еще одно платье, подбирая к нему браслеты и ожерелье.
– Капище, как телефон, люди обращаются к силе Правителя. Сила часто вмешивается в дела людей, помогая одним и наказывая других. Но вместо наказания может направить в нужное русло.
– А Карсад и Каффа выполнили обещание и отдали оборудование, – удовлетворенно хмыкнула Анна. – Без него нам пришлось бы несладко. Как тебе? – она повертелась перед ним, поддерживая пышный подол. – Такие заводы, наверное, дорого стоят.
Дай отрицательно покачал головой, не одобрив ее выбор.
– Они отдали нам хлам! – возмутился он. – Если бы роботы не модернизировали его, мы бы еще долго выгребали. Народ табори – вот наше самое удачное вложение, – признал он. – Но твой счет пуст, там осталось около трех сотен ар. Даже у последнего в империи человека всегда чуть больше.
– Было время, когда у нас с матерью не было денег на хлеб. Если попрошу, она не откажет. Но мне было спокойнее, пока на твоих счетах было хоть что-то. Зря ты отдал маме все до копейки. Иногда я начинаю жалеть наш народ, не повезло ему с Правителем и соправителем.
– Наш народ любит нас. Их охраняют демоны – они решат любую их проблему. Я оставил для казны десять миллионов артастов. Кроме того, на Русине Айра восстановила дворец. Мы в любое время можем выйти к народу, – охотно предложил Дай. – Через него легко попасть к Селине.
– Ну, рассиживаться нам некогда, планеты для силы медузы морока готовы. Нам нужно отправляться на поиски, – напомнила Анна. – Я уже и Краса предупредила.
– Хороший мальчик, – похвалил Дай.
– Он принес клятву деду, мне его не переманить, – уныло промямлила Анна, не сдержав чувств. – Он никогда не перейдет к другому Правителю.
– Когда у тебя появиться флот, он успеет сто раз состариться и умереть! Но останутся твои дети меченосцы. Уж мы постараемся воспитать их правильно.
– А если девочки, где мы возьмем им звезды?!
– В автономии империи Карсад! У них нехватка с девчачьим полом.
– Надеюсь, – тяжело вздохнула Анна, наконец, остановив выбор на платье синего цвета с нежно-голубыми кружевами. К нему отлично подошла украшенная голубыми бриллиантами и темно синими сапфирами диадема – подарок Краса. И невольно испытала чувство вины. Уж слишком часто они расставались. Даже дед ему сочувствовал, окружая красотками в военной форме. Так она скоро останется одна.
Ей все-таки удалось совратить эльфийского принца. Совсем не так, как планировали. Случайно вышло, в порыве страсти. Дообнимались и доцеловались. Никаких миллионов роз, никаких свечей. А потом был взрыв мозга и разрыв шаблонов. У обоих. Анна поняла, что эта часть жизни необходима ей точно так же, как звезды. Лучшее средство снять стресс или превратить жизнь в удовольствие. Стоило вспомнить любимые кубики пресса, улыбку или голос Краса, мысли уже было не остановить, мозг тонул в буйной фантазии, а разлука становилась невыносимой. Иногда она начинала себя ненавидеть за свою слабость. Она влюбилась в бравого офицера окончательно и бесповоротно, отгоняя мысли о его старении, и чувствовала, что он любит ее так же горячо, нежно и страстно, стараясь не думать о том, что она Правитель, легко прощая, когда она не могла его взять с собой или поделиться какими-то тайнами.
Но встречались они редко. Она была занята делами, понимая, что не может ставить потребности своего цветущего организма выше интересов и обязанностей Правителя. У Краса тоже со временем были проблемы. Жизнь его принадлежала Императору Карсаду.
– Кстати, на праздник приглашен Правитель Бесхор, – перевела она тему.
– За врагом лучше наблюдать из укрытия, – раздраженно бросил демон.
Анна тяжело промолчала.
Лучше Дая не злить. В последнее время при упоминании о Правителе Бесхоре он становился мрачнее тучи. И из империи деда новости поступали тревожнее одна другой. Нападения участились: шесть меченосцев и две носительницы силы были убиты прямо на Огре, в их собственных резиденциях. Кто-то специально провоцировал конфликт, разжигая войну, и все ниточки вели к Бесхору, но достать доказательства не получалось. В его империи пропал без вести уже третий разведывательный отряд демонов.
– Зря мы с мамой затеяли этот прием, – пожалела Анна. – Наверное, это из-за меня ее пытаются унизить. Мы с ней прошлись по магазинам, а потом она мне показывала достопримечательности, так на нас везде смотрели косо. И вообще, мне Сорея не понравилась. Дворцы, дворцы – и ни одного прохожего. Пустые улицы.
– Не говори ерунды. Ты дочь Дайкона и Айры. Им завидовали, даже после их падения. Сорея – перекресток империй. Зачем им торчать на перекрестке? Здесь они выставляют напоказ все самое лучшее, здесь они встречаются друг с другом. Отправляйся-ка спать! – посоветовал Дай, укладываясь сам. – Еще одно твое качество. Ты спишь, в полном смысле этого слова, – удивился он. – Отключаясь от мироощущения. Правители обычно отдыхают, собирая силу.
Анна кивнула.
О том, что на приеме снова придется играть дурочку, она старалась не вспоминать. Каждый прием становился для нее сущей мукой. Особенно измывался Правитель Каффа, часто подлавливая ее и ставя в неловкое положение. Впрочем, как бы она себя ни вела, Правители в упор не видели в ней полноценную особь. Но если она собиралась свалить Бесхора, лучше ему не знать, насколько она самостоятельна и на что способна.
Глава 13
– Я мог бы инвестировать в последнюю разработку селекционеров, разместив в твоей империи головной завод, – голос Правителя Бесхора звучал вкрадчиво, завораживающе, как у змея-искусителя. Весь вечер он увивался вокруг матери, упреждая малейшее ее желание. Подвигал стул, свистал официантов, восхищался картинами, травил анекдоты, приводил знакомиться то одну знаменитость, то другую, осыпал дарами. Даже натурально смущался и краснел, когда она прямым текстом намекала на его навязчивое, излишнее повышенное внимание.
Правителей собралось много. Вся площадь перед дворцом была заставлена шикарными флаерами – на любой вкус. Перемещаться на Сорее можно было только так, пробивать порталы в столице галактики здесь запрещалось. Напротив, во дворце отца, тоже играла музыка, там веселились первые постояльцы. Проживание одного дня для заказывающих номер на срок, более недели, сделали бесплатным, а в последующие цена уменьшалась с каждым днем до определенного минимума, поэтому от желающих остановиться или даже снять номер для постоянного проживания в отеле не было отбоя.
